【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

15 大豪邸

　そして天遠乃（あまえの）さんは、私の前から右隣に移動して、改めて日付を書いた。

『で、この日が空いてるって、合ってる？』

「合ってます、けど……あの、そもそも、私、遠野（とおの）さんの家を知らないんですが……」

『あら、そうだったの。えっとね、守弥（かみや）の住所は……』

　また同じ様に、空中に光る文字が書かれていく。

「あ、えと、メモしますので……すぐには消さないで下さい」

『あ、メモは紙か自分のスマホにしてね。支給されたのだと、誰が閲覧しててもおかしくないから』

　さらっと怖い事言わないでくださいよ。

　私は言われた通りに自分用のスマホにその住所をメモし、検索して、そこが俳優や政治家が多く住むという高級住宅街だと知った。

　……行くのが、ちょっと怖くなった。

『じゃあ、これで伝える事は全部伝えたかしらね。分からなかったとこ、ある？』

「いえ……ない、です……」

『？　急に元気がなくなったけれど、どうしたの？』

「いえ、少し。場所に尻込みしただけです……」

『ああ、そういう事。大丈夫よ。守弥の家は大きいだけで、他の家とそこまで変わらないから』

「そうですか……」

　そういうあなたも、お金持ちの家の方ですよね？　他の家って、どういう家を指してるんですかね。

「あ、でも。てつって外に出ていいんですか？」

『そこは大丈夫。ちゃんと外出許可が出るように手配してるから』

　で、そこから約一週間後の、今日。

　ギラギラする人間バージョンのてつに少し慣れてきたなと思ったり、初めて電車に乗るてつに、乗り方をレクチャーしたりしながら、遠野さんの家に到着して。

　地図マップで確認もしたけど、改めて現物を目にすると……

「デカいな……」

　そんな言葉しか出てこない。

　大きいだけで、と言われたけど。これはその大きさが規格外ですよ。真っ白な、太陽光を反射する塀も高いし長いし、車が三台は通れそうな門だってデカいとしか言いようがないし、大豪邸だろ、これ。

　そこまで変わらないと言われていた周りの家の、何倍か大きい、広い？　広大？　ですよ、天遠乃さん？

　私普段着なんですけど、こんな所でこの格好はアウトではありませんか？　大丈夫ですか？

「いつまで突っ立ってる気だ。なんだ？　アレか？　インターホンとやらを押せばいいんだろ」

「えっちょっ、てつ待っ」

　ピンポーン

「えっ」

　無情にも押されたインターホンは、馴染みのある音がして。なんだか急に気が抜けた。

『はい』

　そこから聞こえてきたのは、耳馴染みのない、女性の声。

「あっ、その、榊原杏（さかきばらあんず）と、てつ、と言います。今日、こちらに伺う予定なってまして……」

『──畏まりました。──確認が取れましたので、どうぞ、お入り下さい』

　声とともに、目の前の大きな門が音も立てずにスライドして、開いていく。

「……うわぁ……」

　そこから見えたのは、周りを木々に囲まれた、長く続く、一本道。それは緩く坂になっていて、先が見えない。

「行くぞ」

「えっえっ、待って置いてかないで……！」

　スタスタと門をくぐり抜けていくてつに、縋るようにして歩き出す。

『──お待ち下さい。てつ様、榊原杏様』

　すると、インターホンの女性の声が、抑揚なく待ったをかける。

「あ？」

『今、迎えを寄越しておりますので、もう少々お待ち下さい』

「迎え……？」

　なに？　こういう時の迎えって、フィクションの定番だと、車、と、か…………。

「ホントに車だ……」

　鈍いグレーの、スリーポインテッドスターの、あの高級車が、ゆっくりと坂から見えてくる。そしてその坂を下り、私達の目の前で停車した。

　いつもの遠野さんの車と違う。いつものは日本製の、どこにでもある普通車だったはずなんだけど。

『──どうぞ、お乗り下さい』

　声と同時に、後部座席のドアが自動で開く。

　怖い。

「おら、乗るぞ」

　通常運転のてつは、そんなの気にする事もなく、車に乗り込む。

　こんな堂々としてるてつだけど、ここに呼ばれた理由は話していない。支部の中で話すのは、やっぱり憚られたからだ。……なのになんで、そんな堂々としてられるの。

　けど、私も突っ立ったままではいられない。ので、仕方なく、恐る恐る、乗り込んだ。

「あれ、運転席……？」

　中に誰もいない。すると、またあの女性の声が、今度はこの車の中から聞こえた。

『この車は、AIによる自動運転システムを採用しております。よって、運転席に人はおりません』

「へ、へぇ……」

　ナンテスゴインダ。

　私がシートベルトを締め、てつにもシートベルトの説明をして締めさせると、それを合図にか車は音もなく滑らかに発進し、坂を登っていく。そして登るうちに、だんだんと見えてきたのは……

