続・私の海賊さん。～異世界で海賊を拾ったら私のものになりました～

再出航-3

『乾杯！』

　コバルト号の上甲板にて。ジョッキのぶつかる音が響く。

　たんぽぽ海賊団の面々は、思い思いに騒いでいた。それは再会を祝してであり、解放を喜んでであり、そしてこれからの困難に立ち向かうための景気付けでもあった。

「カスミ！　なんだおめぇ、ちっとも成長してないな！」

「そりゃ一年ちょっとじゃそう変わりませんよ！」

　ラコットに頭をぐしゃぐしゃとやられて、奏澄は笑いながら文句を言った。

　実際のところ、奏澄の方では一年経過していない。見た目は全く変わらないだろう。

　ラコットの方も相変わらず、デリカシーは無いながらも豪快で快活だ。舎弟たちも元気そうである。

「そうだ、メイズとやっとくっついたんだってな」

「はい。おかげさまで」

「そうかそうか、おめでとさん！」

「あ、ありがとう、ございます」

「これからはあんまし雑に扱ったら、メイズに怒られちまうな」

「そう思うなら、とりあえず放した方がいいですよ」

　ぐわんぐわんと頭が揺れるほどに撫でまわされて、奏澄は揺れる視界でメイズを見やった。遠目に顔が見えるが、あれは多分我慢している顔だ。久々の再会だから、大目に見ているのだろう。

　舎弟たちともそれぞれ言葉を交わして、奏澄は女子会メンバーの方へ向かった。

「カスミ～！　待ってたよ！」

「おかえりなさい、船長」

「エマ、ローズ！」

　女子特有の高い声ではしゃいで、二人とハグを交わす奏澄。

「ちょっとカスミ、髪ぐしゃぐしゃじゃないか」

　手櫛で軽く直したのだが、まだ乱れていたらしい。ラコットに撫でくり回された髪を、苦笑しながらマリーが整えた。

「ありがと、マリー」

「いいさ。それより、あんたからの報告を今か今かと待ってたんだよ、二人とも」

　きらきらとした目で見つめてくるエマに、穏やかに微笑みながらも心なしかそわそわしているローズ。二人ともメイズとのことは既に知っているのだろうが、改めて奏澄の口から聞くのを待っていたのだろう。

