踏み台転生したらなんかバグってた

第一の破滅、来たれり

　突如、空より落ちてきたそれを、果たして何と形容するべきか。

　東洋に伝わる竜にも思えるが、しかし、内から溢れ出る闇色の魔力によって、輪郭が酷く曖昧な、巨大な存在。

　人ではない、魔獣でもない。当然ながら、魔族でもない。

　それは魔王。

　魔を統べるもの。魔導を体現せしめた、絶対なる王。

　ゆらりゆらりと、会場にそれは舞い降りる。

　魔法魔術界最強とすら謳われる、アルティス魔法魔術学園校長、ナタリア・ステラスオーノの守護魔法を強引に打ち破り。

　悠然と、しかして優雅に。

「──終末である」

　そのたった一言にさえ、魔力が乗せられている。

　並の魔法魔術師では、それを聞いただけで気を失っていただろう──学園の生徒たちがそうならならなかったのは、他でもない、ナタリアと教員たちが、反射で守護魔法を展開したからだ。

「裁きの時である。決断の時である。処断の時である────あらゆる生命は、ここで終わる」

　誰もが守りの内側にいて、なお跪き、頭を垂れてしまう。

　圧倒的だった。

　強い、弱いの次元の話ではなく、ただひたすらに、存在が違う。

「余こそは、滅亡を齎す世界の機構」

　顎がゆるりと開かれる。

　そこにあったのは、破滅の光だった。

　生命を終わらせ、世界を終わらせる、魔の光。

「────破滅の光を此処に。余は、全てを終わらせるもの」

「おいおい、気が早くないか？　もう少しくらい、せんせーたちとお話してほしいところなんだけど」

　ただ一人、アテナ・スィーグレット、あるいは、ノエル・ヴァルトリク・リスタリアは、魔装を伴い、魔王の前へと姿を晒した。

　互いが自然と発生させる魔力がぶつかり合って、空間が軋んで悲鳴を上げる。

（うわ、本当にアテナの記憶通りだなあ……生徒と先生を丸ごと守ってるせいでナタリア（あいつ）が動けないの、やっぱり最悪だよ）

　会場の状況を把握しながら、彼女は小さく舌打ちをする。

　もしも庇護すべき生徒がいなければ、とっくにナタリアが動いているはずなのだ。

　それが出来ない────故にこそ、元々彼女はこのタイミングで、襲撃を仕掛けようと画策していたのだが。

「……抗う者か」

「ま、そんなところかな──魔王様はさ、どうやって封印から解き放たれたんだい？」

「世界がそう望んだが故に、余は解き放たれた。ただ、それだけのこと」

　まるで世界に意志があるとでも言うような台詞に、アテナ（ノエル）は冷や汗を流しながら、未来の少年が立てていた予測は、概ね間違っていなかったのか、と納得をする。

　前回の顕現時には、対話をすることすら叶わなかった。

　何故。どうして。何のために。

　そういった理由の一つすら聞き出せず、戦いは始まってしまった。

　誰もがひたすらに動揺し、生まれてしまった多くの死体の上に立つ形で、一応の撃退となった。

　あのような悲劇は、もう繰り返してはならない。

　自身と完全に混ざり合った、半身とでも呼ぶべきアテナの記憶が、そう叫んでいる。

「これ以上の言葉は不要である────この星は、世界は、これにて終わりであるのだから」

「ッ──短気だなあ！　もうちょっとくらい、悠長にしてくれても良いだろうに！」

「遡行者であれば、時の重要さは分かるであろう」

　瞬間、重圧は更に増した。

　溢れ出る魔力が指向性を持ち、破滅の光は膨れ上がった。

「王核起動──第一、第二、第三拘束解除」

　ナタリア・ステラスオーノが息を呑む。

　アテナ（ノエル）は杖を掲げ、会場を更に守護魔法で包み上げた。

「王核覚醒──第四、第五、第六拘束解除」

　それは世界を終末に導く、終わりの宣言。

　創世されると同時に用意されていた、世界の自滅機構。その一つ。

「王核展開──第七拘束解除」

　本来、魔王とそれ（・・）は別物だ。

　しかし、世界の揺らぎによって、偶然にもそれは一つになった。

　故にこそ、魔王には明確な自我が無い。

　あるいは、自我そのものと、滅亡への機構が一体化している。

「之なるは、始まりの破滅。第一の滅亡」

