君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第5話 【夢】エルフの森（５）

「分かりました。姉上」

　とアイリーン。どうにも、姉であるユリアリスに対しては従順（じゅうじゅん）らしい。

　森人種（エルフ）には姉妹で異性を共有する習慣でもあるのだろうか？

　いや、里で共有する財産――という風に考えた方がいいのかもしれない。

　少なくとも、この森に来てから、森人種（エルフ）は女性しか見ていない気がする。

　アイリーンも口では俺を嫌っているが『毎回、話し掛けてくる』という事は『異性に対しては興味がある』という事だろうか？

　周りに男子がいないため、拗（こじ）らせている可能性もありそうだ。

「待っててね。私、すぐに大きくなるから」

　とユリアリス。俺が後ろから抱き締めているため、首を後ろへ倒す形で俺を見上げる。正直なところ、彼女が言葉通りの成長を遂（と）げるとは思えない。

　当面の間（あいだ）は子作りを迫（せま）られる心配はなさそうだ。

　森人種（エルフ）にも掟（ルール）があるのだろう。

　ユリアリスとアイリーンの会話から、子供を作るのは年功序列らしい。

　年齢が上ということで、今はユリアリスの番のようだ。

　その次は妹のアイリーンとなる。

　もしかして、順番に別の女性の相手をさせられるのだろうか？

　森人種（エルフ）が定期的に他種族を攫（さら）うのは有名な話だ。

　不要に森へ近づいてはいけない――という話は『危険だから』と捉（とら）えていたが、その原因が繁殖（はんしょく）のためだとは想定していなかった。

　森の結界に入る事が出来た理由も、善人である事の他に生殖能力が問われていたのかもしれない。

　また、森人種（エルフ）は身体が頑丈な種族だ。つまりは――毎晩、相手をさせられるうえに複数の相手をしなければいけない――という事になる。

　交配する相手が異種族であれば、近親相姦の心配もない。定期的に他種族を攫（さら）うという事が本当なら、攫（さら）われた男性の身体が持たなかったのだろう。

　作るべき子供の数を里長が決めていると考えた場合、ノルマを達成するまで解放されることはなさそうだ。妊娠が分かるまで、続けさせられる。

　並みの男性では持ちそうにない。森から帰ってこない者もいれば、廃人のような状態で発見された者もいると聞く。

　俺は自分の身を守るうえでも、ユリアリスとの仲を良好に保つ必要があるようだ。

「ああ、待ってる」

　と言って、ユリアリスの頭を撫（な）でる。

　どうか、このまま成長しないでくれ。

「うん、待ってて♡」

　無邪気に微笑（ほほえ）むユリアリス。

　彼女の言葉と同時に、俺の周囲が黒く染まってゆく。

　暗くなった――というよりは『記憶が途切れた』と考えるべきだろう。

　どうやら『夢』は、ここまでらしい。

　まるで演劇における終幕の舞台のように森が消え、景色が移り変わる。

　ふと気が付くと、黒の空間に一匹の【蝶】が飛んでいた。

　光り輝（かがや）く不思議な【蝶】で、俺の周囲を回っている。

　その様子は、まるで俺を呼んでいるかのようだ。

　過去の『夢』から解放され、精神の状態も、ゆっくりと現在（いま）の俺に戻っている。

　嘗（かつ）ての俺であれば【蝶】を握り潰（つぶ）していたかもしれない。

　俺は素直に、その【蝶】の後をついていく事にした。しかし、ここまで意識がハッキリしているのに『夢』だというのも、おかしな話だ。

　恐らくは淫魔（サキュバス）である香澄と契約した所為（せい）で、『夢』の在り方が変わったのだろう。多少なりとも『夢を渡る』という能力が使えるようになったのかもしれない。

　お陰で『夢』の中でも意識を覚醒（かくせい）することが可能になり、この【蝶】を認識できるようになったようだ。

　問題となっている光の【蝶】からは、俺以外の存在を感じる。

　誰かが俺の『夢』に干渉しているようだ。

　敵意はないようだが、気にはなる。

　周囲は相変わらずの黒一色。

　あまり長い時間いると上下の感覚すら、分からなくなってしまいそうだ。

　このまま『夢』の中に留（とど）まるのは危険かもしれない。

　それでも光の【蝶】の後をついて行き、暫（しばら）く進むと光の球体のようなモノを発見する。近づくと光の【蝶】が密集した塊（かたまり）であることが分かった。

　以前より、何度も【蝶】が送られていたのかもしれない。

　俺は先程、使い方を思い出したばかりの感応魔法を使用することにする。

　右手に魔力を込めて【蝶】へ触（ふ）れると意識が流れ込んできた。

　同時に【蝶】の姿が一人の少女の姿へと変わる。

　ぼんやりとした輪郭（シルエット）だが、桃色の髪を持ち、何（なに）かを訴（うった）え掛けてきている事は理解できた。先程のユリアリスという少女に似ているが、背丈は俺よりも大きい。

「そこに居たのね？」

　と問い掛けられる。正確には、そんな気がしただけだ。

　それはこちらの台詞（セリフ）なのだが、どうやら遠隔による魔法らしい。

　双方向の遣（や）り取りは難（むずか）しいようだ。

　一方的に意識だけが流れ込んでくる。

「ああ、心配したわ」

「私は大丈夫」

「いい、危ないから、助けに来ないでね」

　次々に思念が言葉となって伝わるが、いまいち要領を得ない。

　もしかしなくても、送る相手を間違えているようだ。

「貴女（あなた）が無事なら、それでいいの」

「アイリーン、貴女（あなた）の幸せを願っているわ」

　その言葉を最後に、ぼんやりとしていた少女の姿が消える。

　俺は無意識に【蝶】の一匹を捕まえると、感応魔法をかけた。

　すべての【蝶】が消え、再び真っ黒な世界へと戻る。

　そんな中、俺の手の平に魔法をかけた一匹の光の【蝶】だけが残った。

（ヤレヤレだ……）

　また、厄介事に巻き込まれてしまったようだ。

　どうやら俺は、ゆっくりと寝ている事も出来ないらしい。

「アイリーンか……」

　すべてが偶然というワケではなさそうだ。

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【お知らせ】

　次回の投稿は７／１３（木）を予定しています。

　短編ですが、

　▼隠れ家カフェの葉隠（はがくれ）さん～血塗（ちまみ）れの男子高校生を拾ったので雇（やと）ってみた～

　　https://kakuyomu.jp/works/16817330660057359099

　を投稿したので、読んで頂けると嬉しいです。

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