おやしろわらし

第2話

「おいおい。子供に向かってオバケだなんて、さすがに失礼じゃないか？」

　テンションの上がった彼女を落ち着かせる意味で、努めて冷静に対応する。

「夏だからなあ。特に子供なら、日焼けも普通だろう？」

　俺が小さい頃とは時代も変わってきたが、ここは田舎なのだ。家でネットやゲームに夢中になるより、外で元気に遊ぶ子供たちも多いはず。

　しかし彼女は、大袈裟なくらいにブンブン首を振って、俺の言葉を強く否定した。

「違うの、そういう真っ黒じゃないの。もっと影みたいな感じ。うん、そう、影って言葉がピッタリ……。 いや『影』というより『陰』かな？ 厳密には黒一色じゃなかったし」

「よくわからないけど、だったら陰になってたんだろう？ ほら、暗い夜なんだから、そう見えて当たり前……」

「田舎が都会より真っ暗なのは、私もわかってる。でもね、今日は花火があったでしょう？ 花火で照らされても、影みたいに黒かったのよ！」

　確かに、真里がトイレに行っている間も、まだ花火大会は続いていた。ならば……。

「しかもね、二人とも全体的に黒いのに、体を取り巻くみたいに、すぐ周りだけボーッと白く光ってるの！ ほら、普通じゃないでしょ？」

　この説明で、真里が見た子供たちの正体がわかった気がする。

　彼女の頭に優しく手を置いて、俺は微笑みを浮かべた。

「やっぱりオバケ扱いは失礼だったね。真里が見たのはオバケどころか、むしろ神様の類（たぐ）いだ。おやしろわらし様だよ」