　本日はこの湖の館に、お客様がいらっしゃる特別な日。

　朝からオリヴィアは厨房で、サクランボの柄と種を取る作業に勤しんでいた。

　エフラムとのカフェデートの際、カフェで食べたケーキに感銘を受けたオリヴィア。あの日は帰宅後直ぐに、カルロスに透明で美しいケーキの事を熱く語った。そこでカルロスはオリヴィアに、簡単なゼリーケーキの作り方を教えてくれたのだった。

　レシピを伝授して貰ったオリヴィアは、早速ケーキを作りたくなる衝動に駆られたが、それは特別な日にとっておくことにした。

　勿論試作も大切なので、カルロス監修の下ゼリーを一度作ってみると、納得の出来栄えとなった。一層、ケーキを作る日が楽しみで、その日を待ち侘びるていた。

「早く、完全体にして差し上げたい」

　これが最近のオリヴィアの口癖であった。

　勿論ゼリーケーキの事である。

「何だか、魔王復活を目論んでいるような台詞ですね。去年大人気だった舞台での台詞を、思い出しましたわ」とローズが言うと、オリヴィアも「強そうで良いわね」と返す。

　ローズの言う舞台とは、勇者が囚われの姫を救う為魔王を倒した直後、倒れた筈の魔王が「中々やるな、だがまだだ。そしてこれがワシの完全体だ」と言いながら再び戦いを挑んで来るストーリーだった。

　それをみたオリヴィアは、隣で一緒に観劇しているローズに「どうして最初から、完全体の本気モードで挑んで来なかったのかしら？舐めてかかってたら、思ってたよりも勇者が強くて、焦って今頃本気になったのかしら？」とこっそり、耳打ちをしていた思い出が蘇る。

　到底お菓子作りをしている女子二人とは、思えないような会話が、連日厨房では繰り広げられていた。

　まずはゼリーを作るために、水とグラニュー糖、ゼラチンを中火にかける。ゼラチンが完全に溶けたら、氷水を入れた鍋で冷やしておく。

　そしてリースの型に、作ったゼリー液を流し込み、種を取ったサクランボを入れる。更に一時間程冷やす。

　次にミルクゼリー作り。材料は牛乳とグラニュー糖。それらを加熱して小さな器に少量とり、粉ゼラチンを溶かしながら合わさったものを、鍋に入れてよく溶かす。

　ミルクゼリー液が完成すると、熱を冷ましてからサクランボゼリーの上へと注いだ。

　後は冷やして、出来上がるのを待つのみ。

　◇

　部屋ではシルクタフタやサテン、オーガンジー。沢山の見本布とレースが、テーブルに広げられ、希望するデザインのイメージを仕立て屋のマダムが、図面に描いて見せてくれる。

　長くしなやかな指でペンを動かし、サラサラとドレスが描かれていく様はまるで魔法のようであった。

　マダムは今日もドレスの色に合わせた鍔の広い帽子を被っており、二十代後半から三十代程度に見えるが年齢は不詳。赤い髪が特徴的な長身の美女である。

　彼女は女性の身でありながら、王室御用達の大商会にまで店を発展させたやり手オーナー。

　そんな忙しいマダムが直々に、王都の端に位置するこの湖の館まで足を運んで貰ったとあって、オリヴィアも真摯な姿勢でドレスの生地やデザインを選んでいた。

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