私たちが通う千葉市の女子校は世間知らずが多いんだけど、なぜか私たち三角＆四角コンビが彼女たちの世間知らずを治すことになった。でも私たちだって完璧超人じゃないので七転八倒の大騒ぎ

第25話 子牛さんのおかげでリミッターを修得、ありがとう

　私と真奈美ちゃんは、さっそくブラッシングをはじめるなり、子牛さんのキュートさに魂を奪われてしまった。

「かわいいわね、ずんぐりむっくりで」

　私は子牛さんのかわいさにノックアウトされてしまい、ため息を漏らした。

「かわいいですぅ、こういうチャレンジなら、なにも怖くないですぅ」

　真奈美ちゃんは、子牛さんが相手なら、なんの緊張もせずに仕事に打ち込めていた。

　そりゃあ、これだけかわいい動物が相手なら、初めての挑戦でも大歓迎よね。私だって楽しくてしょうがないし。

　さて、私と真奈美ちゃんは、子牛さんのブラッシングを順調に進められた。

　だが本日の主役は、あくまでパワーバカの彩音ちゃんだ。彼女にリミッターをつけるために、私たちは牧場にやってきた。

　彩音ちゃんは、キュートな子牛さんを前にして、あうあうと困っていた。

「もしボクのパワーで、この子を傷つけてしまったら、困るじゃないか……」

　どうやら彩音ちゃんは、子牛さんを前にして、自分自身の馬鹿力を意識できたようだ。

　やはり自動販売機のときとは、まったく違う反応だった。

　もしこの意識を日常生活で継続できるなら、弱点克服である。

　私は、すかさず彩音ちゃんにアドバイスした。

「いまの感覚なのよ、彩音ちゃん。子牛さんを前にして、力を入れたらまずいと思ったでしょ？　それを毎日維持できれば、自動販売機のボタンだって壊さなくなるはず」

　彩音ちゃんは、ぽんっと手を叩いた。

「そういうことか。ならボクは、この感覚を大切にして、子牛くんに触れてみるよ」

　はたして馬鹿力を封印できるのか？

　私たちの期待を一身に背負って、彩音ちゃんは子牛さんに近づいていく。

　見ているこちらが、ドキドキしてきた。

　成功すれば万々歳だが、失敗したら子牛さんがかわいそうである。

　だが失敗を恐れていたら、なにごとも成せないのだ。きっと大丈夫、彩音ちゃんの優しさを信じよう。

　ついに彩音ちゃんの指先が、子牛さんの背中に触れた。

　子牛さんは耳を動かして、ちょっとだけ警戒した様子。

　私たち世治会のメンバーたちも、手に汗握って展開を見守る。

　まるで初めてのおつかいみたいなハラハラ感で、彩音ちゃんは子牛さんの背中をそーっと撫でていく。

　おお、すごい、そーっと撫でられるんだ。自動販売機のボタンを破壊したときみたいな、とんでもないパワーは鳴りを潜めていた。

　どうやら、か弱い生き物が相手であれば、力をセーブできるらしい。

　ただし、まだブラッシングをやっていない。

　あれはブラシを握って、それなりの力を入れて、牛さんの剛毛もなぞらないといけないから、どうしても力加減が難しくなる。

　たとえば、私と真奈美ちゃんなんて非力だから、おもいっきり力んだところで、むしろ子牛さんの肉体をブラッシングするときには、パワー不足だった。

　でも彩音ちゃんのパワーで力んだら、子牛さんが泣いてしまう。

　まさにサジ加減が重要であった。

「いよいよ、ボクの筋肉が試されるときだね」

　彩音ちゃんは、屈伸運動をして余計な力みを抜いてから、ブラシを握った。

　私たちは、家庭科の調理実習のとき、彩音ちゃんが包丁をまな板に叩きつけて、真っ二つに切断した光景を思い出してしまった。

　怖すぎる、相手は子牛さんなのに。

　でも包丁とブラシは全然違うものだから、きっと大丈夫。そう信じるしかない。

　私たちの心臓が破裂しそうになったとき、ついに彩音ちゃんのブラシが、子牛さんの体毛に到達した。

　だがまだブラシを動かさない。

