魔族に育てられた聖女と呪われし召喚勇者

第112話 切れぬ糸

　ニール兄さんにお姫様抱っこで運んでもらい、あの男と斬り合うマクシミリアンさんを壁にして近づく。

　そして有効範囲内に入った瞬間、私は聖域の奇跡を発動した。

「えっ！？　あ、あああああああああああああ！」

　するとあの男はまるで獣のようなすさまじい叫び声を上げた。剣を落とし、両手で抱えた頭を必死にブンブンと振り回している。

「あ、が、ああああああ！」

　よろよろとふらつき、そのまま聖域の外へと出ていった。私は魔力の消耗を避けるため、聖域の奇跡の展開をやめる。

「あっ、がっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　男は滝のような汗をかいており、先ほどまでと違ってずいぶんと疲れた感じになっている。

　どういう理屈なのかは分からないが、やはりこの男には聖域の奇跡が有効なようだ。

「さあ、姫様。ショーズィ殿の説得を！」

「はい。ショーズィさん、ですね？」

「うっ、ぐっ、あ……ホリー、さん……」

　それにショーズィさんの瞳には少しだけ光が戻っているような気がする。

「私は物心ついたときからずっと魔族と一緒に暮らしてきました。だから私が魔族と一緒に暮らすのが当たり前のことで、ここには私の大切な人たちがいます」

「あ、う……」

「私は私の意志でここにいるんです。ショーズィさんや人族の人たちがどう思っているのかは知りませんが、私はあなたたちの助けを必要としていません。幼馴染たちと仲のいい人たちと、故郷で幸せに暮らしています。だからどうか私の、いえ、私たちの幸せを壊すようなことはやめてください。戦争なんて、殺し合いなんて、悲しいだけじゃないですか」

「う……」

「ショーズィさん、お願いします。どうかもうこんなことはやめてください」

「ホリー……さ……ごめ……」

　大量の汗をかいているショーズィさんが謝ろうとしたそのときだった。ショーズィさんの着ている鎧の下から赤い光が漏れてくる。

　するとショーズィさんはがっくりとうなだれ、そして顔を上げると先ほどまでの虚（うつ）ろな瞳で私をじっと見てきた。

「俺は！　ホリーさんを救うんだぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　ショーズィさんは自分を中心にして突風を吹かせた。

「ひゃっ！？」

「ホリー！」

「姫様！？　ショーズィ殿！　姫様をお救いすると言っておきながら何をしているのじゃ！」

「師匠？　ああ、魔族に操られたなんて可哀想に……ん？」

　ショーズィさんは私の前に立つニール兄さんを見てニタリと口元を歪（ゆが）めた。

　虚ろなままの瞳と相まって、私の背筋に悪寒が走る。

「そうか。お前がホリーさんを狂わせたんだな。そうだよ。ホリーさんを救うには……くひ、くひひひひ」

　私はあまりに異常なその言葉に、その思考回路に底知れぬ恐ろしさを感じた。

「な、何を言っているんだ！　ホリーのどこがおかしいって言うんだ！」

「魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す。魔族、殺す」

　恐ろしいことをぶつぶつと繰り返し呟（つぶや）きながらショーズィさんは、いや、ショーズィは剣を拾うと真っすぐにニール兄さんへとその切っ先を向けた。

「ホリー、逃げろ。こいつは無理だ」

「でも！」

「私も同意見だ。こんなおかしな奴のためにホリー先生をこれ以上危険な目に遭わせる必要はない。こんな危険な思想を持つ男を逃がせば将来に大きな禍根を残す」

「オリアナさんまで……」

「姫様、お逃げくだされ」

「……」

　ちゃんと説得できなかったのは悔しいが、こうなってしまったなら仕方がないのかもしれない。

　しかし私が逃げる前にショーズィが動いた。ニール兄さんを殺そうと斬りかかったが、それはマクシミリアンさんによって防がれる。

「ショーズィ殿！」

「俺は！　ホリーさんを！　助けるんだぁぁぁぁぁぁぁ！」

　体全体がオーラのようなもので包まれ、マクシミリアンさんとニール兄さんがまとめて吹き飛ばされた。

「ニール兄さん！　マクシミリアンさん！」

　私がそちらに気を取られていると、いつの間にかショーズィは私の目の前までやってきていた。

「させるか！」

「邪魔を！　するなぁぁぁぁぁぁぁ！」

　ショーズィはオリアナさんに向けて力任せに剣を振った。それをオリアナさんは受け止めるが、大きく弾き飛ばされてしまう。

「ホリーさん、俺が助けてあげるから。もう大丈夫だから」

　虚ろな瞳で薄ら笑いを浮かべながらそんなことを言ってきた。ショーズィは助けようとしているのだろうが、私にとってそれは恐怖でしかない。

　あまりの恐ろしさに私は思わず体を固くする。しかしショーズィは私の背後に回り、あっという間に私をお姫様抱っこした。

「ひっ！？」

　鳥肌が立ち、嫌悪感が込み上げてくる。

「聖女を救出した！　みんな！　退却だ！」

　ショーズィは周りに人族の兵士など誰一人いないにもかかわらず、大声でそう叫んだのだった。