「うわぁ……」

　あの門構えと塀とに、なんの違和感も抱かせない、洋風な邸宅、もとい、大豪邸だった。

　車は坂を登りきり、今度は緩やかに降りていく。そして豪邸の大きな扉の前で、停まった。

『どうぞ、お降り下さい』

　そしてまた、自動で車のドアが開く。

「……」

　そうだ、こんなん、タクシーだと思えばいいんだ。タクシーのドア、勝手に開閉するもん。

　私とてつが降りると、車はまた勝手に動き出し、どこかへ行ってしまった。

　どうすればいいんだろう。この、重厚そうな扉の、どこにインターホンがあるのかすら分からない。

　と。

『いらっしゃい！』

「うわっ！」

　天遠乃さんが、扉をすり抜けながら笑顔で迎えてくれた。

「ど、どうも……。遠野さんの家、初めて来ましたけど、ものすっごい大豪邸ですね……」

『そうなのよー。本家が金かけちゃったらしいのよ。まあ、入って入って』

　天遠乃さんの言葉と共に、重そうな扉が音もなく開いていく。

　遠野さんが開けているのか、と思ったら、そうじゃなかった。中に入って見渡したけど、天遠乃さん以外、この、恐らく玄関ホールと思われる場所には、誰もいない。そしてここも、すごく広い。

「……あの、遠野さんは……？」

『守弥はね、おもてなしの準備をしているわ』

「そうですか……」

　ふわふわ浮かぶ天遠乃さんの、その笑顔に気が抜ける。

「で、どこに行きゃあいい？　それとそろそろ、ここに来させた目的を聞かせてもらおうか」

『あ、それはね、もう少し待って。ドアが閉まっちゃってから、ね』

　言われて、扉を見れば、ちょうど閉まるところだった。また音もなく閉じられた扉は、そのすぐ後に、僅かに機械音をさせて、沈黙した。

『よっしそれじゃあ、行きましょうか。ついてきてね』

　天遠乃さんは、ふわり、と体を横回転させて向きを変える。そして、玄関ホールからいくつも繋がる豪華な通路──たぶん廊下──のうちの一つ、目の前にある、広い通路を、進んでいく。

　ついてきてね、と言われたので、ついていくしかない。

『あのね、てつさん。今日ここに杏さんとてつさんを呼んだ理由なんだけどね』

　ふわふわ飛ぶ天遠乃さんは、こちらをちらりと振り返り、

『杏さんに協力してもらって、私が守弥を、……生きてる人の体で、感じさせてもらうためなの』

「はあ？」

　てつの眉間にシワが寄る。人間の姿でなければ、牙も剝いていたと思えるほど、圧が強まった。

「てつ、落ち着いて。危険な事じゃないから」

「詳しく説明しろ」

「……えーっと……」

　どう言えばいいかな、と、少し悩んでいると。

『私が説明するわ』

　と、天遠乃さんが、ここまでの経緯を話し始めた。

「……」

　天遠乃さんが話していくうちに、どうしてか、だんだんとてつの顔が恐ろしくなっていく。気はそれほど変化していないけど、それは恐らく、あえて鎮めているのだと、肌で感じ取った。

「て、てつ……？」

「あ゛あ゛？」

　もはやデスボイスだよ。何をそこまで。

『……本当、守弥の言った通りね。承知はしていたけれど』

「？　どういう事ですか？」

　天遠乃さんの言葉に、首を傾げると。

『えっとね。守弥はね、てつさんはこの話を聞いたら十中八九、怒って止めるだろうって、言ってたの』

「え、どうして」

「んなもん、お前の身が危険だからに決まってんだろうが」

　吐き捨てるように言われたてつの台詞に、目を丸くする。

「え？」

　危険？