ピュアなカエルの恋物語

第32話 マリーに会わせて

　「わかりました、母上。話を整理しましょう」

　ようやく母を別室に封じ込め、ロンウィは、冷や汗を拭った。

　危うく、軍司令官としての彼の権威が、地に堕ちるところだった。

　いや、もう、幾分かは堕ちてしまったのかもしれないが。

「私には、子どもがいる。で、その子の名前は？」

「マリー」

「マリー。なるほど。マリーか。ありふれた名だ」

「自分の子どもの名前も知らないのかい、お前は！」

　母のペースに載せられまいと、ロンウィは踏ん張った。

　なにしろこの母ときたら、口は達者だし、手は早いし、部下の前でお尻ぺんぺんとかされたら、大惨事になるところだった。

「それじゃ、その、マリーちゃんの、母親の名は？」

「ふざけてるのかい？　自分の愛人の名を忘れたとでも？　彼女にはもう、次の男がいるみたいだけど」

「それは、いつものことです。どうぞ母上、お気遣いなく」

「気遣いなんかしてないよ。私はね、つくづく情けないよ。お前が、よりによって。ロッシ家の人間に手を出すとは。アレクサンドル・ロッシのヨメだろう？　ガートルードは？」

「げっ！　ガートルードが出産したんですか？　いつ！？」

　ロンウィは驚愕した。

　母は、憤懣やるかたない。

「いつ？　お前の子だろ？　そもそも、国王陛下に従って、国外へ亡命したアレクサンドルの妻に、恥知らずにも、手を出すとは！　国内に残ったお前が！　許しがたい暴挙とは、このことだ」

　ロッシ家は、ヴォルムス家と、古くからの付き合いがある。

　クーデターで、前国王ブルコンデ16世が、国を追われた際、ヴォルムス家と同様、ロッシ家も、王について、国外へ亡命した。

　アレクサンドル・ロッシも、亡命貴族の一人である。リュティス国内には、彼の妻だけが残された。

「いや、いやいやいや、俺は、ですね、母さん。一人残され、生活が困窮したガートルードを、援助したいと思って、ですね。家族の知り合いのよしみで」

「手を出したのかい」

「……」

ロンウィは、言葉に詰まった。

「最低だね」

低く、母は、唸った。

「お前は、最低のろくでなしだ」

「母さん。ご自分の息子ですよ！？」

「だからだよ！　援助って、そもそもお前、産ませっぱなしだったそうじゃないか。ガートルードの新しい情夫は、今までの養育費ばかりか、出産費用まで要求してきたんだよ？　この私に！」

「そこですよ、母さん！　ガートルードは今、どこに？」

「一緒にいた男と共に、ベルンへ行ったそうです。グルノイユによれば。彼が、子どもを、ここに連れてきました。母親に託されて」

　遠慮がちな声が聞こえた。

　副官のレイだった。

　上官についてきた彼は、部屋の隅で震えながら、母子のやりとりを見ていた。

「グルノイユ！」

　ロンウィは飛び上がった！

「かわいそうに、彼が子どもを託されたのか？　ガートルードから！」

「かわいそうにって、何度も言ってるけど、お前の子だよ」

　即座に母が口を挟む。

　息子の耳には全く入っていないようだった。せっかちに、ロンウィは、副官に問い質す。

「で、彼は今？　グルノイユはどうしてる？」

「カエルやってます」

「そうだった。まだ、カエルのままなんだ。でも、よかった。他の奴は、彼に、手を出してないってことだからな。北軍の伝令とか、彼の尻ポケットとか、本当に心配で、」

「何の話です？」

不審そうにレイが尋ねる。

「いや、何でもない。あんな状態で放置されて、かわいそうに。放置したのは、俺だけど。だってしょうがないじゃないか。やったらダメなんだから。でも、グルノイユは、俺を捨てなかった……」

　言いながら、少しずつ、ドアににじり寄っていく。

「これ、お待ち！」

　気づいた母親が手を伸ばしたが、遅かった。

「ちょっと将軍！」

　副官を母に向けて楯にし、ぱっと、ロンウィは、部屋の外へ飛び出していった。

◇

　足音が聞こえる。

　全速力で、走ってる。

　俺にはわかる。

　これは、ロンウィ将軍の足音だ。

　彼が、帰ってきた！

◇

　「グルノイユ！」

部屋に飛びこみ、ロンウィは叫んだ。

「ああ、グルノイユ！　どんなにか辛かったろう。ガートルードは、お前にひどいことをしなかったか？　いや、彼女も悪いひとじゃないんだ。ただ、わかるだろ？　ビンボーは人を変える」

　部屋は、しんと静まり返っている。

　カエルの姿は見えない。

「お願いだ、グルノイユ。隠れてないで、出てきておくれ。お前のその、可愛い姿を、一目でいいから、見せておくれ。そうしてくれないと、俺は、不安で寂しくて、死んでしまいそうだよ……」

「ロンウィ！」

　むんずと、襟首をつかまれた。

　母の筋張った手が、青い血管を浮き立たせて、後ろからぐいと引く。

　ロンウィの首が絞まった。

「ぐえ」

「お黙り！」

「ぐ、ぐるじい……」

「文句を言うでない！」

「文句じゃなくて……あの、母さん。俺は、グルノイユに用が。グルノイユ！　グルノイユ！」

　襟に首を絞められた状態をものともせず、将軍は、その名を呼び続ける。

　あいかわらず、部屋は静かなままだ。なにひとつ、動かない。

「グルノイユ。お願いだ。でてきておくれ。俺の母さんに、キスしてほしい」

「グルノイユって誰だい？」

わずかに、母の手が緩んだ。

「俺のカエルです」

「……カエル？」

「俺の愛しい、アマガエル……ぐえっ！」

　再び彼の首が絞まった。

「さあ、行くよ！」

　侮れぬ強力に、ロンウィは、危うく曳き倒されそうになった。

　さすが、母である。

「マリーって子のところへ！　お前の娘の所へね！」

「キフル修道院に預けてあります。小さい子を、軍の駐屯地に置いておくわけにはいかなかったので」

　斜めになったロンウィの耳元で、レイが囁いた。

「ご健闘をお祈りしています、ロンウィ将軍」