温泉ツーリング同好会へようこそ 2nd

第7章 東北の温泉

31湯目 東北への誘い

　7月末に紀州へのツーリングを終わらせた後。

　学生にとって、夏休みはまだまだ続いていた。

　おまけに、まだ高校2年生の私や、高校1年生の花音ちゃんには余裕があった。

　夏休み期間中のため、部室に集まることもなく、ロングツーリングや温泉ツーリングの計画はないだろう、と思っていた私の予想を、「いい意味で」裏切る出来事が起こる。

―瑠美。暑いからどこか行こうヨ―

　不意に届いた、フィオからのLINEがきっかけだった。

―どこかって？　大体、フィオは受験勉強とかしなくていいの？―

　仮にも3年生の彼女のことを心配して言ったつもりだったが。

―ん－。ワタシはパパのイタリア料理屋を継ぐから大丈夫―

　そう言えば、前にまどか先輩から、フィオは実家を継ぐと聞いたことがあったと思い出していた。

　ある意味、世間の高校3年生の緊張感とは無縁の、優雅な立場のフィオだが、元々が彼女はフリーダムで、気分屋だ。

―じゃあ、涼しいところで東北なんてどう？―

　どうせ、まどか先輩や琴葉先輩は受験勉強があって、忙しいから来ないだろう、と予測しつつ私は返信した。

―いいヨ。場所は、もう瑠美に任せるし、いつでもいいヨ―

―了解―

　その後、私はネットを駆使して、調べた。

　東北の「温泉」についてだ。

　北は青森県から、南は福島県まで、東北地方には多数の温泉があり、温泉街として発展しているところも多数ある。

　有名どころでは、青森県の浅虫温泉、酸ヶ湯（すかゆ）温泉、秋田県の乳頭温泉、岩手県の花巻温泉、山形県の銀山温泉、蔵王（ざおう）温泉、宮城県の秋保（あきう）温泉、鳴子温泉、福島県の東山温泉、飯坂温泉などなど。

　その中で、私が個人的に、条件として指定しようと思ったのは。

（適度に距離があって、一泊して帰ってこれるところ）

　だった。

　そんな中、試しに元・バイク乗りの父に聞いてみたところ。

「そうだなあ。秋保温泉なんかいいんじゃないか」

　という回答だった。

　秋保温泉は、宮城県のちょうど真ん中あたりにある温泉で、一大温泉街を形成している。

　ちなみに、山梨県の我が家から約430キロ。高速道路を使っても、5時間以上もかかる。

　まあ、一泊ツーリングにはちょうどいい距離かもしれない。

「どうして？」

　一応、理由を聞いてみたところ。

「ああ。近くにデカい滝なんかがあってな。あと古い共同浴場もあって、落ち着いた雰囲気の温泉街だ」

「ふーん」

　父は昔、行ったことがあるらしく、それでオススメしてくれたらしい。

　私は自室に帰り、早速、フィオにLINEで、

―宮城県の秋保温泉はどうかな？―

　と送ると、すぐに、

―いいヨ！―

　と、満面の笑みのスタンプと共に返事が返ってきた。思うに、彼女はきっと温泉やツーリングに行ければどこでもいいような気がするが、フットワークが軽いのはありがたい。

　だが、案の定、まどか先輩と琴葉先輩に、温泉ツーリング同好会共有のLINEグループでメッセージを挙げたら。

―あたしはパス。忙しい―

―私も。夏季講習があるから―

　断られていた。

　花音ちゃんはというと。

　見ていないのか、しばらく何の反応もなかった。だが、既読にはなっているようだった。

　翌日の午後になって。

―行きます―

　とだけ返信があった。

　このタイムラグは一体なんだろう、と思いながらも、私は一応、主催者的な立場として、ネットから秋保温泉の宿を検索して、3人で泊まれる、リーズナブルな宿を探して、予約するのだった。

　急きょ、決まった、東北ツーリングが始まろうとしていた。同時に、それは私にとって初の東北行きであり、初の東北の温泉体験でもあった。