イセカイカ

第30話 本当に…

「おい！お前達喜こぶが良い！」

　３日目の昼過ぎだろうか。室内の温度が少し高い。

　そう言いながら、５人程兵士がこの建物に入って来た。その手にランプと銅羅を持ち、下卑た顔を浮かべながら全体を見渡している。

「「「「「「……」」」」」」

　誰もが無言、返事を返すことは無い。兵士達は気分がいいのか、そのまま言葉を続ける。

「いいか！？聞いて喜べ！お前たちの中から、我々兵士達の夜の相手が１名選ばれることとなった！選ばれた女は泣いて喜ぶが良い！！」

　最低な言葉であった。とこかで女生徒の「ひぃ」という悲鳴が聞こえて来る。

「俺達はその選考のためここに来てやった。感謝するがよい！」

　声高々にそう告げる騎士。

──最悪だ。もう見せしめを作るのか。

　そう考え、辺りを見回すが。女生徒たちは顔を伏せ震えている。

　選ばれたくは無い。そう考えるのは当然であり、顔を伏せる事で逃れようともしている。

　男子生徒も同様に、ただ黙って膝に顔を伏せている。

　そんな生徒達を見て、彼女は無理だと判断するが、身体が動かない。声も出なかった。

──駄目よ！みんなを護るために私はここに居るんだから！

　パチンと両頬を叩くと彼女は立ち上がる。そして兵士達につげるのだ。

「私が、私がお相手します。それではダメでしょうか？」

「ふむ、そこの女を連れて来い！」

　２人の兵士が策まで来ると、彼女を確認し引っ張り出した。声を挙げていた、兵士の前に連行される。

　５人の兵士達は、厭らしい目で上から下まで彼女を確認している。

　今回兵士達が此処に来たのは、何も夜伽の相手だけが目的ではない。もちろんそれも有るのだが、主導者となりうる人物を見つけ出す目的もあった。

　男なら拷問し貴族女性に引き渡す、女なら壊れるまで犯す、目的は見せしめである。

　勇気を出し、声を上げる人物はいずれ邪魔になるのだ、早めに潰す。そんな指令でここに来ていた。

　今回名乗り出たのは女。ならば思う存分犯す楽しみが出来たのだ、兵士達の顔が厭らしく歪んでいる。

　そんな視線に晒され、羞恥にたえる彼女だが、次の兵士の言葉に心が折れそうになる。

「見た目は悪くない。が、態度がなっていないなぁ！？まず服を脱げ！そして膝ま付き懇願しろ！どうか挿れてくだい！犯してくださいと我々にお願いしするんだよ！！」

　心が折れそうなのはなにも彼女だけではなった。生徒達もまた、今も言葉で砕けてしまいそうだ。

　何を言っても…いいや、何も話せない。伝わらない、すべて奪われる。そんな感情に支配されそうになる。

　すると彼女はにっこり微笑み、スカートからブラウスを引っ張り出す。

　その姿を生徒達に見せつける。恐れる必要は無い、そう語り掛けているようでもあった。臆す必要は無いのだと、その姿勢で生徒達に訴えかけているのだ。

　態度で示す。その覚悟をもってブラウスの最後のボタンに手を掛けた時、彼女は自分の瞳から涙が伝っていることに気づく。

　その涙が何故で出たのか、複雑な感情が入り乱れているが、一番強い感情は『悔しさ』であった。

