【完結済】梔子の実が開くとき

結実 その十四

　心臓の鼓動が早くなる。それにつれて口の中が乾いていく。

　まさか……。

「姉さん？」

　姉は、視線を逸らすことなく唇をわなわなと震わせている。明らかに恐怖していた。

　私は姉に駆け寄り、右手をつかんで揺する。

「姉さん！　何か聞こえるの⁉」

　姉はようやくそこで私の存在に気が付いたのか、肩をびくつかせ、そしてゆっくり振り返る。そして震える唇がゆっくりと開く。

「……鳴ってる。ひとりでに。鈴が鳴ってる……」

　心臓が一瞬止まる。

　そんな……あいつが来た！

　恐怖が足元からずるり、ずるり這い上ってくる。

　その恐怖は私の喉元まで這いずってくると、ぐるりと喉元に絡みついて、徐々に首を絞めていく。息がどんどん浅くなり、苦しくなる。

　どうしたらいい？

　あいつが来てしまう。

　逃げなきゃ！　

　でもどこに逃げればいいの？

　分からない。

　どうしたら……。

「瑠璃……どうしよう」

　顔面蒼白な姉が呟く。

　やめて。聞きたくない。

　嫌だ。嫌、嫌、嫌、いや、いや！

「私、呼ばれちゃった」

　その言葉を聞いた瞬間、目の前に星が散った。脳を鷲づかみにされているかのような激しい頭痛に襲われる。吐き気を伴う猛烈な痛みで目を開けていられない。それどころか、立つことすらままならない。姉の手を握ったまま、膝から崩れ落ちる。

　だめ、やめて！

　連れて行かないで！

　渾身の力で姉の腕を握りしめる。

　しかし、必死の抵抗もむなしく、するりと姉の手が抜けていくのを感じる。

　次の瞬間、鼻筋に強烈な衝撃と鈍い痛みを感じる。そして、口いっぱいに血の味が広がった。

　どうやら、うつ伏せになって床へと倒れ込み、顔面を強打したらしい。

　立ち上がって姉を捕まえなければ。

　必死にもがくが、うまく立ち上がれない。

　その時だった。

　耳元であの音が響く。

　――りん

　あの化け物の姿が瞼の裏側に広がる。

　もう、限界だった。

「いやああああああああああああ！」

　逃げなきゃ！

　殺される！

　必死に手足を動かしているのに、まったく進まない。

　なんで？　なんで進まないの？

　嫌！　来ないで！

「あ、あああ、あああああ！」

　その時姉の声がした。

「瑠璃。私行ってくるね……」

　その瞬間、私は正気を取り戻す。

　そうだ。止めなきゃ。

　あいつにお姉ちゃんを奪われてなるものか！

　これ以上、大切な人を傷つけさせない！

　それは激しい怒りだった。それが恐怖心を粉々に打ち砕き、私の両手両足に力を与えた。

　うつ伏せの状態から、何とか仰向けの体勢に体を捻る。腹筋に力を入れて、肩ひじを床につけ何とか起き上がる。

　痛みで涙がとめどなく涙が流れる目を無理やりにこじ開ける。

　玄関へと続く扉の前、姉はこちらを向いて立っていた。

「だめ……姉さん……」

　姉の顔はあの日の凛子と同じだった。

　葉をむき出し、三日月型に歪んだ目は恍惚とし、姉は嗤っていた。

「だめ、だめだよ。姉さん。行かないで……」

　立ち上がろうと腕に力を入れる。

　その時だった。

　玄関へと続く扉がゆっくりと開く。

　その扉の向こう、暗がりの中に何かが蠢いている。

　凍えるほど冷たい空気が這い出てくる。それと同時にものすごい腐臭が立ち込める。

　その匂いを嗅いだとたん、胃がひっくり返り、私は体をよじって吐いた。

　そして、あの音が聞こえ始める。その無数の歯音は、無数の羽虫の羽音のように重なりあう。

　暗がりの中で何かがゆらりと立ち上がる。

　八本の枯れ木のように細く、長い腕が暗い廊下いっぱいに広がる。

　その腕で廊下の壁をひっかくようにして、それはずるり、ずるりと這い進む。

　その指が壁を掻くたび、がりり、がりりという嫌な音が響いた。

　そして、ついにリビングの開け放たれた扉と戸枠を八本の腕がつかむ。

みしりと、音が鳴った。

　次の瞬間、暗がりの中から顔のようなものがぬっと現れる。

　その顔には口は無い。いつか見たあの木像と同じとおり、無数の目玉が付いている。その一つ一つが、ぎょろぎょろと、不規則に蠢く。

　そいつはリビングに入ってくると立ち上がった。頭が天井に届きそうなほど大きい。

　ゆっくりと、まるで蜘蛛が獲物を捕らえようと足を広げるかのように、八本の腕が伸びていく。

　その掌には、歯がむき出しになった口が付いていた。

　その口が歪んでいく。

　嗤っているのだ。

　その口が一斉開く。その奥に舌がちらりと覗き、歯の間から唾液が垂れる。

　そして、そいつは言葉を発した。

　――ハハサマ

　私は、そのまま気を失った。