前のエピソード――10-5

　そんな訳で、入学式の日、僕は待ち合わせて、ななのちゃんと駅にスーツ姿で立っていた。ななのちゃんは可愛らしい襟元が紺のリボンでチェツクのスカートの新しい制服だった。

　そこに、ナナコちゃんがお母さんとやって来て、手を振りながら

「ななの　おはよう　わぁー　シュウさんと一緒?　一緒なの?」

「うん　お母さん　来れないから　代理」

「へぇー　そーなんだぁー　へぇー　いいなぁー　ななの」

「ふふっ　いいでしょーぅ」

　そして、駅に着いてから高校に向かって歩いている時は、ななのちゃんとナナコちゃんは並んで先に歩いていたが、僕はナナコちゃんのお母さんと並んで歩くはめになってしまって・・。

「あのー　ななのちゃんのお兄さんなんですか?」

「いえ　そのー　親しくさせてもらってるー　いや　お母さんが仕事で来れなくて　代理です　そのー　スポーツセンターの職員なんです　サッカーの関係で・・」僕は、説明にしどろもどろで・・。

「あっ　そうなんですか　サッカーの　大変ですねぇー　でも　ななのちゃんは勉強も出来て、サッカーも頑張っていて　あの子　お父様　いらっしゃらないのでしょ　ナナコに聞いています　でも、何にでも、頑張って　卒業式の時も　代表して答辞も読んだりしてましたワ　うちの子にもななのちゃんを見習いなさいって言ってるんですの　いつも、のんべんだらりとしていて」

「そうですかぁー　でも、ナナコちゃんは、地道に努力してますよ　サッカーも初めてだったんだろうけど、他人よりも練習して、今はななのちゃんとチームを引っ張っていくようになりましたし　それに、他人の価値なんて、成果出すのに遅い早いがありますから・・ナナコちゃんはゆっくりでも頑張ってますよ　いつも　ななのちゃんは閉じこもり気味だったのに、ナナコちゃんのお陰で明るくなったし」

「そうですか　うちの子をそういう風に褒めてくれたのって　初めてですワ　うれしい　失礼ですけど　あなた　お名前は?」

「はぁ　北番秀って言います　スポーツセンターの」

「そうなんですか　そーいえば　シュウさんってって　最近　よく　うちの子が言ってるの聞きましたワ　あなたが・・　優しくて・・良い人ネ」

　そして、体育館で、新入生が入場してくるところしか見れなかったけど、ななのちゃんは、髪の毛を後ろに束ねて、ひときわ長くて目立っていたのだ。

　一通り高校の手続きを済ませて、帰る時もナナコちゃんのお母さんと一緒なので、僕は、内心、余計な事を聞かれないかとビクビクしていたのだけど・・。幸い、僕とななのちゃんの関係については触れてこなかったのだ。　