家出娘のなつき度が上がった。通い妻に進化した。

夏夜の海、思い出の場所 12-1

〈 8月5日 〉

　このまま消えてしまえたらいいのに、なんて。

　その気持ちを、月に行きたい──、なんて風に言い換えてくれたのを、よく覚えている。

　そんなことを思って、彼女は微笑む。

　特別な時間、というものが、人によってはある。

　それは、人によって違うもの。大切なものは、ひとによって異なるもの。

　それは趣味嗜好であったり、思い出によって形作られたりするもので。

　夜、夜、夜。

　すべてを包む安寧の闇も、やさしく闇を照らす月も、闇を溶かした真っ黒な夜海も。

　それは彼女に思い出をくれたから。

　彼女のための千夜一夜物語（アラビアンナイト）。

　だから彼女は、夜が好きになった。

　夜の中にいることが、好きになった。

　そして、もう一つの、特別。

　それは、海。

　艶やかな黒髪を夜に溶かした、夜の魚。

　彼女は、ゆったりと歩きながら、海へ行く。

「……早く明日にならないかな」

　時刻は23時を過ぎたころ。

　日付が変わろうと変わるまいと、普段は気にしないのだが、今日だけは、これまた特別だった。

　8月5日は、真魚の18歳の誕生日。

　だけどそれは特別の理由ではなくて、いやそれも理由の一つではあるのだが、本質的には、違う。

「明日になれば、会える」

　そう、それが理由だった。

　彼女の恋人は、遠方で暮らしている。

　だから、そう気安く会うことなんてできなくて。

　明日は、8月6日は、久しぶりに逢える日だった。

　デート。日時や場所を定めて、逢引きをすること。

　彼らが初めて出会ってから、早一年。

　一年経つが、まだ恋人らしい関係になって間もなく、距離も離れていたから、デートらしいデートをした経験というのもあんまりない。

　そういう意味で、特別だった。

　もちろん誕生日の翌日であるから、そういう意味でも特別で。

　まぁなんにせよ、浮き足立つ──という形容がよく似合う、足取りだった。

　るんるん、と。

　そんな気持ちで、海へ。

「──……」

　静かな、深い夜だった。

　けれど耳を澄ませば波の音が聞こえる。無音ではない、静寂。　

　アスファルトから砂浜へ。

　彼女の耳に届く波の音は、わずかながら大きくなっていて。あと数十メートルも歩みを進めれば、波に手を触れることができる。

　真っ黒な、海。

　月明かりを帯びた、夜の海。

　それを視界いっぱいに広げて、砂浜の上で、彼女は息を呑んでいた。

　驚愕と、確信と、高揚と。

　それから、喜色と。

　彼女は、頬をほころばせて、波打ち際へと足を運ぶ。

　そこには、予想外の、それでいて嬉しいものがあった。

「……相変わらず、深夜徘徊がお好きなんですね」

　浅瀬に足を浸した、見知った男性に、声をかける。

　振り向いた彼は、一瞬驚いた顔をして、頬をゆるめる。

　そこにいたのは、彼女の意中のひと。

　たった今頭の中で考え続けていた、千夜だった。

「……相変わらず、第一声がひどいな。久しぶりだね、真魚さん」

「……はい、いいえ。ちょうど一か月ぶりくらいですかね。お久しぶりです、千夜さん」

　穏やかな声と、表情と。

　夜風と海の香りと、空の月と。

　じっとりした夏の熱と、夜の静寂（しじま）と。

　そういうものに包まれて、特別な情感を、自然と抱く。

「もうこっち来てたんですね」

「あぁそりゃね。今晩着いてないとスケジュールがタイトすぎてさ。朝はやっぱり、ある程度のんびりしたいし」

「典型的な夜型ですもんね」

「こんな夜にほっつき歩いてる真魚さんに言われたくないな……。夜は危ないよ？　何かあったらどうするの」

「それはまぁ……。でも、海が見たくて」

「なるほど」

　海。

　浅瀬で、彼は素足で、海面をちゃぷちゃぷと混ぜるように、撫でるように触れる。

　彼は彼で、海が見たくて、海に触れたくてここに来ていたから、「海が見たくて」と、その言葉を否定することはできなかった。

「帰りはおくってくよ」

「ありがとうございます。……でももうちょっとだけ、ここで立ち話しててもいいですか？」

「いつまでも付き合う──と言いたいところだけど、まぁ、明日しんどくならない程度にね」

「それはもちろん」

　真魚は少しだけ考えたあと、片足をあげて、靴を脱いで、靴下を脱いで、素足になった。

　そしてもう片足も同じように脱いで、裸足になる。

　これもある種の脱衣シーン。

　なんだか見てはいけないようなものを見た気がして、少し彼は年甲斐もなく、目をそらした。

「……あ、気持ちいい」

　裸足になった彼女は、彼がそうしていたように、浅瀬に足を踏み入れる。

　波が引いては押し寄せてくる場所。

　足首だけが、浸かる場所。

　今日の彼女は、白いワンピースを着ていたから、靴とソックスさえ脱いでしまえば、特に支障はない。

「海入るの、すごい久しぶり。やっぱり気持ちいいですね」

「夏だしね。夜はまだ気温が落ち着くけど、やっぱり暑いものは暑いし……海は気持ちいい。冷たいわけじゃないけど、暑くない」

「ね。ぬるくて気持ちいいんですよ」

　手が触れあいそうなところまで、彼女は距離を縮める。

　肩を並べて、彼がそうしていたように、陸に背を向け、海と月と地平線のほうへと、体を向ける。

　夏の夜の、海の音がする。波の音。無音とは違う、夜の静寂。

「そういえば昔──、……。昔、『月に行きたいのかと思ってた』とか言ってましたよね、千夜さん」

「ん？　あー……？　あーはいはい。急に言うからびっくりした。言った言った」

「ごめんなさい。つい。懐かしくて」

「いやそれはいいんだけど。……でもあれ？　ほんとにほぼ一年前？　たぶんそんくらいだよね」

「ん－。ですかね。そうだと思います」

「うっわ……時間が経つのは早いな……」

「ね」

　空には半分の月が在って、それが落ちて消えようとしているところだった。

　月の明かりが海を照らして、道ができていて。

　このまま進めば、どこか遠くに行ってしまえそう。

　だけど彼女は、かつてそうしていたように、深みに足を進めることはなくて。

　それはきっと、それよりも深い夜が、隣に存在しているからだった。

「月、きれいですよね」

「そうだね。いい感じ」

「私実は、あの言葉、結構嬉しかったんですよ」

「なにが？　月に行きたいってやつ？」

「はい」

「なんで？」

「それは秘密です」

「ふうん……？」

「女は秘密を着飾って美しくなる……らしいですよ？」

「なるほど。通りで」

「……いやあの、つっこみとか……」

「君はきれいだよ」

「……」

「そういうとこだよ」

「……！」

　ばんばん、と真魚は千夜の肩を叩く。

　そんな彼女に、彼はふき出してしまって、彼女はそっぽを向いてしまう。

「ごめんごめん」

「……最近千夜さんそういうところありますよね」

　ジト、と真魚は彼をにらむ。