第7話 帰るにゃ！
「スゴいな？ クズイくんって。あのうさぴょんを倒すなんて……今日、初ログインだってにわかには信じられないよ！」
街への帰り道、リオンは興奮気味にこちらへ話しかけてくる。その瞳には、さっきまで戦っていた俺を意識している鋭いものと感心したような感情が混ざり合ったようなものを感じた。
忙しなく戦いの中で感じていたこと、どういうふうに戦うつもりだったのかと戦術を聞いてきた。
デカ物うさぴょんにエンカウントする前にうさぴょん狩りも数をこなしていたため、そこまで慌てることもなかった。そこそこの経験値が入ってきていたし、何よりあのシラタマからもらったチュートリアル特典で、よくわらないほどの速度でレベルが上がっていく。思ったよりずっと楽に戦えたのが本音だ。
……反省点も多いな。
「リオンは、最初はどこのフィールドで戦ったんだ？」
「同じところだよ。体の動きもあやしくて、1回死んだかな？ あのデカ物うさぴょんに踏みつぶされて……」
「うぅ……思い出したくもない！」と言いながら頭を抱えた。それから、しばらくはうさぴょん狩りをしていたらしい。大体千匹を狩ったとかで、変な称号がついたと言っていた。
「今回のうさぴょん狩り、どれくらいの経験値が入った？」
「……えっと、ちょっとバグってるのかなぁ？ だいたいこんなもん」
三と指を出せば、「なるほど、三千か」と呟いている。
いやいや、もっと上ですよ？ 三千って。三万五千は入ってきてるけど……。
「リオンは、どれくらいだったんだ？」
「狩場を狩りつくして三千二百くらいだったかなぁ？ それがここの相場。それでも、数日通えば、レベル５くらいにはなる」
「……レベル５ね」
「ん？ どうかした？ 引きつった顔して」
「……なんでも」
リオンに指摘されたが、にこやかに話しを逸らしておく。もう、会うこともない彼女に今の状況を話すわけにもいかなだろう。一般的な成長速度とは明らかに違うのだから。
「それより、アイテムってどうしてるんだ？ どこかで換金とかできるのか？」
「もちろん。ギルドでも買い取りをしてくれるけど、もう少し割のいい感じだと、それぞれの店に持っていったりするよ。素材屋だったり、食堂だったり。うさぴょんの肉は、食堂に持っていくとそこそこ高値で買い取ってくれるし、食べてもうまい。おすすめは、焼きやシチューなんかもいいかなぁ？」
「……作る系？」
「そう。料理人のスキルを取れれば、まぁ、簡単にうまいものができるし、発明もできる。元の世界のあれこれを想像しながら作ることもできる。まぁ、私は……あれだけどね？」
そっぽを向いて頬を搔いているあたり、料理は苦手なのだろうか？ リオンって、単独だから、食べ物とかはちゃんとしてそうだけどな。
「さっきの店の話を聞いてもいいか？」
「いいよ。どんなことがききたい？」
「リオンが持っている武具とか、やっぱりかっこいいと思うんだ。そういう特別なものがほしいんだけど、どうすれば手に入る？ 一般的には買うとかドロップだと思ってるけど」
「これは、ネームドと言って、ボスモンスターを倒したときにドロップしたもの」
「やっぱりそうなんだ。サイトの攻略見てて、武器とかのスクショがあったけど、そういういかにもっていうものはなかったからさ」
リオンが佩いている大太刀は、レアなものなんだろうとは思っていた。それこそ、どこかのモンスターのものなんだろうと。その煌々と主張している姿を見ていれば、吸い込まれそうになる。
「今度、連れて行ってあげるよ。お目当てのものが出るかはわからないけど……私だって、この『大蛇の大太刀』は、欲しかったものではなかったんだ」
リアンが撫でる『大蛇の大太刀』は、反抗するように黒光りをする。
「普段は、片手剣だよな？」
「あぁ、これだよ」
収納袋から取り出したそれは、スクショで見るより大きい。全体的に白い剣は、『クリスタルソード』と名付けられていた。
「これもモンスターからのドロップ品。壊れても自己修復してくれるし、より強固になる。抜くとな……こう」
「わっ、すげぇーオーラのようなものを感じる」
両刃剣の真ん中に黒い線がビッとひかれているような装飾があった。光を当てると、クリスタルというだけあって、きらりと光ってとても幻想的な剣だ。
「これと、出会った場所へ明日一緒に行こう。お目当てのものがとれるかはわからないけど……ボス部屋までの間は一緒に行動して、ボス部屋で一人で攻略したら、もしかして……」