　心の何処かで思っていた。召喚者には何かしら力を与えられるのでは。この二晩考えていた。その内異世界課の人が来て助けてくれると。

　生徒達は助かるかもしれない。だが、大人達と彼女については助からない。

　校長と教頭に託された生徒達、自分が狂ってしまえば、その事も忘れてしまう。守ことが出来なくなる。そんな悔しさと悲しさから彼女は泣いてしまったのだ。

　だが、兵士達の容赦ない言葉が耳に届いくる。

「どうした？さっさと服を脱ぎ全裸になれ！」

　いっそ狂ってしまえば楽になるんだろうか…。そんな考えが頭を過る。

「ホント、聞いていた以上に最低な国だな」

　どこからともなく聞こえて来た声。兵士達は一瞬驚くが、即座に剣を抜き構えを取ると辺りを警戒する。

「誰だ！何処に居る！姿を現せ！！」

「…うるさい」

　次の瞬間、兵士達は崩れ落ち、ピクリとも動かなくなる。

「ごめんね、遅くなって。これでも最速で来たつもりだったけど…。ここまでひどい状況は見た事は無いな」

　気が付けば彼女の正面に誰か立っていた。涙を堪え、顔を上げ、どんな人物なのか確認しようと試みるが、薄暗がりで、良く確認できない。

　パチリ、そんな音が響き渡ると、辺りが徐々に明るくなっていく。彼女は光の眩しさに瞼を閉じる。

「慌てないでね、いきなり明るくすると目を遣られるから、それから結界も張ったから、誰か入って来ることも無い。異臭も消した、みんなの汚れも落としたよ」

　閉じていた目がゆっくりだが光に目が慣れてくると、目を開け確認する事が出来るようになっていた。彼女は正面の人物を見る。見た目は彼女より年下に見えたが、その雰囲気は大人の男性であった。

「あ、こいつらも邪魔だね」

　そう言いながら、足を振り上げまるでサッカーの様に兵士達を蹴飛ばしたかに見えたが、兵士達の存在はこの場から消えていた。壁にぶつかった様子も無い。

　彼が取った行動は、只のカッコつけであるが、周りはその行動自体には特に反応がなかった。だが兵士が消えた事に対し口々につぶやき、驚きを隠せないようだ。

　彼は振り返り再び彼女を見ると、正面の人物はこう名乗る。

「日本国異世界課の加賀美です、お待たせしました」

　そう告げながら、優しく微笑む渉を見て、彼女の涙腺は崩壊してしまうのだった。

〇●〇●〇●〇●〇

　「少しは落ち着きましたか？」

　そんな言葉を掛けてくる渉。生徒達の話をまとめると、どうやらこの場に居る大人は彼女だけのようだ。

　何も考えられない状況の中、巡回の目を盗み声を掛けてくれた彼女、生徒達は口々に答える。彼女の励ましが自分達の支えになっていたと。

　彼女の名前は飯田美香（いいだ みか）、データにあった人物であることを思い出す。

　大人達と別行動になる際、その見た目を生かし生徒に紛れ込んでいたという。

　強い女性だ。

　渉の印象である。それでも泣いてしまったのは仕方のない事。落ち着いた彼女に現状を確認すれば、今日が三日目だという。生徒達と違い、状況をしっかりと把握し、彼女は考察を渉に告げる。

