無欲のクリスと不思議な貯金箱

蹂躙という言葉の意味

　ほの暗いとある洞窟。迷宮と化しているその場所には、大量のモンスターがいた。モンスターはそれぞれふざけあい、時にはケンカし、楽しい時間を過ごしている。

　そんなモンスターの動きが一斉に止まった。全員がある方向へ視線を向け、心に呼びかけた存在を見つめる。注目を集めたそれは怪しく笑みを浮かべると、手下であるモンスター達にこう告げた。

『同胞達よ！　ついに時は来た！　人間を、いや我が神に仇する者達を蹂躙する時間がな！』

　ゴブリンが、オークが、サイクロプスが、スライムが、その場にいる何もかもが大きな雄叫びを上げる。そう、彼らが待ちに待った進撃の時がついにやってきたのだ。

　これから始まる人間への蹂躙。どう八つ裂きにし、遊び、殺し、死体を転がすか。モンスター達はそんなことばかり考えていた。

　ボスであるオーガも似たことしか考えておらず、その邪悪に染まった目で興奮する手下達を見て悦に入る。

　満足げな笑顔を浮かべながらも、手下達を引き締めるためにボスはこう告げた。

『いいかお前ら。今この近くに祭りをやっている村がある。そこは憎き英雄が生まれた村だ！　手始めにそこを襲撃し、根絶やしにする！　住んでいる人間は殺そうが弄ぼうが勝手だ！　好きなようにやれ！』

　ボスの言葉を受け、手下達は大声を上げた。勝てば好き勝手にできる。それがさらに手下達の心に火をつける。

　やる気満々となった手下達を見て、ボスは高笑いをした。負けるはずがない、負ける訳がない、負けなんてない。絶対に勝利できる。この戦いを足がかりにし、人を支配するんだ。

　そんな野心を抱き、ボスは笑う。勝ち誇ったかのように、もう勝利をしたかのように。

　だが、そんな祝杯ムードの中で思いもしないことが起きた。

『なんだ？』

　大きな揺れが迷宮を襲った。

　地震か、と考えてみたがすぐにボスはそれを否定する。この地は地震が滅多に起きない場所であり、例え起きたとしても迷宮が揺れるほどの激しさはない。

　では何が考えられるか。

　まさか、ボスが事態に気づく。だが、気づいた時には遅かった。

『た、たいへんですボス！　迷宮が攻撃されてます！』

『なんだと！？　一体どこのどいつが――』

『人間です！　しかも一人です！』

　人間、と聞きボスは慌てて迷宮の外へ向かった。すると入り口付近で何やら騒ぎが起きている。

　見てみるとそこには男がいた。

「ぼ、ぼ、僕は！　英雄アクセルが大好きだぁー！」

　男は何かを叫びながら暴れている。取り押さえにかかろうとする手下達だが、ひたすら殴り飛ばされていた。

　タフなオークですら力押しに負けている状態だ。何が起きているのかわからず、ボスは呆然とする。

『ボ、ボス！　指示を！』

　手下であるスライムが呼びかける。おかけで正気を取り戻し、ボスは頭をフル回転させ始めた。

　ひとまず暴れている男どもを取り押さえなければ。だが、オークですら手に余るのだ。

　しかし、よく見ると男はたいした体つきではない。さらによく見てみるとパンチがへなちょこだ。

　にもかかわらず手下達の手に負えない状態である。そこから考えられるかことを導き出すと、ボスはある結論に辿り着いた。

『魔術だ！　どこかにそいつを強化している魔術師がいるぞ！』

　ボスがそう叫ぶと、手下達が目をギラつかせる。正体がわかれば怖くないというものだ。男をどうにか抑えつつ、強化している魔術師を探し始めた。

　しかし、どこかに隠れているはずの魔術師が見つからない。おかしい、と感じ始めた矢先に、一番の力自慢であるオークが殴り飛ばされた。

「わああぁぁぁぁぁ！！！」

　どんどんと手下達が倒れていく。

　飲んだくれとヒョロガキにやられていくその光景を見て、オーガが奥歯を噛んだ。　こんな奴らなんかに、と不甲斐ない手下達を見てその目は怒りに染まっていた。

『ええい、オレがやる！　どけ！』

　ボスはついに堪えきれなくなり、前線へと出た。その瞬間、背中に悪寒が走る。

　思わず振り返ると一人の少女が駆け抜けてきていた。視界の端には倒れている手下の姿があり、それに気づいたボスは咄嗟にガードを固める。

　突撃してきた少女はお構いなしにナイフを突き立てると、その刃は深々と腕に刺さった。

　ボスは腕に力を入れ、ナイフを抜けないようにする。そして少女を捕まえようとした。だが少女はすぐに武器を放し、ボスの身体を蹴って離れる。

　そのまま体勢を立て直し、新たなナイフを出すと鋭い殺気を放ち始めた。

『てめぇ……！』

　ボスは怒りに染まっていた。

　この襲撃によってせっかくの機会が潰れてしまったからだ。手下の補填をするには時間がかかる。それをわかっててきたのだろうとボスは考えた。

　しかし、少女は不敵に笑う。

「思ったよりも弱いね」

　この一言が、この簡単な挑発が、ボスの心を燃え上がらせた。

　考えることはもういい。とにかく目の前にいるこのガキをわからせなければならない。

　もう考えることをせずに突撃する。奇声に似た怒号を放ちながらボスが迫っていった。

　だが、少女はそれを鮮やかに回避する。

「本当に弱い」

　少女が躱し際にそう評価すると、ボスは手足に痛みが走った。

　どうにか踏ん張り、振り返って攻撃しようとする。だが、なぜかそのまま転んでしまった。

　何が起きたかわからないまま足を見る。するとそこにあったはずの足首から下がなくなっていた。

『あぎゃあぁああぁぁぁぁぁッッッ』

　認識すると共に激痛が走り、ボスは悲鳴を上げた。何をされたのかわからないまま、這いつくばって逃げようとする。

　だが、それは許されない。

「ねぇ、こんな言葉を知ってる？」

　ヒヤリとした空気がうなじを撫でた。恐れながら振り返ると、そこには冷たい目をしている少女の姿がある。

　彼女はゆっくりとボスに近づき、微笑む。ただただ冷たい笑みを浮かべ、そして身体にナイフを突き立てた。

『ぎゃあぁぁぁぁぁ！』

「あなたがやろうとしてた蹂躙ってこういう意味だよ」

『や、やめっ……』

「やめると思う？」

　それはひどく冷たい目だった。

　その目を見て、ボスは震える。

　そう、これが人間。そしてその人間にやろうとしていたことをボスはやられていた。

　泣いても叫んでも、許しをこいても、振り下ろされるナイフは止まらない。

　いつしか腕に力が入らなくなり、意識も闇の中へ飲み込まれていった。