ヤンキーの龍平くんと元ヤンの一門さん〜恋するおにぎり食っていきねー！〜

小握利 龍平くんの願い事。

「…………笹？」

　とある日の昼時。『握（にぎ）利（り）飯（めし）』の入り口に立て掛けられている大きな笹を見て、立宮（たてみや）龍（りゅう）平（べえ）は呟いた。

　笹には何も飾り付けはされていないが、細長い折り紙がモールを通され飾られている。

「何で笹？」

　龍平は首を傾げながら、『握利飯』の戸を開けると、

「椿（つば）佐（さ）さんありがとー」

「入り口のやつに掛けていってなー」

　女子高生二人が、楽しそうに話しながら出てきて、笹の葉に同じようなモール付きの細長い折り紙を掛けていく。

「七夕限定メニュー、映えるよねー」

「美味しかったし、短冊に願い事も書けたし、満足満足ー」

　女子高生二人は声を弾ませて帰っていった。

「あー……、今日は七夕か」

　女子高生の会話を聞いて、今日が七夕だとやっと思い出した龍平は、入り口の戸を閉めると、いつものカウンター奥の席に座った。

「お、らっしゃい」

「……うッス」

「今日は何にする？」

　『握利飯』店主の一門（いちもん）椿（つば）佐（さ）は、おしぼりと煎茶を龍平に手渡しながら尋ねた。

「……七夕限定ってやつ」

「立宮もそれかー、やっぱり日本人は限定って言葉に弱わいなー」

「別に弱くねーし、入り口ですれ違った奴らが言っていたのを聞いただけだし」

「はははっ、別に悪いとは言ってないだろ？　ちょっと待ってな」

　椿佐は二つある椹（さわら）のお櫃（ひつ）の一つから、木製しゃもじでご飯を掬（すく）うと、透明のタッパーのを開けた。

　その中には、一口サイズに切られた海老、蓮根、人参、牛蒡（ごぼう）が入っている。

　それを、ご飯の上に少しずつ載せ、ふんわりと握っていく。そして、海苔の代わりに笹の葉でふんわり包み、天辺（てっぺん）にいくらと星型にくり抜かれた玉子焼きを載せた。

「あいよっ、七夕握りだっ」

「まんまじゃねーか」

「いいだろ？　ストレートで」

「まぁな」

「おかーさん！　おほしさまだよ！」

　龍平から一つ空けた席で、幼い女の子が『七夕握り』を見て、目を輝かせていた。

「そうね、可愛いね」

　母親と思われる女性が、穏やかな笑みを浮かべた。

「おにーちゃん！　すごいね！　じょーずだね！」

「こらっ、お姉さんでしょっ。すいませんっ」

　女性は申し訳なさそうに頭を下げた。

「ははっ、いいですよ」

　椿佐は気にしていないようで、楽しそうに笑った。

「え？　おにーちゃん、おねーちゃんなの？」

「そーなんだ、お姉ちゃんなんだ」

「——かっこいー！」

　女の子はさらに目を輝かせた。

「ははっ、ありがとな」

「おかーさん！　ねがいごときまったよ！　わたし、このかっこいーおねーちゃんみたいに、みんなをえがおにできるひとになる！」

「——そうね」

　美味しそうに『七夕握り』を食べる女の子を、女性は優しい眼差しで見つめた。

「——」

　それを見た椿佐は少し涙ぐみ、龍平はふっと笑って、おにぎりにかぶりついた。

「かっこいーおねーちゃん！　バイバーイ！」

「ごちそうさまでした。また来ます」

「ああ、ありがとよ」

　母親と手を繋ぎながら、親子は笑顔で帰っていった。

「今時、短冊に願い事かよ」

　『七夕握り』を食べ終えた龍平は、煎茶を飲んでいた。

「園にいた時、毎年やっただろ？」

「あー、そういや、やってたか」

「園長先生に怒られていたじゃないか」

『こら！　龍平！　なんちゅー願い事を書いたんだ！』

『りゅうくん、何て書いたの？』

『……ケンカが強くなりたい』

『もっと平和的なものにしろ！』

『……へいわてきだ。ケンカ、強くなる、悪いやつ、ぶんなぐる。へいわになる』

『ぐぬー……。だがな！　暴力で解決はいかん！　腹を割って話し合う事が大切だ！』

『話すの、めんどうくさい』

『りゅーべー！？　書ーきーなーおーせー！』

『えんちょーもぼーりょくじゃん！』

『違う！　これはな！　鬼ごっこだ！』

『あははっ』

「追いかけられた……」

「はははっ、そうだったな。ま、あの頃に戻ったと思って、立宮も書いていけよ」

　椿佐は黄色の短冊と油性ペンを手渡した。

　龍平はそれを受け取り、

「…………」

　しばらく考え、油性ペンのキャップを外すと、シャシャッと勢いよく短冊に書いた。

「あざっした」

　『七夕握り』の代金と油性ペンをテーブルに置くと、龍平は『握利飯』を出た。

　そして、自分の背丈以上ある笹を見つめ、なるべく高い位置に短冊を掛け、アパート『梁（やな）気（き）荘（そう）』に帰っていった。

　あの後、園長から逃げ切った龍平少年は、『ケンカが強くなりたい』という短冊を、ぐちゃぐちゃに丸め、

『…………』

　遠くで小さい女の子と遊ぶ、椿佐を見て、新しい短冊に書き直し、こっそり掛け直していた。

　龍平少年の新しい願い事は。

『つばさおねえちゃんを守れる男になる』

　だった。

　恐らく、それは今も変わらないのだろう。

　−−−−−−

　あとがき。

　七夕に間に合わず！　無念！

　今の龍平が何て書いたかは、ご想像にお任せ、ということで。