十二支になりたい

第2話 ティア

「…って、いざ出発してみると…」

ルーは辺りを見渡した。薄暗く、月明かりだけが頼りの森。

かすかに聞こえる足音と、草をかき分ける音。敵が近くにいるのだろうか？

「いやぁ、怖いなぁ。いつ死ぬのかわからないなんて、トラウマになりそう」

ルーは思い出した。この日のために鍛練をしていた頃。彼は努力して手に入れた、ジャンプ力とキック。そして、石を投げる能力！

「だけど！怖い！！！！！！！！！！！！」

びくびくしながらも、一歩ずつ進む。手に石を。足は少し前に突き出しながら、辺りをキョロキョロとしながら、少しずつ進む。

「（これじゃあ、夜明けまでに着かないぞ）」

けどやっぱり、無理ゲー。落ち込むルーに、1羽の赤い蝶が寄ってきた。

「……なんだ？励ましてくれるのか？」

蝶は彼を導くように、前へ進んでいった。

「……蝶にできるんだ。カンガルーだってできる！！！！！！カンガルーだって王になりたい！！！！！！」

蝶に元気をもらったルーは、立ち上がると、前へ歩き出した。

しばらく歩いていると、何やら騒がしくなってきた。

ルーは草むらに隠れて様子を伺うと、どうやら激戦のようだ。毒ヘビや鹿、リスなどが戦っている。

「（…ヤバァ、うう、血が〜）」

毒ヘビが毒液を撒き散らすが、鹿がジャンプして、蹄（ひづめ）でヘビを潰す。それをリスがドングリを投げて攻撃する。

「遅延攻撃ばかりしてくるな。リス野郎のくせに！！！！！！」

「すまんな鹿。俺らは木に登ることができるんだぜ。テメェらのような、下界の獣とは違うんだぜ」

「チクショッ、野郎ぶっ殺してやるんだからな！！！！！！」

「攻撃が当たればの話だがなwwwwwwww」

リスはドングリを投げまくる。鹿は必死に角でドングリを弾き飛ばすが、これではずっとこのままだろう。

「チクショッ、攻撃さえ当たればこっちのもんなのに！！！！！！」

「今年の王はリスだ！！！！！！ハッハッハッハ！！！！！！ハッハッハッハッh」

ボチッッッ

突然リスの体に何かが当たった。石のようだ。小石だが、リスにとってはまあまあ大きい。

「⁉︎」

「イッテェなおい！！！！！！なんだ⁉︎」

2匹は草むらに隠れているルーに気づいた。

「テメェが石ぶつけたんだな！！！！！！ドングリでも喰らえ！！！！！！」

ルーはリスが投げたドングリを蹴り飛ばした。ドングリはリスの顔面に命中し、気絶させた。

「ふぅ……」

「⁉︎……（強い！！！！！！）」

ルーはため息すると、鹿を警戒した。奴もまた、リスみたく襲ってくるかもしれないからだ。

「……もしかして、僕警戒されてます？」

「…うん。まぁそんな感じ？」

「……そうですか。やはり、あなた、強いですもんね。ここは仕方ありません」

そう言うと、鹿はグッと堪えた。ルーは疑問に思った。

「あれ？攻撃してこないの？？？？？？」

「え⁉︎なんだ、てっきり僕を殺すのかと思ってましたけど、違うんですか？」

「いやぁ、流石に生き物は殺したくないし〜。まぁいつかは手を下すときがくるのかもしれないけど〜、敵意のない人には、何もする気はないよ」

「そうなのですか。ありがとうございます、僕、ティアと言います。よろしくお願いします。あの、できればなんですけど、あなたと同行させてくれませんか？」

「同行？まぁ別にいいけど、なんで？」

「僕、昔から友達もいないし、弱いので、誰からも相手にさせてくれないんですよ。あのリスが1番最初に相手してくれたんです。ちょっと嬉しかったんですけどね」

「なるほど。それで、一緒に行って、強くなりたいと」

「そういうことです」

「でも、僕そんなに強くないよ？」

「でも、一緒に行きたいんです。ほら、1人だと寂しいし」