恋愛禁止は溶けましたっ！～推しアイドルと同僚になって同棲することになったマネージャーの話～

3-13 満月の下、残されたふたり

　プールサイドにて。

　柵にもたれかかって、リリと晴海のふたりは都会の薄白けた星空を見上げていた。

　才雅と那由はシャワーを浴びに室内へと戻った。今屋上にいるのは彼女たちふたりだけだ。

「飲む～？」晴海が言った。

「うん――飲む」リリが答えた。

　晴海が差し出してきた泡盛（器はリリが持っていた水筒のコップだ）を受け取って、那由はおそるおそる口をつけた。

「～～～っ！　強い、わね。だけど……案外いけるかも」

　一瞬で鼻に抜けたアルコールに驚きながらも、リリはむせずに言った。

「でしょでしょ～？　泡盛までイケる口になったらあと一歩だよ～」

　一体ナニに対して〝あと一歩〟なのかはちっとも分からなかったが。

　リリは意を決して、コップに残っていた透明な液体を一気に。

　だけど時間をかけて――ゆっくり飲み干した。

「うわうわ！　すご～い、リリちゃん！」

　晴海がぱちぱちと拍手をした。

　リリは空になったコップの底に目を落としてから、こてん。

　隣の晴海の肩に頭を預けた。

「ねえ、江花さん。リリ、明日仕事なんだけど。二日酔いになったらどうしてくれるの？」

　そこにはもう、いつもの作ったような彼女の姿はない。

　裏も表もない〝ありのまま〟の風桜リリだった。

「そだね～。そしたら担当してるマネージャーさんの責任を問いましょ～」

　晴海はのほほんとした声で手厳しく返す。

　そうだ。責任はすべてあの馬鹿マネージャーにあるのだ、とリリは思った。

　本当はもっと――彼といっぱい、い（・）け（・）な（・）い（・）こ（・）と（・）をしたかったのに。

「……あんなの見せつけられたら、もうできないじゃない」

　リリは小さく呟いて、ふと屋上への出入り口を振り返る。

「どうしたの～？」

「やっぱり今から文（・）句（・）言ってくる」

　歩き出そうとしたところを、晴海が制した。

　晴海は柔らかい表情を浮かべたまま澄んだ瞳をリリに向けて、ふるふると小さく首を振って。

「今は、ふたりだけにしてあげよ～」

　そんなことを言ったのだった。

　ふっと。

　リリの表情からナニカが消えた。

　それまで張り詰めていた糸がぷつんと切れてしまったかのように、彼女の全身から力が抜ける。

　脱力と同時に――瞳から、ぽろり。

　リリは涙を零（こぼ）し始めた。

「……う、うぐぅっ……」

　溢（あふ）れ出した涙は止まらない。

　リリはたまらず晴海に抱きついて、胸の中で大声をあげて泣き始めた。

「うわああああああああああああん……！　才雅の、ばかああああああああああ……‼」

　晴海は穏やかな笑顔のまま、泣き叫ぶリリの背中をゆっくり撫でた。

「結局……リリは月城なゆたに、勝てないままだ……ひぐっ」

「大丈夫だよ～」晴海は落ち着いた口調を崩さずに、彼女を温かく抱きしめて言う。「リリちゃんは、まだまだこ（・）れ（・）か（・）ら（・）じゃあないか」

「うっ……ぐっ……うわああああああああああああん……‼」

　リリのまっすぐな泣き声が、藍色の真夜中の空に向かってこだまする。

「ようし、ようし」

　リリのことを優しく抱きとめながらも、晴海は空を見上げて呟いた。

「――いいねえ、若い子は。思いっきり泣けて」

　冷ややかな夜風が吹いて。

　さっきまで確かにそこに在（あ）った熱のこもった空気を持ち去っていく。

「あーあ。せっかくオトナになって――〝今度こそ〟って思ったのになあ」

　丸くて大きな月が、弾（はじ）けるように浮かぶ空の下で。

　声にならない分もあわせて〝ふたり分〟の泣き声が――

　どこまでもどこまでも響き渡った。