ＡＣＥ ／one who madness

Ch４-5

　千里が口を開く。

「言って」

「松原刑事が撃ったスマホですが、解析は不可能とのことです。だた、ＳＩＭカードは生きていました」

「それで？」

「もう一台のほうを解析したところ、削除されたデータの中にこれが」

　諸星はタブレットを操作し、画面を見せた。それは動画だった。

　どこかの街中のベンチ。ぐったりと眠っている男の上着から、松原が財布を抜き取っている瞬間が映し出されている。

　諸星が言う。

「財布の持ち主は全員、交番に遺失届を出していました。それに、松原刑事とも面識がありました。いずれも酒の席で顔を合わせています」

　その先を千里が読む。

「松原に酔わされて、気づいたら財布がなくなっちゃってた」

「はい。彼とは初対面で、おごるからと言われたそうです」

「やっぱりね。あいつの部屋から睡眠薬が押収された。松原は昏睡強盗をしてたのよ」

「となると、少なくとも二年前からでしょうね。この動画もそうですから」

「だけど、犯人はどうやって知ったのか」

「彼が刑事だということですか」

「ええ。もしかして、動画で名乗ってたとか」

「よくわかりましたね。見てください」

　諸星は動画の続きを再生させる。

　松原が財布を盗んだ直後、警ら中の制服警官ふたりが通りがかり、声をかけた。

　財布を隠した松原は、代わりに警察手帳を出し、所属と名前を言った。

　それから、ふたりに介抱を任せると、自分はそそくさと立ち去った。

　千里は腕を組む。

「だから、脅しのネタに使ったってわけね」

「この動画が送られた同時刻に、非通知の着信が入っていました」

「番号は調べたんでしょ」

「はい。岡田のスマホに残っていた番号と一緒です」

　松原の面くらう顔が浮かぶ。

「つまりは同一犯。あいつも驚いたでしょうね」

　そして、乾いた微笑を浮かべるのだった。

　同じ頃、滝石は望月に直談判していた。蓮の自宅を捜索する件であった。

「管理官が認めたんです。令状は出せないんですか」

「その管理官が言ったんだ。現時点でやる必要はないと」

「なぜです？」

「わからんよ。何か考えがあるんだろう」

　望月は頭を抱えた。

「そんなことより、こっちは混乱してるんだ。警察幹部の息子が関わってるとは思わなかった。今も整理がつかん。少し放っておいてくれ」

　思わぬプレッシャーがかかったのだろうが、どうも納得がいかない。

　そう感じながらも、滝石は身を返した。

　千里は話題を変え、諸星に訊いた。

「で、岡田にかかってきたスマホのほうは？そっちはどうなってんの？」

「調べたんですが、事件と無関係の人の名義で契約されていました。書類も偽造された物です。一応データは残ってたんですが、あまり意味がありません」

　案の定といった様子の千里は、続けて問う。

「でも、店には顔出してたんでしょ？」

「来店はしていたようですが、顔までは覚えていないと。なにせ、二年も前のことですから」

「防犯カメラは？」

「とっくに削除されています。容量を超えると、そうなる仕組みのようで」

「古い順から上書きされちゃうってことか」

「おっしゃるとおりです」

　千里は少し考え、やがて言った。

「松原が壊したスマホ、ＳＩＭカードは問題ないんだよね」

「はい。傷ひとつありません」

「別のスマホに差し込めば、通話はできる」

「ええ。できますね」

「犯人はまだ、松原の死を知らない」

「そうか。いずれ犯人から電話がかかってくる。それを逆探知すれば」

「居場所が掴める･･･かもね」

「係長に言ってきます！」

　申し出を受け入れた望月は、早速準備に取りかかった。次々と専用機器が設置される。

　その望月に、千里は告げた。

「もしも電話が来たら、私が出るから」

　捜査員は行き来する会議室。代替物のスマートフォンが、上座の机に置かれている。

　その机に腰を下ろし、千里はじっと待っていた。いつかいつかと。

　一時間後、スマートフォンが着信音を鳴らした。

　画面には、≪非通知≫と表示されている。

　千里は背を向けたまま、軽く片手を挙げた。望月が静かにするよう叫ぶ。

　皆が声を押し殺し、耳を澄ます。千里は電話に出た。

　現在の逆探知は、一瞬で居場所を特定できる。繋がった瞬間に、電話会社を通じて発信元の番号が記録される。昔のように長引かせる必要がない。

　千里は沈黙した。奥から聞こえるのは、人々のざわめきだった。

　ヘッドホンをつけた捜査員が、望月に小声で報告する。

「わかりました。発信は西新宿の基地局です。場所は神楽坂一丁目、地下鉄東西線の駅近く」

「すぐに捜査員を向かわせろ」

　そう指示すると、望月は千里に電話を切れと合図を出した。

　千里はそのとおりにした。

　ところが、またも非通知の電話が鳴る。

　スマートフォンをぶらぶらと示し、千里は尋ねた。

「どうすんの？出る？」

　望月は悩んだ末に答えた。

「ああ。とりあえず出ろ」

　千里が受話口に耳を当てると、なにやらトントンと叩く音がする。断続的に聞こえた。

　その意味するところを、千里は把握していた。冷たく笑みを浮かべる。

「そうよ。私よ」

　捜査員にはわからない。望月に訊く。

「この音、何なんですか？」

「モールス信号だ」

「え？相手は何て？」

「『緋波千里か』と訊いてる」

　この不可思議なやり取りを、会話とも言えない会話を、千里は続けていた。

「あんたが犯人ね」

『そうだ』

「やっぱり、私を知ってたんだ」

『私にとって、あなたは特別な存在だ』

「愛の告白みたいね」

『ある意味では、そうかもしれない』

「松原は気にならないの？」

『おそらく、私の名を言わずに死んだか』

「正解よ。で、次は誰を殺すつもり？」

『女だ。すでに焦点を定めた』

「いつ実行するの？教えてくれない？」

『無理な相談だ。自分で捜せ』

「そう･･････」

　すると、千里は受話口を指先で叩き、それら長短を重ね合わせ、犯人にメッセージを送った。

　千里が一方的に電話を切ると、場が騒がしくなった。捜査員たちがせわしく動き回る。

　望月は厳しい表情で歩み寄った。

「おい。さっきのあれ、どういう意味だ」

「ちょっとカマかけただけよ。気にしないで」

「余計なことするな。犯人を挑発してどうする」

「はいはい。わかってますよ」

　千里が犯人に伝えたメッセージは、こうであった。

『私は、あんたが誰かを知ってる。いつか必ず、犯した罪を後悔させて、地獄に落とす』

　しばらくして、捜査員がスマートフォンを発見した。

　ＳＩＭカードを抜かれた状態で、道端に捨てられていたのだ。

　当然ながら、指紋などは拭き取られていた。

　犯人を取り逃がしてしまい、現場の捜査員は地団太を踏んだ。悔しいのは望月も同じだった。

　その夜、千里と滝石のふたりは、新宿区内のファストフード店にいた。

　一階にある窓側の席。洋楽のＢＧＭが流れるなか、隣同士で座っている。

　ハンバーガーにがっつく滝石に対し、千里は食欲が湧かず、コーヒーだけを口に含む。

　この空の下で、犯人は息を潜め、獲物を狙っている。

　まばらに行き交う人々。そのひとつひとつの表情を目にしながら、千里は苦悩するのだった。