「いいのか？ 俺なんかと約束して」
「別にいいよ？」
「孤高のリオンじゃないのか？」
「誰かとの行動が煩わしくて、一人で動き回っていただけ。別に一人がいいっていうわけではないから。フレンド登録もしたことだし、嫌じゃなければ……、だけど？」
「喜んで！」というと、明日の予定を話していく。お互い学生で、どの時間ならログインできるか確認をしていく。
「よかった、学生だったか」
「まぁ、学生って言っても、まだ、高校生だから、それほど長い時間のダイブは出来ないけど」
「……私も、高校生なんだけど？」
「リオンって高校生なのか？」
「そうだけど……？」
何か問題でも？ というふうにこちらを見てくる。このゲームの開始日から考えて、高校生でリオンほどのダイブ時間を持っているものはいないだろう。普通に考えて、テスト期間もあったはずだ。
「……引きこもりだったりする？」
「むっ、私は引きこもりじゃない！」
「私は？」
「弟が引きこもり。このリオンの容姿全般は弟が作ったんだよ」
「そうなんだ。作りこみがすごいなって思っていたんだ。唯一無二で恐ろしく綺麗で……そのうえ、強いって」
「き、きれいって……」
あわあわしているリオン。今は、町娘風のドレスに着替えているため、可愛いお嬢さんにしか見えない。
「強さの秘訣は？」
「強さとは何だ？ ただひたすらにこの世界を楽しむってだけだぞ？」
「この世界を楽しむか」
「楽しくない？ 私という殻から出て、別の人生を歩んでいるようで……。初めてログインした日の感動は、ずっと胸にある」
「感動って……」
「私は、今までゲームというものをしてこなかったから。初めてこんな世界を知って、毎日、ワクワクしている。もちろん、本業が疎かにならないようにと勉強もしてはいるが、終業のベルがなるのと同時に、飛び出していきたいと毎日思っている」
「すごいな」と感心したら、「当たり前だ！」と当然のように返ってくる。余程、この世界が気に入ったのだろう。他のゲームの世界を知らないリオンの初めての世界は、寝食を削ってでもダイブしたいのだろう。
俺にもそんな時代があったよなぁ。兄貴に初めて連れて行ってもらった冒険。夢中になりすぎて、よく母ちゃんに叱られたっけ？
思い出し笑いをしそうになって止めた。楽しそうにしているリオンには悪いが、忠告も必要だろう。
「ほどほどにしないと、体壊すぞ？」
「そうだね。最近、ちょっと寝不足なんだよね……。今日は、クズイくんと別れてからも少しレベリングしようかと思ったけどやめておくよ」
「それがいい。明日も一緒に冒険するんだし、十分な休養を取って、万全で望みたい！」
「わかった。そうだ！」
何かを思い出したように、リオンが腰のあたりにある鞄に手を入れ始めた。
「装備品は、ボスモンスター以外にも生産職に頼めば作れるから。既製品だとそれほど威力は出ないけど、作ってもらう武具は素材の材質と生産職の腕前だから、明日はそっちの紹介もしよう。腕利きを知っているわ」
「材料を集めたらいいのか？」
頷くリオンが短剣を見せてくれる。とても綺麗な刀身を見ながら、思わずほぅっと息がもれた。
「見事な造りだな」
「でっしょ？ ここに来て、初めてのレアアイテムを使って造ってもらったんだ。種族はドワーフのほうを推してるな、アノ子。明日、会わせるのが楽しみ！」
今日取得したアイテムは、明日売りさばくことにしたので、ギルド前でログアウトすることにした。手を振っているリオンが目の前から消えた。
目を開けたとき、時計が目に入った。
……０時過ぎてる。どんだけもぐってたんだ？
ベッドから起き上がって伸びをした。そぉーっと、階段を下りていくと、ラップで包まれた夕飯が置いてあった。手紙付きのそれに手をかけ、「いただきます」と食べる。
……夕飯時間は、一回戻ってきた方がいいな。かぁちゃんの小言が増えそうだ。
手紙を読みながら、ご飯を掻っ込んでいく。機嫌をとるためにペンを取り、『うまい夕飯ありがとう』と手紙に返事を書いておく。
初日から、シラタマに踊らされ散々だと思っていたけど、憧れのリオンに会えたのは、日頃の行いか？ 明日も一緒に回れるなんて願ったり叶ったりだし。
食器を片し、風呂に入る。今日のことを思い出しながらベッドに倒れこめば、あっという間に朝だった。
今日も一日、約束のためにと、本業を疎かにしないために学校へ向かった。
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