　いや、違う。ブラシを動かさないのではなく、ブラシを握っていない左手で、子牛さんをひたすら撫でているのだ。

　どういう意図なんだろうか？

　私たちが首をかしげていると、ひゅるりと彩音ちゃんのブラシが動き始めた。

　すごい、力んでいない。なんてことだ、ついに彩音ちゃんが開眼したらしい。

　その理屈を、本人が説明してくれた。

「まずは左手で相手を優しく撫でるのさ。そうしたら、右手もまったく同じ力加減で動かせることに気づいたのさ」

　つまり実際に力む動作の前に、優しい動作を加えることで、筋肉の調節ができるようになったわけだ。

　理性による制御ではなく、実際に体を動かすことによる弱点のカバー。まさしくスポーツ少女らしい解決方法であった。

　どんな方法論にせよ、彩音ちゃんは、牛さんのお世話を通じて、弱点を克服したわけだ。

　すごい、えらい！

　私は、ぱちぱちと拍手した。

「おめでとう、彩音ちゃん」

　真奈美ちゃんも、小さな手で拍手した。

「これで彩音さんも、世治会に助けられたメンバーですね」

　そうそう、彩音ちゃんも仲間入りだし、なにより私の内申点がアップした。

　私が腹黒マインドを膨らませて、ぐふふっと悪代官みたいな笑みを浮かべたら、シカコがツッコンできた。

「内申点に魂を支配されたサカミも、子牛のお世話をすることで、ちょっとは悔い改めたほうがいいじゃないか？」

　むむっ、シカコのくせに、鋭い。

　だが、内申点を意識しまくっていることは事実なので、子牛さんのお世話を最後までやりきろうと思う。

　せっかくの貴重な機会だしさ、自分たちの血肉になっているものが、なんなのかを知るために。

　シカコは優しいから、牛さんの経済動物としての一面に触れなかった。

　でも私は、畜産業の現場に触れたことで、牛さんたちの行く末を嗅ぎ取った。

　牛乳も、牛肉も、人類の糧だ。

　私は小学生のとき、牛乳が大好きだった。高校生になってからは、牛肉のステーキが大好きだ。

　それもこれも、すべて牛さんのおかげである。

　本当にありがとう、牛さん。

　学びを得た牧場体験から、二日後。休日明けの、月曜日。

　私とシカコは、千葉駅からの通学路を歩きながら、コンビニに寄り道した。お昼ごはん用の飲料水が欲しかったのだ。

　だが店内が混んでいたので、店舗前の自動販売機で買うことにした。

　先客として、彩音ちゃんがいた。

「やぁ、三角＆四角コンビじゃないか。これを見てくれたまえ、ボクはついにスマートフォンを手に入れたんだ」

　なんとパワーバカの彩音ちゃんが、スマートフォンを所持していた。新品である。しかも綺麗な状態であり、壊れた形跡がない。

「ってことは、この手の力みがちな小道具を、壊さないで使えてるのね？」

　私が明るい調子で質問すれば、彩音ちゃんは嬉しそうに答えた。

「もちろんっっっ！　ついにはボクは、パワーを制御できるようになったのさ。スマートフォンは壊さないし、自動販売機で普通にジュースを買える」

　彩音ちゃんは、自動販売機を優しく撫でながら、コーラのボタンをぽちっと落とした。

　はー、なるほどねぇ、機械を壊さなくなったというより、機械も子牛さんのように優しく扱うようになったんだ。

　どうやらスマートフォンを使うときも、まずは子牛さんのように撫でてから、電子ロックを解除するようだ。

　きっと将来、親族経営の町工場で働くときも、ああやって機材を優しく撫でてから、仕事に取り掛かるんだろう。

　彩音ちゃんは、日常生活でも、お仕事でも、パワーバカという問題をクリアしたわけだ。

　私は素直に彩音ちゃんを褒めてあげたいんだけど、シカコは平常運転で茶化した。

「なんかさ機械を擬人化して愛でるヤバイオタクみたいになってね？」

　そういうことをいわないの！