　照れくさく思いながらも、奏澄は一つ咳払いをした。

「えぇっと。メイズと、正式に、恋人になりました」

「おめでと～カスミ～！」

「おめでとう」

　言いながら奏澄に飛びつくエマに、軽く拍手を送るローズ。ありがとう、と言いながら、奏澄は顔が緩むのを止められなかった。こんなに全力で祝ってもらえるなんて。

「もうね！　聞きたいことがね！　山ほどあるからね！　飲んで飲んで！」

「いやそれはちょっと」

「今日ばかりは諦めて」

「えっ今日はローズもそっち側なの？」

「諦めな、カスミ。あたしも気になる」

「わぁ味方がいない！」

　やはり女子にとっては、恋愛話は燃料だ。きゃいきゃいと姦しい様子に、男性陣は苦笑しながらやや距離を取って眺めていた。

　騒ぎが一段落したタイミングで、ライアーが割って入った。

「もーここはね、すぐカスミのこと占領するから！　オレらにもちょっとは話させて！」

「えぇ～、まだ足りない！」

「エマ、またいつでも話せるだろ。船長が寝落ちする前に、俺らにも時間くれ」

「ポール、私そんなすぐ寝落ちないから！」

　ドロール商会のメンバーとも、改めてそれぞれ挨拶を交わす。少しだけ逞しくなったように見える男性陣は、商会に戻ってからも訓練を続けていたのだろう。

　お酒が入り、次第に声量も上がっていく騒ぎをにこやかに眺める老人の元へ、奏澄は歩み寄った。

「ハリソン先生。大丈夫ですか？　疲れてませんか？」

「ええ、大丈夫です。こうして賑やかな宴を見ていると、白虎を思い出します」

「白虎も、やっぱり宴は騒がしいんですか？」

「それはもう。無礼講ですからね」

「そうなんですね」

　目を細めるハリソンに、奏澄は胸が痛んだ。ハリソンには、負担をかけている。

　そんな奏澄の様子に気づいたのか、ハリソンが穏やかな声で願い出た。

「カスミさん。良ければ、歌っていただけませんか？」

「え？」

「私は、まだあなたの歌をちゃんと聴いたことがないので」

　奏澄は目を瞬かせた。そういえば、ハリソンが加入した時には既に緊迫した状況だったので、のんびり歌を聴かせるようなことは無かったかもしれない。

　はぐれものの島でも、メイズを探したあの一度きりしか歌っていないし、島を出てからは雇った水夫たちと一緒だったので、やはり口ずさむ程度にしか歌っていない。

「上手くはない、らしいですよ？」

「構いませんよ」

　わざと冗談めかして言う奏澄に、ハリソンも笑って答えた。

「では、喜んで」

　前に進み出て、息を吸う。

　今の私たちには、そう。勇気の歌を。

　奏澄の歌声が響き出すと、皆が会話を止めて、奏澄の歌に耳を傾けた。

　それに多少の気恥ずかしさを感じつつも、奏澄は歌った。仲間たちが、好きだと言ってくれた声で。

　この航海の成功を――悪魔の討伐を、願って。

*～*～*

　歌って、騒いで、笑って、飲んで。

　どれだけの時間そうしていたか。奏澄がうつらうつらとし始めたタイミングで、メイズが回収した。

「ここまでだ」

「ちょっと、まだ、だいじょうぶ」

「わかったわかった」

　問答無用で抱え上げて、部屋へと連れていく。後ろから冷やかすような声が聞こえた気がするが、祝福の一種だと思って無視した。

「メイズ、下ろして」

　部屋に入る前に、奏澄はメイズの肩を叩いてそう主張した。

　それを聞いたメイズが、大人しく奏澄を下ろして、立たせる。

「あのね、しばらく別々に寝よっか」

　奏澄からの提案に、メイズは目を丸くした。

「今更、同じ部屋で寝るくらい、あいつらは気にしないだろ」

「うーんと、そういうことじゃなくて」

　これは別に酒に酔って、勢いで言っているわけじゃない。仲間と合流するとなってから考えていたことだった。

「船でのルール、決めたでしょ。あれがね、その、守りにくいようだったら。物理的に距離取った方が、いいかなって」

　元々一緒に寝ていたし、問題は無いと思っていた。けれど、もし。一緒に寝ていることで、我慢がきかなくなることがあるのなら。わざわざ『待て』をさせるのも、どうかと思ったのだ。

　奏澄にはわからない感覚だし、過去の恋人ともそんなことはなかった。けれど、今向き合っているのはメイズなのだ。彼に合わせたやり方で付き合っていきたい。

　そもそもメイズと共に寝るようになったのは、奏澄の寂しさが原因だ。彼にばかり無理をさせるわけにはいかない。だったら、奏澄の方も一人寝くらい我慢できる。

「お前は、それで、いいのか」

「うん。大丈夫。もう寂しくないし」

　メイズを安心させるように微笑んでみせる。大丈夫だ。メイズは隣にいるのだし、仲間たちも一緒だ。

「あ、でも」

　つい、と奏澄はメイズのシャツの裾を引いた。

「これ、貸して欲しい」

「これ……？」

「今着てるやつ。メイズの匂いがないと、眠れないから」

　ずっと傍にいすぎて、すっかりあることに慣れてしまった。本人はいなくても、匂いがあれば安心できる。

「ダメ？　しばらくしたら、ちゃんと洗って返すから」

　まさか替えがないわけでもないし、一枚くらい貸してくれないだろうか。

　そう思って尋ねると、メイズが片手で顔を押さえていた。

「それどういう感情？　呆れてるの？　怒ってるの？」

「どっちでもない」

「なに……ダメならダメって言ってよ……」

　急に不安になる。引かれたのだろうか。別に変なことに使うつもりはないのだけれど、気持ち悪かっただろうか。

　気まずい思いで次の言葉を待っていると、メイズが深く長い溜息を吐いた。

「服なんかじゃなくて、本人がいるんだから、隣で寝ればいいだろ」

「だって……」

「何もしない」

「……一応、言っておくけど、二度目はないからね？」

「…………大丈夫だ」

　だからその間が不安なのだが。

　言った手前、本当に二度目を許す気は無い。今は仲間たちが共に乗船している。

　けれどそれ以上に。

「メイズは、それでしんどくない？」

　気づかうように見上げる奏澄に、メイズはくしゃりと頭を撫でた。

「問題無い」

　強がりにも聞こえるが、本人が大丈夫だと言っているのにこれ以上食い下がるのも、プライドを傷つける気がした。

「うん。じゃぁ……お言葉に甘えて」

　結局、今まで通り変わらずに、二人は一緒に寝ることにしたのだった。