炎の魔女と氷の皇帝

第109話 碧い瞳に恋慕の情

「リアム。重たいことを言ってごめんなさい。もちろん私の気持ちより、リアムの思うよう……、」

「ミーシャ」

　突然、リアムは跪いた。

　驚いて今度はミーシャが目を見開いた。手を取られ、指先に彼の唇が触れる。

「……リアム？」

　しばらくそのままの姿勢で動かない。どうしたらいいのかわからなかった。名前を呼んでも顔を上げてくれない。伏せられた銀色のまつ毛を見つめる。

「麗しき我が夜明けの女神。俺も、発言の許可をいただいてもよろしいでしょうか？」

「もちろんです」

　リアムはゆっくりと顔を上げた。銀色の髪がさらりと揺れる。前髪から覗く、ミーシャを見つめる碧い瞳は切実で、燃えるような恋慕の情が見て取れた。

「ミーシャは、俺との子供を、望んでくれる？」

　甘くしびれるような声に胸がとくんと跳ねて、そのあと疼いた。

「……はい」

　こくりと頷くだけで、もう精一杯だった。彼は目をやさしく細めた。

「それが本心なら、……俺にお願いをしながら、キスをして」

　とくとくと胸が早鐘を鳴らす。

　自分を見上げるリアムの片方の肩に、そっと手を置く。顔を近づけると、朱鷺色の髪が彼の身体に垂れて触れる。

　そのままきれいなリアムの唇に自分の唇を重ねた。離れる時に「お願い」と伝えると、手をぎゅっと握られた。

「知ってると思うが俺は、君に弱い。ミーシャに惚れている。君の願いは何でも叶えてあげたい」

「リアムの気持ちは嬉しいです。だけど、あなたの気持ちが伴わないのは嫌です」

「俺の気持ちは、君を失いたくない。ただそれだけだ。三度目は、耐えられない」

　リアムは、空いているもう片方の手でミーシャの髪を掬うように触れると、愛しそうにキスをした。

　髪先だというのに、それだけで身体の芯に熱が灯る。彼の何気ない仕草一つ一つが魅惑的で、心が奪われる。

「子供を産むのは命がけだ。女性の身体にだけ大きな負担をかける。……ミーシャに万が一のことがあったらと考えると、怖くて、子供など望めない」

　リアムの声と、表情は切羽詰まったものだった。

　ミーシャは、自分の見当が外れていたことに気づき、内心焦った。

「命がけ……え。そっちなの？」

「そっちって？」

「父親になる自信がないのかと……」

　とんだ勘違いにミーシャは顔が熱くなった。一方のリアムは顔色が青いままで、今にも泣きそうな顔をしている。

「せっかくこうして巡り会えたのに、国のため、世継ぎのためだけに、再びミーシャを失うのは嫌だ。出産なんてしなくていい。危険な目に君一人をあわせたくない」

　ミーシャを必死に見上げてくるリアムに幼いころの彼が重なった。自分を心配し、求めてくれているのが嬉しくて、愛しさが溢れてくる。

「……目の前で二度も死んで、ごめんなさい」

「まったくだ」

　嬉しい。だけど彼をここまで思い詰めさせたのは、自分だと思うと胸が痛くなった。

　ミーシャはかつて弟子にしたように、彼の頭に親愛のキスをした。

「氷の妖精のようにかわいかった弟子リアム。私はね、命をかけてでも、あなたとの子供が欲しいの」

　リアムはミーシャを睨むように見つめた。

「ミーシャ。俺の話聞いていた？」

「もちろん。子供を産むって命を賭して行う行為よ。だけど大丈夫。私は死なない。炎の鳥で復活できる！」

「三度目は勘弁してくれと、こんなにお願いしているんだが」

「でも私たちの子供よ？　きっと、とても素敵な子供が産まれるわ」

　ミーシャはリアムにもう一度キスをした。驚いている碧い瞳を見つめたまま伝える。

「私は約束通り、あなたの元へ舞い戻ってきたでしょう？　だから信じて」

　リアムはミーシャの手を両方持った。視線を手に向け、確かめるように指先でなぞる。

「君を失いたくない」

「うん……」

「本当に、死なない？」

　ミーシャは頷いた。

「約束する」

「ミーシャがもしも死んだら……俺は、第二のオリバーになるからな」

　向けられた瞳は真剣だった。すごい脅し文句だが、ミーシャはにこりと笑って頷いた。

「子供を切望するのは、国のためじゃないよ。だからお願いリアム。誰かのためでもなく、私が望んだからでもなく、リアムの意思で、私との子供を、望んで……？」

　愛しいリアムに求められたい。素直に湧き立つ感情だった。

　想いを伝えると、碧い瞳の奥に再び熱が灯ったのがわかった。強い意志を目に宿し、リアムは立ち上がるとミーシャを軽々と抱き上げた。

　すたすたと歩き一番近くの部屋、応接室に入ると、誰も入ってこられないように入り口を雪と氷で塞いだ。

　ミーシャを座り心地がいい長椅子に押し倒し組み敷くと、そのまま唇を塞ぐ。息つく間もなく情熱的なキスの雨を降らしはじめた。