　ナタリアは、犠牲を出さないことを諦めるか否かの瀬戸際にいた。

　一撃は耐えられる。確実に、誰も死なせない自信がある──だが、その次は？

　生徒がいる以上、防戦に徹しざるを得ない。されども、それは死をほんの少しだけ、先送りにするだけだ。

　あるいは攻撃に入れば、撃退することは可能だろう。

　これもまた、間違いがない──魔王とはいえ、あれはまだ未完全だ。

　封印から出てきたばかりで、あらゆる力が本来のそれには及んでいない。

　しかし、そうだとしても、攻撃の余波だけで死人が出る。百や二百程度の規模を大きく超える、死人が。

　当然ながら、被害が少ないのは後者だ────しかし、決断は容易ではない。

　どうすれば良い、と。

　思考が停滞しかける。

　そんな様子を観察しながら、アテナ（ノエル）はほくそ笑む。

　殺す気は失せたものの、禍根が消えた訳ではない。

　その苦渋に満ちた面を拝めたことで、一先ずは留飲を下げるとするか、と気合を入れた。

　────アテナ（ノエル）がここで、魔王を叩きのめすことは可能だ。

　だが、彼女はそれをしない。

　何故なら、それでは意味が無いから。

　もっと強くなってもらわなければならない少年がいる。

　少し先の未来で、己の非力さに泣いた少年が、記憶に刻まれている。

　英雄になるべき、少年を知っている。

「だからほら、そろそろ出番だよ。甘楽」

　微笑みながら、彼女は空を見上げる。

　真夏に相応しい太陽を背に、一つの影がそこにあった。

「砲撃魔法：重複拡大展開」

『Magia del bombardamento：Espansione di Distribuzione duplicata』

　蒼色の巨大魔法陣が、空を埋め尽くすほどに展開される。

　展開数は優に百を超えており、その一つ一つが、上級魔獣であっても掠めただけで殺せるだろう。

「弾種：限定無し」

『proiettile：Illimitato』

　あまりにも膨大な演算量に、杖が悲鳴を上げる。

　処理しきれなかった部分が反映され、解れ始めた魔法陣を見上げた甘楽は、零れた演算を、無意識的に己の脳みそで補った。

「目標捕捉────3,2,1」

『Sparare！』

　火花を上げ、自壊していく杖が絶叫をする。

　瞬間、百を超えた砲撃は解き放たれた。

　それは、裁きを下す絶対者に向けられた、抗いの牙。

　危険を察し、上空へと放たれた破滅の光とぶつかり合った蒼の砲撃は、しかし、拮抗することなく吞み込んだ。

　それこそ、裁きのように。

　天空より落とされた連なる砲撃は、余すことなく魔王の全身へと降り注いだ。

　んもおおおおおおお！　何で八章でやっと出て来る魔王がもう出て来てんだよぉーーーーーッ！！！

　封印はどうなってんだ封印は！

　一章の途中でラスボスが揃うんじゃねぇ！

　ただでさえ、それなりに疲労してる身体に鞭打って無茶したのに、結構ケロッとした顔しやがって……！

　ちょっとは痛いくらい言いやがれ……！

　クソッ、何でこんな危険を自ら犯さなきゃいけないんだ……いや、俺のせいらしいから、そんな文句言えないんだけど……。

　つーかこれ、立華くんが気絶している以上、絶対に殺すことはできないから、撤退させるしか無いんだけど、どうすれば良いんだろうな。

　大気に漂う魔力を収束・変換し続けて、俺二、三人分の魔力をぶち込んだのに平気そうな顔してるから、正直力押し出来るかすら分からないぞ。

　未完成状態とは言え、流石魔王と言うべきか、弱点属性とか無いし……。

　満面の笑みでサムズアップして来る辺り、アテナ先生（黒帝）は、ガチで俺一人にこいつを叩かせる気満々なのが伝わってくるし……。

　しかも杖、壊れちゃたんだよな。

　魔法使えなくない？　え？　終わりじゃん……。

　甘楽（おれ）、設定的に魔術属性無いし、マジで打つ手無いぞ……。

　…………やはり、拳か？　男らしく、原始的な暴力で挑むべきなのかもしれない。

　ギラギラと目を輝かせ、如何にも「お前を殺す！」みたいな面をした魔王を前に、俺は大きく息を吐いた。