近代革命魔法少女レース＝ノワエ

第3話 唯依との出会い

　自分の部屋の扉の前に立つ少女。来ている服は聖アリギエーリ高等女学校の制服である。

　そっと指の間から少女をすざくは見つめる。

　やや短めの黒髪。長い髪がもてはやされていたこの時代にしては、珍しい髪型である。身長のほどはすざくより少し大きくらいだろうか。

　すざくは実感する。この見慣れない少女が今日から同室者（ルームメイト）になる『葦原唯依（あしはらゆより）』であることを。

　すざくはいでたちを整える。一つ息を吸って、唯依（ゆより）の前にすざくは姿をあらわそうとした――その時、すざくの足が止まる。再び身を隠す。

　目の前の唯依（ゆより）が右手をそっと上げ、扉にそれを重ねた。その右手が――鈍く光っていたのだ。すざくは目を凝らす。間違いない、手ぶらなはずの唯依（ゆより）の右手から、赤い光が――

「誰かな？」

　はっとするすざく。扉の前の少女がいつの間にか、こちらの方を向いていた。

「あ......えと」

　すざくは言葉に詰まる。少女は顔色を変えずに、すざくの方を見つめていた。

「僕は葦原唯依（あしはらゆより）っていいます。今日転校してきた。この部屋に荷物を置くように先生に指導されたのだが」

　間違いない。同室者であった。

「あ、あの。私もその部屋で......一緒になる......その......物巾部すざくって言います！」

　そうすざくは礼をしながら、声を上げた。すっとその前に伸びる右手。唯依（ゆより）のものである。

「今日からよろしく」

　握手を唯依（ゆより）が求める。その手をじっと見てからすざくはにぎる。普通の手。光ってもいない。

（見間違えだったのかな......？）

　握手をしながら、そうすざくは自分に言い聞かせる。

　なにか引っかかるものを残しながら――

「あ、葦原さんは、外国にいらしたの？」

　唯依（ゆより）の荷物ほどきをてつだいながら、そうすざくは声をかける。静かにうなずく唯依（ゆより）。どうも緊張感が抜けないすざくであった。そもそも、人付き合いがあまり得意な方ではない。あわせて、唯依（ゆより）の雰囲気がすざくの人見知りに拍車をかけていた。

　黒くはあるが、短い髪型。そしてまるで男性のような言葉遣い。

　外国帰りであればそういうこともあるのだろうと、すざくは納得する。

「ロシアに。父が外交官でね」

「えっ......今革命中のロシア......？」

　驚きを隠せないすざく。女学生とは言え、国際情勢は授業でも重要視されている知識である。将来、国際化に対応できる華族の淑女を育てている以上、当たり前の話ではあったが。

「彼の国では、プロレタリアートの反乱によって帝政も臨時政府も崩壊してしまった。シベリアにお父様はその動乱に対処すべく派遣されていた。僕の家族、もね」

　はあー、とすざくは感嘆の息を漏らす。

　荷物に洋書が多いのはそのせいなのだろう。

「それは立派なお仕事ですわ。お国のために、そんな危険なところへ」

　すざくの素直な感想。普通の人間がいえば、社交辞令に聞こえるところだが、すざくの人柄はそれを感じさせない。それを唯依（ゆより）も感じ取ったのか、目を閉じて一礼する。

「こちらが落ち着いたら、学校の中を案内してほしい。よろしいかな？」

　唯依（ゆより）の申し出に、大きくうなずく。

　それまでの同室者への不安は、まるでどこかに消えてしまったように――