ムシムシムシィィ（歓喜）！ 虫好きＪＣが行くＶＲＭＭＯ

畑に関して

「どうするの？　フィール」

「――悩みというのはな」

　と、さっき盗み聞いた時と同じ事を喋り、その際に虫なども気を付けてはいるからいないはずだと、フィールと呼ばれた褐色肌の女性が説明してくれる。

　彼女は相当悩んでいるのだろう。

　話ながらも時折暗い表情を覗かせる。

「虫はいない。という事は、益虫とかもいないんですか？　例えばスズメバチちゃんとか」

「……スズメバチは益虫なのか？　あれどう考えても害虫――」

「何を言うんですか！！　毛虫ちゃんなどを食べてくれるんですよ！」

　フィールが害虫だと言い切る前に、インは声を荒げて遮る。

　スズメバチを害虫だと考える人が多くて実に不愉快だと、クラスでもやったハチの解説という前置きを置いてから、声を荒げてインは続ける。

「畑は自然！　ちゃんと害のある虫ちゃんと、害のない虫ちゃんで区別して、共存してください！」

　最後にビシッと、インは相手が年上であるにもかかわらず指を突きつけた。

「あっ、ああ。おいマーロン、虫の嬢ちゃんって」

「彼女の虫好きをなめたら駄目よ。ワームをテイムするような子よ？」

「説得力がだいぶ違う」

　口を引くつかせるフィール。

　きっとそれほどまでに、インの熱烈な演説が効いたのだろう。

　インはやり切ったとばかりに胸を張る。

「いやいや、本題は違うよね～？　虫じゃなくて畑の悩みだよね～？」

「「あっ、そうだった」」

　今まで何をしていたのだろうか。

　ピジョンの言う通り、畑の相談を聞いていたのになぜ害虫でも、益虫でもなく、スズメバチの話題へと切り替わっているのか。

　そこまで考えると頭の中が一気に冷静になり、インは今までの非礼に関して頭を下げて謝る。

「ま、虫について詳しいのは分かったから良いとして。何でだろうな。ミミズとか目にするから、良い土ではあるはずだが……」

　ミミズのワードを耳にし、きらりとインの目が変わり、ミミがのそりと体を動かす。

「そういえば、ミミズが多い畑はガーデニングとして鼻が高いと聞くよね～。そこのとこインちゃんは――」

「何を言っているのピジョンちゃん！！　その認識は半分あってて、半分間違いだよ！」

「あ～らら、またスイッチ入っちゃった～」

　口は軽く、ピジョンの表情は実に楽しそうだ。いかにも解説を求められているような気がして、インは饒舌に語りだす。

「ミミズちゃんには堆肥型と土壌型、二種類いるんです！」

　ここでインが指を二本上げる。この話に食いついたのは、フィールだ。彼女はすぐにどういうことだとインに詰め寄れば、得意げな顔で口を開く。

　だからこそこの二匹は適度に使い分ける必要があると、読んだことがある。

　インはミミに全身で抱き着いて頬ずりしながら締めくくる。

「知らないことだらけだ。虫の嬢ちゃんすごいな」

「でも私、ミミズちゃんに詳しいだけで、畑には詳しくないので。あまり力になれなくてごめんなさい」

「いいや、助かるよ。参考までに、フトミミズとやらを増やす方法を聞いていいか？」

　それはですね、とインは一旦クッションを挟む。

「あえて捕まえるという手段もありますよ。落葉を払いのけてスコップで掘るとか、雨の日に徘徊している固体を捕まえるとか」

「そんな方法もあるのか！？　ありがとな、マーロン、虫の嬢ちゃん！　そしてくたばれクソ害獣」

　フムフムと頷き興味を示したフィール。

　一刻も早く仕入れた情報を試してみたいのかさっさとお礼を言い、さっさと店から駆け出して行ってしまった。

　その速さたるやよほど悩んでいたのだろう。

　新しい物にチャレンジする少年のような笑顔を、彼女は浮かべていたのだった

　　*　　*　　*

「ところでインちゃんと鳥が一緒なんて珍しいわね。いつそこまで仲良くなったのよ」

「にゃはは、それは聞くも涙語るは笑いの話があってね～」

「つまり低ＬＶに混じってイベントで何かしたのね。鳥を相手にする人の気持ち考えたことある？」

　お道化たようにピジョンが二ヒヒといたずらっ子のように笑えば、マーロンは呆れたように嘆息する。

　本当に何をしたの、とでも言いたげな目をインはピジョンに向ける。

　とはいえ、きっと攻撃をすべて躱しきるピジョンの事だ。

　人を散々煽るに煽り、何事もなく勝利した来たのだろう。

　少し頭の中で思い描いてみようとすれば実に簡単で、インの口が引きつりつつも本題に入る。

「実はですね。今回魔法を習得しようと思いまして」

「魔法？」

　そう、イベントでも言われていたことだ。

　インは筋力が足りず、魔法戦が得意なエルフの種族なのに、ひとつとして魔法を扱うことできない。

　それは前イベントで酷く痛感した。

　ニ匹がいなかったら。

　そうなればＳＰすべてを幸運に振っているインでは、相手が自分より低ＬＶだとしても負けてしまうだろう。

　そもそも運以外に振ればいいだけの話なのだが。

　そうでなくとも、魔法があれば少なからず虫たちをサポートできるようになる。

　インにとって、魔法習得は何よりの一歩になるのは確実――という建前と、実はもう二つ理由が存在している。それは、

（グラスウルフやライアの時に見たけど、魔法ってかっこいいよね！　それに羨ましい！）

　ライアが上からギュンギュンレーザーを放つあの姿。

　ピジョンと戦った時に苦しめられた、あの風魔法の存在。

　自分もあんな風に何かを撃てれば、どれほど楽しい事だろうか。

　という、あくまで虫たちがメインであるのは変わらず、自分も魔法が撃ってみたかったのだった。

　ちなみにインの着ているライアの魔法少女服。

　現在『変身』アビリティにて布の装備なっている代物だが、この状態でも光魔法自体は放てる。

　あくまで自動回復が付いてこないだけだ。

「なるほど、確かにエルフなのに魔法を使えないのは痛手になるわね」

「はい。ですので、ピジョンちゃんに図書館まで案内してもらって、会得した後に一緒に冒険をしようかと思――」

　そこまでインが言うと、いきなり焦りを顔に張り付けたマーロンが肩を掴んできた。

　一体どうしたのかと小首を曲げるイン。

「絶対鳥に染まっちゃだめよ。絶対だからね！」

「染めない染めない。私のプレイスタイルくらいマーロンちゃん知っているでしょ～」

「そう鳥に言われて信用するとでも思うかしら？」

　マーロンの目から一方的に火花が流れ、ピジョンはニコニコとした笑顔で受け流している。

　正しくギスギスとした雰囲気。

　いたたまれなくなったインは、ミミの上にアンを乗せる。

「それじゃあ私はもう行きますね。ありがとうございました、マーロンさん！」

「話は――、とにかく鳥！　インちゃんを絶対に悪い道に進ませないで！！」

　鬼気迫る表情で忠告をするマーロン。

　インはニコニコと手を振っているピジョンの肩を掴み、星の種から早急に抜け出すのであった。