　焦らない様、逸る気持ち抑えながら言葉を選び話続ける美香。一番重要な出来事が未だ解決できていないと渉に告げる。

　召喚当日に校長が腕を切り落とされ、その後どうなったか確認が出来ていないというのだ。

　話を聞いた渉は、その場で遠見を使用する。

「見つけた」

　そんな渉の言葉に戸惑いを見せる美香、だが何が起こっても彼を信頼する。そう心に決めていた。黙って渉を見つめていると、渉の表情は厳しい物になっていく。

「本当に最低な国だ。それにこのままだとまずい」

　呟いた渉の脳裏に映るのは、闘技場のような場所。その中央に大人達は首だけを残し埋められたいた。口には猿轡（さるぐつわ）までしている。

　話に合った校長だけが、その首に鎖を巻かれており、鎖の先には太い杭。地面に打ち込まれた杭と鎖で、行動が制限されている様子。

　校長は地面に倒れたままで動く様子も無い。というより、すでに動く事も出来ない状態であった。

　並んで埋められた大人達、対面する形で放置され、倒れている校長の腕からは未だ血が滴っていた。どちらも助ける事が出来ない状況にしているのだ。

　丁度、その中間、真ん中に校長の腕が見せしめの様に、そのまま放置されたいたのだ。

　その光景に、渉の中では沸々と怒りが湧いていた。

「少し離れてください」

　渉のそんな台詞で、生徒達は彼から距離を取る、目を瞑ると次の瞬間には大人達が全員そこに居た。

　校長に駆け寄ると、素早く手をかざし何かをした渉。そう何かをしているのだが何をしているのか判らない。

　だが、その効果は絶大で、校長の切り落とされた腕は元通りになっていた。

　そんな光景を渉のもっとも近くで見ていた美香。この人は本当に何なのだろう。そう改めて実感している。

　「助かったのか」と呟くも、もうろうとする大人達。そんな大人達に渉は生徒達と同じことすると、その意識は徐々に回復していく。

「お待たせしました、異世界課の加賀美です。現状を彼女から聞き、あなた方を救出しました」

「ありがとう、助かりました」

　そう代表で答えたのは教頭。意識が覚醒しても、かなり衰弱している様子が見て取れる。

「直ぐにでも帰還できますが、その前に私も仕事なので念のため聞きます。日本に帰りたくない方はいませんか？いれば手を挙げて下さい」

　絶対いないだろう、そう考えていたが確認すべき事。この場に居るすべての人に問い掛ける渉だが、誰一人その手を挙げる者はいなかった。

「わかりました、それとこれは相談です。私が皆さんの記憶を操作し、今回の出来事で辛かった事や、悲しかった記憶を消すことが出来ます。ただし、矛盾が無いよう操作するので、召喚された事実と、無事帰った事実は残します。それ以外はすべて曖昧にして、思い出せないようにできますがどうしますか？」

「そんな事も出来るのですか？」

　思わずそう確認する美香、それに渉は頷き答える。

「できます。過去にも実施したことがありますから」

　渉が行った大規模な記憶操作。それは渉が救った異世界から日本に帰る際こ行ったものだ。

　因果の歪みを出来るだけ発生させない為、人々の記憶から自身の存在を消したのだ。

　結果渉の救った世界は勇者に救われた事実と、勇者は死んだという嘘が植え付けられることとなる。

　事前準備のため、数年間世捨て人となり、時期を見計らって実行した記憶操作。

　対象はその世界で勇者の記憶を持つすべてであった。

　肖像画や銅像などもあったが、すべてから顔だけが消える事となる。魔王との闘いも曖昧になり、何時そんな事が在ったか思い出せなくなっていた。

　一緒に戦った様な気がする。当時共に戦った仲間達ですら、その程度の記憶となってしまった。

　人々の中から消えた渉。それでも残された肖像画から、勇者は黒髪であった。と、語り継がれる事となる。

「全員から消してください！こんな記憶は生徒達に必要ありません！大人達にも必要ありません！」

　そう力強く答える美香。力が籠ったその瞳は、渉にとってとても美しかった。

「では、日本で迎える準備をしますので１０分だけ席を外します。すぐに戻るのでこの場で待機をお願いします。１０分間では有りますが、再度記憶については確認を行います。後遺症はないですが、それでも無くなって困る人も居るかもしれません」

「何度でも言います、彼ら彼女らには必要ありません！ですから私以外の人は消してください！」

「…何故？」

　不思議そうに渉は美香を見る。この建物に飛び込んだ時、もっとも辛い目に遭っていたのは彼女であった、にも拘らず自分だけは残せというのだ。

「私、今年で３年目のまだまだ未熟な教師です。要らないと言ってしまうのはとても簡単でしょう。校長達はすでに多くの生徒の為に働いてきました。定年まで穏やかに過ごして欲しいです。業者さんなんかは、本当に巻き込まれただけです。なのにこんな酷い目に遭いました」

　美香は衰弱し未だ目を覚まさない校長や、立てない様子の他の教職員や業者の人達へ目を向ける。そして決意の眼差しで渉を見る。

「この中で最も若く、この先もっとも多くの生徒に係るのは私です！それならこれから出会う生徒達に伝えるのは私の役目です！これからの生徒の為、未来の為に残さないといけないんです！」

　本当に…。

「…そうですか。解りました、ですが一言だけいいでしょうか？」

「はい、何でしょう？」

　自分の台詞が急に恥ずかしくなった美香は、照れを隠しながら渉に返事をする。

「本当に貴方は素敵だ、オレだったら惚れてるところですよ？」

　他人事のように、それでいて真剣な顔で惚れちゃいますと告げる渉。言い回しが複雑すぎて理解できていない美香。

「まあ、いいです。すぐに戻ります待っていてください。それではいってきます」

「はい、いってらっしゃい！」

　笑顔でその場から姿を消した渉。そんな渉を笑顔で見送った美香。すぐにまた会える。それでも美香は彼が立っていた場所を見つめ続ける。

「なんだか、夫婦みたいだっだね？」

　何気ない女生徒の一言で、美香の顔は真っ赤になるのだった。