比翼の竜は連理の夢をみる

プロローグ

第1話 比翼の夢

『─────』 

それは美しい音だった。

音はどこまでも柔らかく広がり、喜びに満ちて震えていた。

唇が開かれる度に、甘い香りが鼻先を擽る。

私は────に手を伸ばした、そして────は私に大きな手を差し出す。まるで待ち焦がれたかのように、あるいは尊（とうと）ぶように。

あと少し、正に重なり合う瞬間────

轟音（ごうおん）がエメラルデラの小さな身体を突き上げる。

上半身が弾き上げられた。反射的に起き上がれば、一瞬目の前が白むのが憎たらしい。物心ついた時から見る夢は、余韻（よいん）が脳味噌の裏にこびりついて離れず、いつもこうやって目を眩ませるのだ。

それは、エメラルデラの歳が10を数えた今でも変わらない。 

「っ…っ」 

掠れた悪態が、一瞬にして飲み込まれる。

轟（とどろ）くような爆発音はエメラルデラの腹腔を叩き潰すように響いた。立ち上がった瞬間、エメラルデラが天幕（てんまく）に手を伸ばすより早く、薄い布地が跳ね上がる。 

「ルデラ！帝国と神国がおっぱじめやがった！！」 

父親代わりを務めるテオドールの声が轟音（ごうおん）に負けじと天幕内に響く。その言葉を認識するより前に、身体は外へと躍り出た。途端、焼かれる網膜。打擲（ちょうちゃく）される鼓膜。分厚い膜で覆われたように、音が遠くなり視界が赤く染まった。

熱気に痛みを訴えるエメラルデラの眸は、まるで縫い付けられたように一点を見詰めている。

明け方の群青色の空の中、黒鋼（くろがね）を思わせる鱗は玉虫色（たまむしいろ）に艶き《つやめ》、業火に照らされ宝石のごとく照り輝く。張り詰めた翼膜は森を薙ぎ《な》払い、人間など一飲みにするであろう口腔（こうこう）には、吐き出したブレスの名残が蒼白く揺れている。繊月（せんげつ）の瞳孔と金の眸が、エメラルデラを見詰めていた。 

─────あれが竜 

一気に膚が総毛立（そうけだ）つ。

畏（おそ）れと恐れ。それを越える、どこか心臓が掻き立てられるような、望郷の念に似た懐かしさ。

直感が、本能が、訴え掛けるのだ。長年追い求め、苦痛に似た煩悶（くもん）をもたらしていた夢の正体は、彼等なのだと。

生木が燃える匂いと、肉が焼ける悪臭が鼻腔（びこう）の奥に張り付いて、死の匂いが粘りつく。早く逃げなければならないのに、視線が動かせない。 

「なに呆けてやがる！いくぞ、ルデラ！」 

立ち竦（すく）む手を掴んで引いたのは、テオドールの武骨な手であった。全ての家財をその場において、走り出す。テオドールに腕を引かれながら、エメラルデラは一度、振り返った。

炎が走り、雷鳴が轟（とど）く戦場の中、黒と白の対照的な竜が躍（おど）る。エメラルデラは後ろ髪を引かれながら、帝国の竜と神国の竜の戦場を後にした─────