金の盾と青い牢獄

リュドミュラのワナ

　宿場町の飲み屋のすぐ近くにボレロのアパートはあった。カルムが中に入る。

「おじゃまします」

　ボレロが閑散とした部屋を見回す。

「まあこれといった荷物もなし、質素なもんさ。世捨て人にはお似合いの部屋だろう。ウォンティアを覚えるとな、全てがどうでもよくなる。飯も酒もタバコも出せる。働く意欲なんか当然なくなり、人間が駄目になっていく。この状態を『生き疲れ』と言うんだそうだ。廃人だよ、有り体に言えば。ウォンティア！」

　ウイスキーの瓶が表れる。

　それを一口飲むと瓶をカルムに渡す。カルムはごくりと飲んでみる。胃が焼けそうなのに驚き、オレンジジュースを出しごくごくと飲み、一息をつく。

「じゃあ、兄者はもう何もいらないというのか。富も名誉も」

「はっはは。そんな人間とは根本的に人種が違うんだよ。そう、リーガルのような奴とはな」

「…………」

「ウォンティア！」

　ボレロがグラスを二つ出す。二人はソファーに座ると改めて乾杯をする。

　カルムが上目遣いに探りを入れる。

「兄者の本当に欲しいものを当ててみせようか」

　ボレロが若干心を動かす。

「女だ。それもとびきりの」

　ボレロが手をふりながら否定する。

「女なんか足りてるよ。飲み屋街にいけば腐るほどいる。偽のダイヤでも渡せば一晩中付き合ってくれる……」

「いや、それで心の底から満足したことはない。違うか」

　ボレロはうなっている。

「 娼婦なんて顔も体もだいたい十把一絡げで、しかも三十より上の女ばかりだ。本当はとびきりの、しかも若い女を抱いて心の底から満足してみたい。これが本音だろう？」

　ボレロが狼狽する。

「仮にそうだとして、どうすると言うんだ？人間を出す魔法なんてないぞ」

　カルムがニヤリとしてウイスキーを口に含む。

「あるんだよ、それが。もう禁じられた太古の昔の魔法だ。お師匠様の家の古文書をあさっていると偶然見つけたのさ。しかしこの魔法はとてつもない魔力を必要とする。つまり」

「悪魔が乗り移ってなければ駄目……というわけか……」

　カルムがたたみかける。

「このまま一生どうでもいい女を相手に虚しい夜を過ごすか、これからずっととびきりの女を抱いて一生を終えるか……決断の時だ」

　ボレロは手のひらをカルムの前に出す。

「二、三日考えさせてくれ」

　ボレロはそう言うと頭を抱えた。

　カルムが立ち上がる。

「待ってるぜ。兄者」

　カルムは魔方陣で消えてしまった。

　残されたボレロ。氷をカランと傾ける。真剣に考え始めた。

(権力欲も、金銭欲も、結局はいい女を抱きたい。これにいきつく。それがかなうかもしれない、おそらく最後のチャンスだ……どうする？)

