マルヴィナ戦記 神聖屍道士と獄炎の剣士

プロローグ

　空は白けてきたが、新月の真夜中よりも暗く感じる薄ら寒い明け方だった。

大陸のとある城下町を見下ろす丘。

「制圧準備完了しました」

「うむ。よし、焼き払え」

黒いローブを着た男の声とともに、百騎ほどの騎馬が先に駆け出した。残ったローブの男の周囲には数騎が従い、騎乗したローブの男と共にゆっくり進む。フードの下に一瞬見えたその表情に凍り付くような瞳。

駆けだした百騎の騎馬隊が向かう先は、小国の王城とそれを取り囲む城下町。そこは周囲に石壁を持つ小さな城塞都市を形成していたが、騎馬隊に魔法使いがいるのだろう。轟音と閃光とともに石壁の一部が崩壊、騎馬隊が難なく突入していく。

町中に入ると、騎馬隊は疾走しながら馬上より器用に火矢を射る。とたんに各所から火柱が発生した。同時にそこかしこから悲鳴も聞こえだした。

騎馬隊が家々に火をかけながら駆け回り、王城の城門の前にやってきた頃、ローブの男と数人の供も到着していた。城門には守備隊員らしき姿も見える。

「ここは私がやろう。町の殲滅フェーズに移行せよ」

「殲滅フェーズに移行します！」

命令に騎馬隊長らしき男が答え、百騎は町へ散開した。

ローブの男は馬を降り、左右に二人づつ従えて城門へ歩む。従者の四人は、奇妙な鳥の顔を思わせる、クチバシのようなものが付いたヘルメットを被っていた。

「城門を固く閉ざして守るつもりはないようだな」

守備隊らしき数十人が近づいてくるのを見て、ローブの男は冷笑したようだ。

「城の魔法使いどもはすでに逃げ出したように見える」

門の前では守備隊長らしき、剣と盾を持ち全身鎧で武装したひときわ体の大きい男。しかしローブの男の言葉には答えず、王家の名と自分の名を大声で告げたあとに抜刀して切りかかった。

「遊んでやろう」

守備隊長の剣先を軽くかわしながら、ローブの男は、取り囲むように様子を見守っていた守備隊のうちのひとりを指さした。

「お前でいいだろう」

そう言って何かをつぶやきつつ、守備隊長の第二撃をうしろにかわす。

指さされた男は、左右の手に握っていた剣と盾を地面に落とし、喉元を両手でおさえて一瞬苦しそうにもがいたのち、その場に前のめりに倒れてしまった。動揺しつつも他の隊員が駆け寄ろうとしたとき、ローブの男が口のなかでさらに何かをささやいた。

すると、倒れた男がむくっと起き上がり、落ちていた剣の束を握る。そして、駆け寄ろうとしていた三人の前に踏み込むと、一呼吸のうちにおかしな動きで剣を三回振った。数秒時間が止まったのち、革の防具の上から喉を切り裂かれて声も出せずに倒れる三人。一瞬のことで状況が飲み込めずに動きが止まる他の隊員たち。

その勢いのまま、その隊員は守備隊長に切りかかる。その一太刀目をかろうじて盾で受け止める守備隊長。だが、二撃目で握っていた剣を数メートルうしろへ飛ばされ、ほぼ命運が尽きた。

やっと周囲が、悲鳴と怒号で混乱しはじめる。

「では、こういうのはどうだ？」

ローブの男がふたたび口の中で何かつぶやくと、今度はさきほど切り捨てられた三人が首元から血を噴出させながら起き上がり、剣を抜き王城の方を向いて構えた。

少しづつ、何が起きているかを理解し始める残った守備隊員たち。何かの力で蘇った元守備隊員たちが次々に襲い掛かり、残った者は絶望する暇も与えてもらえず、ほとんど抵抗もできずに、凶悪な動く屍と化していく。

　そのようにして、ローブの男が城門について数分で、手下が四人から数十名に増え、さらに城の中へ進む。

城内はまだ抗戦の構えだ。

「ハハハ、無駄だ諦めろ。おまえたちの生き様にどれだけの価値がある？　価値のある者だけが生き延びるのだ！」

男の声が城内の隅々まで響き渡った。

　そして数か月後。

その城下町と城は新たに完全に綺麗に整備され、そして以前居た住民とまったく異なる住民が、以前あった家と似て非なる家に、外から見る限りでは幸せそうに暮らす場所となっていた。