【完結】全てが《どんでん返し》の物語『リバーステイル』 ～表があれば裏もある。Ａパートの隠れた真実がＢパートで明かされるショートショート集〜

初恋、再会（Ａパート）

「もしかして、菅原（すがわら）君？」

　同期の結婚式、その二次会で俺は運命の再会をした。

「え？　おまえ、まさか蒼井（あおい）か？　うっわあ、こんなところで会うとかマジか。え？　何年ぶりだっけ？」

「え？　あ、高校卒業以来だから……８年、かな。ひさしぶりだね。私のこと覚えててくれたんだ」

「あ、あったり前だろ！　一緒のクラスだったのに忘れるわけねぇじゃん」

「そっか。そうだよね」

　もちろん、そんなことはない。

　卒業して８年だ。地元に残っている連中と違って、上京組みの俺には新しい人間関係がどんどん増えていく。必然的に新しい記憶が古い記憶を塗りつぶしていくわけで、高校の同級生など半分くらいしか覚えていない。それもほとんどは男子だ。

　それでも蒼井のことは忘れていなかった。

　いや忘れられるわけがない。彼女は俺の初恋の人なのだから。

　たしか地元の短大に進学したと聞いていたのだけど、いつの間に上京していたんだろう。

「菅原君は変わってないね」

「そうか？　蒼井は……綺麗になったな」

「え！？」

　しまった！

　急に何を言い出しているんだ俺は。

　だけど、これは本心だ。

　高校時代も可愛かったけど、今はもっと大人っぽく美人になった。

　透明感があってアカ抜けた都会の女性、といった感じだ。

　これがメイクアップの効果というやつだろうか……。

「いや、大人っぽくなったっていうか。ちょっと、背とか伸びたんじゃない？」

「変わってないよ。誰かほかの子と間違ってるんじゃないの」

「ない！　それは絶対ないから！！」

　苦し紛れのフォローも失敗。

　蒼井の顔も、明後日の方を向いてしまった。

　いつもこうだ。ここぞ、というところで決められない。

　同期が結婚していく中でも、俺が独身街道を突き進んでいるのは、こういうところに理由があるのだろう。

　俺は静かにため息をついた。

　そこに蒼井は、不意打ちで俺の顔を覗き込んできたんだ。

「ねえ、菅原君。また、会えるかな？」

「ひぇ！？　あ、ああ。もちろん」

　変な声を出しながら、俺は蒼井と連絡先を交換することに成功した。

『昨日はありがとう。またゆっくり話しようね』

『おう。俺も久しぶりに会えて嬉しかったよ』

　メッセージアプリで挨拶を交わす。

　ネーム欄に表示された【アオイ】の文字に思わず顔がニヤけた。

　それから。

　俺は蒼井とこまめに連絡を取って、休みの日にはデートに誘った。

　映画を見たり、食事をしたり、高校時代の思い出話をしたり。

　半年後、俺は蒼井に告白し、晴れて付き合うことになった。

『おい菅原、年末は帰ってくんのか？』

『決めてねぇ』

『同窓会やるから、帰って来いよ』

　高校時代の悪友、吉河（よしかわ）からのメッセージに俺の指は止まった。

　同窓会ってのは、地元から飛び出したヤツに冷たい。

　俺がいない時間も、あいつらは同じ時間を過ごしていて、思い出を共有している。

　だから同窓会に行っても、俺だけ話についていけなくて疎外感を感じることになるんだ。

　ピコン。

　吉河から、新しいメッセージが届いた。

『蒼井も参加するぜ。おまえ、高校んとき蒼井のこと好きだったろ？』

　俺は目を大きく開いた。

　聞いていないぞ。蒼井が帰省するなんて話は、本人から一言も聞いていない。

　地元が一緒で、今は恋人同士なんだ。

　声を掛けてくれれば、一緒に帰ることも出来るのに……。

　いや、まだ付き合ったばかりだ。

　あまり面倒くさい男だと思われてもよくない。

　そんなことよりも、ちょっと楽しいことを思いついた。

　地元のヤツラは俺と蒼井が付き合っていることを知らない。

　それなら、同窓会の場で交際宣言をしたら、みんなどんな反応をするだろう。

　考えるだけでワクワクしてきた。

　そして、同窓会当日。

　地元では有名なパーティーホールの小さめな部屋で立食パーティー。

　開始３０分も経っていないのに、地元組は一気飲みで顔を真っ赤にしていた。

「よお！　菅原、久しぶりだな」

「だな。吉河と会うのは２年ぶりか？」

「もうそんなだっけか。月日が経つのは早いねェ」

　わざとオッサンくさい会話をするしながら、透明なグラスに瓶ビールを注ぎ合った。

「あれ？　もしかして菅原君？　うっわあ、久しぶりじゃーん。たしか、東京の大学行ったんだっけ」

　背後から、酒やけしたハスキーな声で名前を呼ばれ、俺は振り返る。

　そこに立っていたのは、いかにも『田舎の美人』といったアカ抜けない姿の女性。

　しかし、その顔には確かに見覚えがある。

　彼女は蒼井だった。

　もちろん俺の彼女である蒼井とはまるで別人。

　高校時代からそのまま田舎暮らしを続けていたら、きっとこうなっていただろう蒼井の姿がそこにあった。

　じゃあ。それなら。東京にいる蒼井（アイツ）はいったい誰なんだ？

　　　　　　　　　　【Ａパート　了】