スマホで始める異世界譚ー科学で魔法に革命をー

第二十三話 イリヤの真意【後編】

「何であんたに言わなきゃいけないのよ！」

「さ、向坂」

「この人はヴァーレンハイトの人なんでしょう？　じゃあルーヴェンハイトの皇子に従う必要なくない？」

「まあないけど」

「じゃあいいじゃない。この人にも守りたいものがあるのよ。アイリスを助けるまでは協力して、その後はその時考えなさいよ」

「貴様に回答は求めていないぞ、小娘」

「うるさいわね腰巾着」

「何だと！？」

「うるさいって言ってんの！　イリヤがいなきゃ何にもできないわけ！？　主体性持ちなさいよ少しは！」

「なっ」

　向坂の切り返しにキールは怯み、他の面々も驚いている。

「大体ね、偉そうにあれこれ言ってるけどそっちの目的は何なのよ！　まず話し合いしなさいよ！」

「それは無理だね。戦争するのに口先の言葉だけで信じることはできない。咄嗟の行動こそ信じるに値する本音だ」

「……戦争？」

　戦争になる。それは篠宮も漠然と思っていた。

　けれど権力者から断言されたことは、平和しかしらない夢見がちな向坂を怯えさせるには十分だった。

「ヴァーレンハイトがルーヴェンハイトの上位にいたのは過去の話だ。もはやルーヴェンハイトの方が豊かで平和で武力もある」

　イリヤはにっと口角を上げた。

「これ以上寄生させるつもりはない。皇王には国ごと消えてもらう」

　イリヤは笑った。それはとても美しく、そしてとても恐ろしかった。

　びくりと向坂は震え、一歩、また一歩と下がっていった。

　篠宮はそれを守るように背に庇い、イリヤとの間に立った。

「ノアが黙ってた理由が分かったよ。俺も同じ立場ならあんたには言わない」

「どういう意味だい」

「あんたは目的のためなら目の前の女の命を利用する。国ごと消すならアイリスも殺す。そんな奴に言えるわけがない」

「あとシンプルに性格悪いから信用できない」

「何だと！？」

「何よ！　平気で人を殺そうとする奴信用できなくて当たり前でしょうが！」

　向坂は篠宮の背に隠れたままぴょこっと顔を出し、キールにきゃんきゃんと噛みついた。

「あんたら話をややこしくしすぎなのよ！　アイリスを助けてから皇王を倒す！　以上終わり！」

「賛成だな。アイリス様は皇王への人質になる」

「人質！？」

「何だ。助けるまでが協力だろう。その後どうするかは別と言ったのはお前だ」

「そ、そうだけど」

　マルミューラドもまた違う意見を言い、しんとその場は静まり返った。

　けれどすぐにイリヤが声を上げて愉快そうに笑った。

「あはは。いいなあ。君らは平和な国で生きてきたんだね」

「そうよ。だからあんたと違って素直なのよ」

「貴様！　イリヤ様を侮辱するか！」

「あんた本当に同じことしか言わないわね！　そういうの馬鹿の一つ覚えって言うのよ！」

「何だと！？」

「止めとけ」

　そうにも向坂とキールは犬猿の仲で、篠宮は再び向坂を背に隠した。

　ノアは相変わらず目を背け、イリヤはくすくすと笑うだけだ。

　はあと篠宮はため息をつき二人の肩をぽんと軽く叩いた。

「腹割ったんだからこれからは協力するってことでいいだろ」

「僕はマルミューラドがスパイじゃないって分かればそれでいいよ」

「ノアもいいだろ、それで」

　ノアはぴくりと小さく震えた。

　そして恐る恐るイリヤと目を合わせると、ゆっくりと頭を下げた。

「すまなかった。皇王は討つ。だがアイリスだけは助けさせてくれ」

「勝手にしなよ。僕興味ないし」

「マルミューラド。あんたもいいか、それで」

「ノアが良いなら」

　そうして、ノアとマルミューラドは何も言わずに肩を並べて立ち去った。

　敵対している国に所属するマルミューラドがノアと肩を並べるのはやはり違和感があった。向坂の言った「この人にも守りたいものがある」というのが、きっとアイリスの先にあるのだろう。けれどそこに手を貸せるほど篠宮に力があるわけではない。

　二人を追いかけることはできず、自分が守ってやらなければいけない部下に目を向けた。だが向坂はまだキールと向坂はがるるるると睨み合っている。イリヤはくすくすと笑いまるで他人事だ。

「向坂。その辺にしとけ」

「キールも。その辺にしておあげ」

「だって！」

「しかし！」

　向坂とキールは同時にお互いの上司を振り返った。

　いっそ気が合うのかもしれない。

「そうだ。ナツノには悪いことをしたし、お詫びに一つ良いことを教えてあげる」

「何ですか」

「イエダには気を付けて。利用しても気を許してはいけない」

「ルイ様のことですか？　それはノア様も気を付けてるわ」

「ルイもだけど、それよりもルイの連れてる少年だ」

「少年？」

「そう。イエダの結界を作ったのはその少年」

「あ、あのおっそろしいやつ？」

「それだけじゃない。皇王がアイリス捜索を中断したのはイエダが、その少年が出てきたからなんだ」

「どういうことだ」

「ある日突然ヴァーレンハイトの軍が消えた。凄まじい竜巻にのまれ数千という兵が消失したんだ。だから皇王は撤退を余儀なくされた」

「……瞬間移動みたいにぱっと消えたってことですか？」

　魔法で瞬間移動はできない。

　瞬間移動ができるのは、それは――

「『最期の魔術師』楪（ゆずりは）。彼を敵に回せば死あるのみ」

　魔法を超える魔術を自在に操る人間が存在した。

「気を付けてね」

　数千の兵を一瞬で消す相手に何を気を付けたら良いのか、篠宮には分からなかった。

　分かったのは『楪』はロシア語で綴られるルーヴェンハイト人の名ではなく、日本語の響きであることだけだった。