真知子の青春

第45話 不審者

「さあ、帰るわよ」

　看護婦さんが言った。

「え～、もう？」

　私たちは思わず声を上げる。お昼が終わり、またみんなで遊んでいると、気づけば午後三時を回っていた。楽しい時間はあっという間に過ぎていってしまう。それはここでも例外ではなかった。

「さっ、支度して」

「・・・」

　正直、帰りたくなかった。小さな子どもの頃に遊んでいた時のようで、すごく楽しい時間だった。

「帰りたくな～い」

　真紀が叫ぶ。

「子どもみたいなこと言ってないで、さっ、帰るわよ」

　看護婦さんは慣れた様子で、子どもをあやすように言う。

「早くしないと日が暮れちゃうわ」

「うううっ」

　私たちは唸ったが、しょうがない。

「日が暮れたら山道なんて真っ暗よ」

「・・・」

　渋々私たちは帰り支度を始めた。最初に聞いた時は全然魅力を感じなかった遠足だったが、想像以上に楽しいものだった。

「ふぅ～、やっと帰って来た」

　朝上った道をそのまま戻り、私たちはまた元の病院に帰って来た。

　帰りは下りだったが、しかし、やはり、私の足は生まれたての小鹿のようにガクガクになっていた。やはり、慢性的な運動不足の私の肉体には、この山の上り下りは、相当に過酷だったらしい。

「あれっ？」

　私は辺りを見回す。気づけば私一人になっていた。

「・・・」

　美由香たちと一番後ろを歩き、病院前でまごまごしていたら、みんな先に病院に入って行ってしまったらしい。私は一人病院の外に取り残されてしまっていた。

　私は慌てて病院に入ろうとする。だが、入口の前に立っても、自動ドアが開かない。ロックがかかってしまっているらしい。外来の方に回ってみるが、やはり、今日は祝日で、外来も開いていない。

「困った・・」

　私は一人病院の外に取り残されてしまった。私は開いているところがないか病院の外周を回ってみた。しかし、どこも厳重に締まっていて、入れるところはどこもなく、ガラス窓から中を覗くが看護師の姿も見えない。

「どうしよう・・」

　私は一人完全に外に取り残されてしまった。出たいと思った時に出れないのがこの病院だが、しかし、いざ入れないとなるとそれはそれで困る。

「やばいかも・・」

　私は不安になってきた。辺りはもう薄暗くなってきている。

「・・・」

　大体私はいつもこうだ。学校でも一人どんくさく、集団行動について行けず、いつもちぐはぐで、みんなと行動がワンテンポ遅れて、いつもみんなに迷惑をかけるか、自滅している。そして、生来の存在感のなさで、そんな状況に気づきさえしてもらえない。そんな私の気質はここでも見事に発揮されていた。

「どうしよう・・」

　私は悩むが、しかし、成す術がなかった。携帯も持っていないし、周囲には誰もいない。しかもここは山の中だ。私は途方に暮れた。

「ん？」

　その時、ふと、外来入り口付近に、なにやら、人がいるのに気づいた。

「誰だ？」

　それは、見事な中年太りの男の人で、酷く薄汚いかっこうをしている。髪の毛も酷い天パに、ぼさぼさ頭で無精ひげも生えている。挙動も不審で、病院内を伺うようにうろうろとしていて、その姿は見るからにあやし気だった。

「えっ」

　すると、その怪しげなおじさんがふとこちらを見た。

「わっ」　

　その瞬間、思いっきりそのおじさんと目が合ってしまった。

「あっ、君、ここの患者さん？」

　そして、そのおじさんは、私の方に近寄って来た。

「えっ、いや、あの・・」

　私は驚く。

「ちょっと訊きたいんだけど、こっちにも建物がありますよね。この建物の入り口はどこですか」

　おじさんは北館を指差している。

「いや・・」

　私は逃げようと思った。どう見ても絶対にかかわってはいけない人だった。

「ここの患者さんですよね？」

　その男の人は再度訊いてくる。

「ち、違います」

　誰がどう見ても人気のないこんな山奥の病院の前でうろつく私は、ここの患者なのだが、私はあからさまな嘘をつき、慌ててその男性から逃げるようにもう一度、病院の裏手に回った。

「えっ？」

　しかし、その男は私についてくる。

「すみません、あの・・」

　そして、声をかけてくる。

「わわっ」　

　私は心底怖くなった。歩く足を速め、速足で私は必死でどこか開いている入口を探す。しかし、男も速足でついてくる。

「わわっ、何でついて来るの」

　私は焦る。

「やばい」

　しかし、病院の入口はどこも閉まっている。私は本気で怖かった。

「どうしようどうしよう」

　私は焦るが、やはり、どこも開いていない。窓すらがっちりと閉まり切っている。さすが精神病院だった。

　そして、男が迫って来た。

「わああっ」

　私は、とうとう恐怖で固まり動けなくなった。

「もうダメだ」

　私は固く目をつぶった。

「何やってんだよ」

　その時、私の前方の非常扉が突然開いた。

「えっ」

　見ると、そこから顔を覗かせたのは美由香だった。

「美由香」

　私は美由香に飛びつかんばかりに、ダッシュし、美由香の開けた入り口から病院内に飛び込んだ。

「どうしたんだよ」

　美由香が私のその慌てた様子に驚く。

「いいから、早く早く」

「何が？」

「早く扉閉めて」

　あの男がもうすぐそこまで迫って来ている。

「早く」

「あ、ああ」　

　やっと、美由香は扉を閉めた。扉を閉めると同時にオートロックが締まるガチャリという音が聞こえた。

「ふぅ～」

　私はホッとした。

「どうしたんだよ」

　美由香が、一人慌てている私を見る。

「うん、なんか変な人に会った」

「変な人？」

「うん、ほらあそこ」

　カーテンの隙間から私は外を指差す。

「ああ、なんだあいつ？」

　美由香も男を見つけた。

「急に声かけられたの。そんで追いかけてくるの」

「やばいなそれは」

「でしょ」

「ああ」

　私たちは、窓からそのおっさんを覗き見た。おっさんはまだその場をうろうろしている。

「通報した方がいいかな」

「まあ、大丈夫だろ。ほっときゃどっか行くよ」

「うん」

「もう晩飯だぜ。行こうぜ」

「うん」

　私たちは自分たちの病棟へと戻って行った。

「・・・」

　しかし、こんな山奥のこの病院の周りで、あの人は一体何をしていたのだろうか。私は気になった。