～妖かし人の陰陽師〜 美少女が骨董屋さんに凸して来て、怪異事件を押しつける……仕事、したくねぇぇ!!

第21話：広沢池～上

「ばがな……おでがどうぢでクビだげに!!　だがまだまだ――」

「――おっと、動くんじゃねぇ」

　大口を開けて叫ぶ泥野郎の口に悲恋を向ける。

　それの意味が分かった泥野郎は、額からドロリと泥を流す。

「お前……自分がオリジナルと思っているんだろう？」

「なんのごどだ。おではおでだ！」

「ならどうして〝口の中の札を守る〟？」

　泥野郎は「札？」と言いながらもハッとする。

　無意識に口の奥にある部分を、最重要箇所として守っていた事に気がついたからだ。

　泥田坊なら頭部を真っ二つにしても、また元に戻る事は容易い。

　が、コイツ。泥野郎はそうじゃない。確実に口の最奥に力の象徴があるはずだ。

「そうだ。あるんだろう？　魂映札（こんえいさつ）が」

「それにアナタ、戦極様の事を本当は知らないんだよ？」

　美琴の言葉にますます困惑しながらも、泥野郎は記憶が混濁する。

　だから「おで……おで……」と呟き、額から泥を吹き出す。

「そうだ。俺はオマエを知らねぇし、戦った事もねぇよ。一体いつの時代の古廻と勘違いしている」

「古廻家の匂いは特別だから、あるじぃのご先祖様と勘違いしたんだワンねぇ」

　なるほど、匂いか。確かに古廻の魂の匂いは特別だと聞いたな。

　それは極上にして、討滅対象からすれば恐怖の香りだとか……まぁ旨そうだと襲われた事もあったが。

「もう一度聞く。一体誰に創られた？」

「おでは……おでは……おでだああああああああああああ!!」

　強烈に頭部を震わせると、泥野郎は赤目を激しく光らせた。

　次の瞬間、頭部より泥が伸び槍のようになり迫る。

　迫る土槍が頭部まで残り五センチ。

　突如、泥野郎がさらに震えた瞬間、土槍が真っ二つになり、さらに頭部までもが半分に斬り割かれ転がる。

「やれやれ。だから動くなと言ったのに」

　そう右手を上向きに上げながら独りごちる。すると背後より声がした。

　振り向くと素焼面であり、ブルリと震えながら話す。

『かぁ～。やっぱ古廻はヤバすぎる！　コイツ、七回斬られていたのも分からんかったから、もう既に死んでいる事が理解出来なかったんだろう？』

「いい目をしてるじゃねぇのよ。まぁそんな所だ。で、話してくれるんだろう？　泥野郎（コイツ）が発生した原因と、お前が言った〝まんまと来た〟って意味をな」

　素焼き面は『うぅッ!?　つ、つい口が滑った』と言うと、嘆息してガクリとうなだれた。

『ハァ～。つい泥田坊モドキが湧きそうになったから、余計な事を言っちまった』

　そう言うと素焼き面は話し出す。

　発端は三週間前の午前二時に、翁の面を被った平安貴族めいた様相の男が、五名の手下と共に現れたらしい。

　こっそりと見ていた素焼き面も驚くほどの手並みで、池全体に〝咒（しゅ）〟を施し、妖かしを呼びせていたとの事。

　直感的に『やべぇ』と思った素焼き面は、気配を断って逃げようとした、が。

　すでに背後に翁面の男が立っていた。

　しかもご丁寧に結界を施し、素焼き面をその中に閉じ込めて、外部へと干渉出来ないようにしたとの事。

　手並みの鮮やかさから〝コイツらはプロだ〟と思った素焼き面は、死を覚悟したらしい。

　だが意外な事に、翁面は面白そうに話し始めた。

　◇◇◇

　――「ほほぅ、わっしと同じ面の付喪神とは気が合うのぅ。どうれ、破壊だけは見逃してやろうぞ」

　――『ありがてぇ！　今夜のことは見なかった事にするからよ、俺を自由にしてくれや』

　――「ふむ……それはお前さん次第じゃな。今から三週間後の夜、古廻がここへ来るだろう」

　――『古廻!?　ま、まさかアンタら。あの古廻と殺りあうつもりか?!』

　――「さてな。だがお前さんには拒否権はない。役目は一つ。奴が来たらここへ誘導し、土塊兵（つちくれへい）と戦わせてほしい」

　――『土塊兵？　何だソレは。つか、ちょっと待て！　俺が罠にハメるのか!?　バレたら殺される、ダメだ！　絶対にな!!』

　――「じゃから拒否は不可能じゃよ。それとも何か？　今……この場で死んでみるかね？」

　翁面は腰の黄金に染まる太刀へと手を伸ばす。

　憤った素焼き面（オレサマ）は、付喪神の矜持を目一杯に込めて言い放つ。

　――『へっへっへ、ダンナぁ。任せてくだせぇ！　オレサマがあのガキを、ここへ釘付けにしてやりまさぁ』

　――「素直な事は良いことじゃな。あぁそうそう。万が一古廻が来る前に、土塊兵が湧きおこった時は……スマヌな」

　――『え？　そりゃ一体どういうこった……って、消えやがった！　クソッ、オレサマを利用しやがるたぁ覚えておきやがれ!!』

　◇◇◇

『とまぁ、そんな訳だったんだぜ』

「道理で妙な気配だと思ったんだよ。このエリアに戦極様が足を踏み入れた瞬間、変な気配に包まれたんだよ」

「だな。動物霊を集めて何をするつもりだったのか……まぁいい。今はここを浄化するのが最優先だな。わん太郎」

　そう言うと、わん太郎は「ほぇ？」とマヌケな声を上げた瞬間、俺はヤツの首輪たる紅白のしめ縄を掴む。

　そのまま思いっきり振りかぶると、わん太郎を大遠投。

　神喰の光を受けて、青白いモフモフをなびかせながら広沢池へと投げ込む。

　ちょっと非難めいた感じで「ちゅ～りゅ追加だワ～ン」と言いながら、水面に落ちた。

　次の瞬間、強化ガラスにヒビが入ったかの如く、苦しげな音と共に無数の亀裂が水面に走る。