3‐3 易 妙という女官
嵐は一晩で通り過ぎた。
女官たちは朝からおおいそがしだった。荒れてしまった庭や廻廊の清掃、壊れたところの修繕、雨洩りの掃除など、昼食の時間まで休憩を取る暇もなく働き通しだった。
「ああ、お腹減ったわあ」
「こんなに賄いが恋しく感じたのは久し振りよ」
賄いは、女官たちの楽しみのひとつだ。正確には、昼食を取りながら、妃妾がどうだの、仕事がきついだのと噂や愚痴に花を咲かせるのが女官の日課である。
だが、毎度喋るよりも食べることに熱心な女官がいる。
それなのに、だ。
「……ごちそうさまでした」
「え、妙……お、おかわり、食べないの?」
「お腹いっぱいなんで」
「でも、海鮮粥はあんたの大好物じゃないの」
「好きは好きですけど……残りは、先輩がたで食べちゃってください」
妙は袖を振って、ふらふらと食堂を後にしてしまった。
「あの妙が、おかわりしないなんて、そんな……」
「変なものを食べてお腹を壊したんじゃない?」
「まっさか。あの娘はそうそう、お腹なんか壊さないでしょ」
先輩女官に続いて、ほかの女官たちも心配そうに顔を見あわせる。
「恋わずらい、とか?」
「ないない」
「だよねぇ」
「そうそう、妙が恋なんかで食欲をなくしたら、今晩は嵐どころか、雪が降るわよ」
「で、でも、昨日……」
先輩女官が言いかけて、唇をひき結ぶ。
第二皇子である
だが、あの後、果たして
「ううっ、いったい、なにがあったのよお!」
後から絶対に聞きだしてやるんだからと、先輩女官は息を捲いた。
…………
結局、嵐の後始末は朝から晩まで掛かった。
勤務を終えた時には日が暮れていたが、
旨そうなにおいを漂わせた屋台にも、今晩は惹かれなかった。
橋にもたれて、妙はため息をつく。
(廃嫡された第一皇子を皇帝にする、か)
あらためて考えても、とんでもないことにかかわってしまった。
ほんとうにそんなことができるのか。どうすれば、占星師の神託を覆せるのか。朝からそんなことばかりを考えてしまい、食欲が湧かなかった。
だが、後悔はない。
(とはいえ、今の段階では頭をなやませたところで、どうにもならないな。うん、やめやめ。それよか、腹が減ってはなんとやらだ)
いったん割りきれば、思いだしたように腹がぐうと減ってきた。激安の屋台にでもいこうかとおもったところで、後ろから声をかけられる。
「風邪、ひかなかったみたいだな。よかったよ」
振りかえれば、路地裏の壁に
「これから
「星辰様ですか。その後、体調は落ちつかれたんですか?」
第三皇子の
「で、でも、いいですかね。私、いろいろやらかしたんですけど」
なにせ、
「実は彗妃のほうから、妙にも声をかけてくれと」
「ええっ……どういうことなんですか、それ」
理解できない。さすがに見舞いにいったら捕吏がいる、なんてことはないだろう。妃から声を掛けられているかぎりは、遠慮するほうが失礼だ。
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