小説の中の探偵 ――彼の助手は転生者

第29話

　目的のコテージに着いたとき、日没とまではいかないが、あたりは薄っすらと暗くなり始めていた。

「ここで、間違いない」

　律はそう言うと、写真を取り出して実物と見比べる。MYのロゴマークも、周囲の木々も全く同じだ。

「1台の車が停まっていますね。誰かいるのは間違いないみたいです」

　佐々木の言葉に、律は佐々木の視線を追った。そこには1台の外国製の車が停まっている。

「もし犯人が岡崎さんと中にいるのなら、監視カメラを警戒したほうがいいですかね？　こちらの動きに勘づいて逃げられるかもしれない」

　佐々木がそう悩ましげに言った。律は静かに首を横に振る。その心配は杞憂に過ぎない。

「いや、監視カメラはついていないと思う。犯人は自分の顔を知られたくないだろうし、わざわざ殺人の証拠になりうるものを残さないはずだ」

「なるほど、確かに」

　納得したように数回頷く佐々木を横目に、律はどうやって中へ入るか考えた。

　インターフォンを押して素直に出てくるとは限らないし、こうしている間に愛奈が殺されかけているかもしれない。

「とりあえず、家の周りを見てみるか。もしかしたら、どこかの窓が開いているかもしれない」

　律の中に思い浮かんだのはありきたりな提案だった。律の提案に、佐々木は「そうですね」と返事をする。

「僕は左回りに見てきますから、丸野さんは右回りに見てください。もし鍵の開いているところがあったら電話。必ず二人そろってから中へ入りましょう。何が起きるか分かりませんから」

　刑事らしい言葉を言う佐々木に、律は深く息を吐いて静かに頷く。本当は一人でも中へ入って愛奈を探したかったが、佐々木の言うことは尤もで律を冷静にさせた。今は確実に愛奈を助け出せる作戦で行かなければいけない。万が一にも、愛奈を傷つけてしまうようなことがあってはいけないため、犯人を捕らえる者と愛奈を保護する者の2名で行った方がいいだろう。

「何があるか分からない。慎重に行こう」

　律の言葉に二人は頷きあい、コテージに向かって左右に分かれた。

＊＊＊

　コテージの周囲を歩いて、律は人が一人くらい通れそうな大きさの窓を見つけた。網戸は張られているが、換気のためか少しだけ開いている。

　律は早速佐々木へと電話をした。ワンコールもせず電話に出た佐々木へ、律は開いている窓の場所を伝える。思ったより近くにいたのか、佐々木は電話が繋がっている間に律の元へと来た。

「ここなら、入れそうですね。僕がまず入ります。一応、警察官ですから」

　佐々木の声が電話口と重なり、律は電話を切る。顔を声のする方へ向けると、佐々木が緊張した面持ちをしていた。彼は窓の桟へ足をかけ網戸を開けて室内へと入っていく。身のこなしが軽く、若手の刑事らしさが垣間見える。

　律はその後に続いて室内へ入った。

「トイレだったのか」

　律はそう呟くと、すでに部屋の外へと出ている佐々木へと視線を向ける。さすがにトイレは二人入るには狭い。律が入るにあたり、先に外へ出ていてくれたのだろう。

「ここからは二人で行動しましょう。何があるか分かりませんから」

「分かっているよ」

　ここまで来たら別々に行動する理由はない。どちらかが先に愛奈を見つけたとして、安全に犯人を取り押さえることはできないのだから。

　律はトイレから出ると、静かに扉を閉める。そして先を行く佐々木の後ろに続いた。

＊＊＊

　しばらく廊下を歩くと、誰かの声が聞こえた。律は咄嗟に佐々木の腕を掴み、口元へ人差し指を当てる。

　律の意図を読み取ったのか、佐々木は頷いて足を止めた。

「どうして……どうして、私じゃダメなの？」

「やっぱり……あなたはスミカだったんだね」

「同じところに転生できて、今度は性別も違って、私達は運命の糸で結ばれているんだよ」

「そうかもね。赤い糸ではなさそうだけど」

「そんなこと、言わないで！　私には……私には君しかいないの」

「それは思い込みだよ。あなたは私がいなくても生きていける。私に執着する必要はない」

「違う……違うよ。それは君が決めることじゃない。私は私だけの君が欲しい。君が私だけのものにならないのなら――」

「っ……。また、殺すの？」

「もう一度、二人で生まれ変わろう？　今度は二人が結ばれる世界に」

　雲行きの怪しくなった会話に、律は声の聞こえる部屋の扉を勢いよく開けた。