　シャワー室に入った。惑いながら。

　サキヤは難民キャンプに戻ってきた。母とミールと合流する。

　母が言う。

「サキヤ、私とミールはクッキー屋を開こうと思ってるんだよ」

「クッキー屋？なんだよいきなり突然に」

「明日からクレイルの町に行って店舗兼住宅の物件をミールと一緒に探して回るつもりさ。クッキー作りには自信があるからね。繁盛すると思うよ」

　サキヤが心配そうに言う。

「クッキー屋なんて。まあ母ちゃんのクッキーは確かに旨いけど……採算とれる見込みはあるの？」

「なかったら言わないよ」

「私もお母様にクッキー作りを習ったのよ。きっとうまくいくわ」

　サキヤは二人の意気込みを見て、好きなようにさせようと思った。

「いいんじゃない。少なくとも宅地つきなら。それで寒さとおさらばだし。応援するよ。ところで開店資金はどうするの？」

「銀行をあたってみるよ」

　母はこともなげに言う。

「借金で始めるのか。やめといた方がいいと思うけどな」

「大丈夫だよ。母ちゃんに任せといて！三種類のクッキーを焼くんだよ。プレーンでしょ、チョコチップでしょ。それにサキヤの好きなベーコンサンド」

　サキヤは二人が盛り上がっているのを見て、しょうがないかと思う。こんな難民キャンプで不安な日々を送るより、何か目標を持ったほうがいいと思ったからだ。

「じゃあ俺は疲れたんで寝るよ。おやすみ」

「毛布返すよ。寒いでしょ」

「ああ、ありがとう」

　サキヤは眠る。うまくいくように祈りながら。

　翌日、三人は銀行回りに出た。最初の二行は断られたが、三行目が食いついた。

「うーん、パン屋はたくさんあるが、クッキー専門店なんて聞いたこともない。当たるかもしれませんね。目論見書もしっかりしてるし、州兵さんが保証人についてるし、いいでしょう、百万ガネル貸しましょう！」

「やったぁ！」

　手を取り合って喜びあう母とミール。

　こうしてクッキー屋の開店準備がスタートした。

　ボートランド城の前の道にズラリとテントが並んでいる。ドーネリア軍の本隊である。その前に広がる町の路地裏に、オーキメント軍の兵士たちが続々と集結してくる。

　ゲリラ戦を仕掛けるためだ。緊張感が、一気に高まる。

　横からバーム率いるラミル流の魔導師軍団が待機している。

「ウォンティア！」

　バームは大砲を現出させると、砲撃を開始する。他の魔導師もそれに続く。

　朝まだ早いうちから兵士が寝ているテントが爆破されていく。当然ドーネリア軍は騒然となる。そこへ剣を抜いた軍団がせまる！

「押せ、押せー！」

　ジャン率いる一団がドーネリアの兵士たちを斬りふせていく。オーキメントが仕掛けるゲリラ戦になすすべもなく崩れていくドーネリア軍。かなりの兵を削ったところでジャンが手を回す。

「退け、退けー！」

　忽然と消えるゲリラたち。それを聞いたリュドミュラが激怒する。

「何だってー！卑怯なまねしやがって。お前は指揮をしていた男を見たんだね」

「は！しかとこの目で」

　リュドミュラがその男の頭に手をかざす。

「アウディーレ！」

　リュドミュラの脳裏にジャンの顔が刻みつけられた。

　水晶を出し、呪文を唱える。

「クウァエレ メル……」

　リュドミュラが集中し顔を思い出す。

　水晶にはビリー大佐の家に集まっている将校らの姿が……

「いた！アウディーレ！」

　ジャンから様々な情報を抜き取っていくリュドミュラ。その中に面白い記憶が……

「金の盾！こいつは金の盾に関係している！」

　さらに記憶を深く辿ると、サキヤの顔が……

「こいつが金の盾の持ち主かい。まだガキじゃないか。名前はサキヤ・クロード。少尉。あの怪物と戦った？とにかく面白い見っけもんだよ。こいつを誘い出す方法は……」

　コツコツと机を叩くリュドミュラ。そしてニヤリ。

「これでいってみようか」

　サキヤのテントにジャンとバームがやってきた。サキヤはピリアに唐辛子をやっている最中だった。

「サキヤ、剣とその金の盾を持ってついてきてくれ」

「分かった」

　サキヤは軍服に袖を通すと、ジャンとバームのあとを追う。

　難民キャンプを離れた所で、ジャンが振り返える。

「サキヤ、これから大将首を取りにいくぞ」

「よし！」

　敵はもう眠っている。城下町の路地裏に着いた。ジャンが城の様子をうかがっている。

　三人は門から中に入る。しかし衛兵もいない、おかしな雰囲気を感じとるサキヤ。

　その時！

「シレンティウム！」

　サキヤは動けなくなった。

　ジャンとバームは全くの別人に変化し、こちらを見てへらへら笑っている。

(やはりワナだったか……)

　リュドミュラが二階からすーっと降りてきて、顔を近づける。

「あんたにはいろいろ聞きたい事があるんだよ。おい。連れていきな！」

「はは！」

　サキヤは四人の兵士に担がれ、城の中へ引きずり込まれていった。