悪役令嬢に転生したと思ったら、実はヒロインの方が腹黒だった！

第18話 五人目の攻略ヒーロー（前編）

その日の最後の講義である政治学の授業が終わった時……

「ルイーズ、ちょっといいかい？」

そう声を掛けていたきたのは、青銀髪と金色の瞳の優しい感じのするイケメンだ。

「なにかしら、エドワード」

私は割と気軽に返事をした。

なぜなら彼・エドワード・ロックウェルは隣国ドレンスランドの公爵家の長男にして、私の母方のイトコなのだ。

当然、小さい頃から交流がある幼馴染でもある。

彼はちょっと突き放したような言い方をするが、実はけっこう相手を思いやる事ができる人間だ。

小さい頃からワガママ放題のルイーズにも、根気よく付き合ってくれた。

私はゲームをやっていて、実はエドワードはルイーズに恋心を抱いていたんじゃないかと思っている。

そうは言っても、結局はヒロインであるシャーロットのものになってしまうのだが。

ただエドワード・ルートはゲームの中でも難易度が高い方だった。

彼はけっこうルイーズを庇うためだ。

エドワードは一緒にいたエルマ・アリス・サーラの三人に、チラッと目をやった。

「ここではちょっと……二人で話したいんだ」

私もエルマたちの方を見た。

すると彼女たちは「全て承知した」と言わんばかりにニコリと笑い

「じゃあ私たちは先に寮に戻っていますね」

と言ってその場を去っていく。

エルマはルイーズとエドワードの関係を知っているためだろう。

去り際に片手を挙げてウインクしたのは、「頑張って」という見当違いの応援の意味だろう。

エドワードは黙って歩き出す。

私も彼の後についていった。

校舎を出て裏手に回り、大きな古代杉のある場所に来た。

周囲に人はいない。そして誰かが近寄ってくれば、すぐに解る場所だ。

エドワードは緊張した顔付きで口を開いた。

「ルイーズ、みんなが噂している事は本当なのか？」

彼が尋ねている『噂』が何を指すか、私も解ってはいたが、一旦はとぼけてみた。

「みんなが噂してるって、何のことなの？」

「君は知らないのか？」

エドワードは驚いたようだ。

「さぁ、誰も私に何も言わないもの」

エドワードは首を左右に振った。

「みんなが君に言わないのは、君の権力を恐れているからだよ。だけど噂は確実に広まっている」

「だからその噂って何なの？」

エドワードは恐いような目で私を見つめた。

「ルイーズがシャーロットを殺そうとしている、って話だよ」

（エドワードがこう言って来ると言う事は、相当に噂は広まっているのね）

私は内心はそう思ったが、表面では何事もないような顔をした。

「私がシャーロットを殺そうとしているですって？　何を根拠に？」

「根拠は十分にあるだろ。君は以前からシャーロットを嫌っていた。そして一度は魔法でシャーロットが崖から落ちそうになった。次はこの前の特級呪具倉庫での事件だ」

そう強く言って来るエドワードに、私は段々腹が立って来た。

どちらの事件も私が起こそうとして起こした事件ではない。

偶然の事故なのだ。

「その件は両方とも先生方に事情を聞かれたわ。それで私が故意に起こしたという事実はない、って結論が出てるわよね？」

「だが逆に『故意に起こした事件じゃない』という証拠もない」

それを聞いて私は頭にカッと血が昇った。

「そんなの『悪魔の証明』じゃない！　やってない事の証明なんて、誰にもできないわ！」

「ルイーズ、落ち着いてくれ。僕はなにも『君がシャーロットを殺そうとしてる』なんて思っていない」

「当ったり前よ！　だいたい、なんでそこまでして私がシャーロットを殺さなくちゃならないのよ！　理由がないじゃない」

私に問いに、エドワードは苦い顔をした。

「それは……アーチーとシャーロットの仲がいいからだと……君は婚約者に奪われそうになっている事の焦りと、プライドを傷つけられた事で、シャーロットが邪魔でしょうがないのだろうと……」

「バカな！」

私は思わず大声を出した。

そもそも『ここに来るまで会った事もない、形式上の婚約者』を取り戻すために、殺人まで計画する訳がない。

（とは言ってもゲーム上では、ルイーズがシャーロットを目の敵にする理由も、確かそれだったな）

「僕だってルイーズがそんな事をする人間だとは思っていない。君はワガママで相手の気持ちを考えないが、誇り高い人だ。だから君にこうして話をしているんだ」

そうしてエドワードは私の両方の二の腕を掴んだ。

「だけどこういう噂を、みんなが事実として信じてしまう事が問題なんだ。既に噂はかなり一人歩きしている。噂が人を殺す事もあるんだ。アーチーも、ガブリエルも、ハリーも、みんな君を危険視している。彼らは君からシャーロットを守るための組織を作ろうと考えているんだ」

私は下唇を噛んだ。

そこまで周囲は固められているのか？

「ルイーズ、しばらくはシャーロットとは関わらない方がいい。まずはほとぼりを冷ますんだ。時間が経てば噂も静まるだろうし、誤解も解けるチャンスがあるかもしれない」

エドワードがそこまで言った時だ。

私は再び首筋にピリピリ来るような視線を感じた。

すぐに後ろを振り返る。

だが誰もいない。

それどころかこの古代杉の周囲に人の姿は全くなかった。

そして隠れられるような場所は一切ない。

「どうしたんだ？」

エドワードが不思議そうな表情でそう聞いた。

「ううん、なんでもない。どうやら気のせいだったみたい」

私はそう言った後、エドワードの目を見つめた。

「わかったわ。私はしばらく彼女には近づかないようにする」

それを聞いてエドワードはホッとしたような顔をした。

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この続きは、明日朝８時過ぎに公開予定です。