【短編集】嵌められたスパイ

嵌められたスパイ

告白

　それは僕がこのベーカー街の下宿で暮らし初めて、まだ三週間と経たない頃のことだった。

　雨混じりの北風が窓に吹き付ける朝の七時半、建物の微かな揺らぎを足裏に感じながら僕が画材を持って自室を出ると、まるでそれを待っていたかのように三号室の扉が開いた。現れたのは、目の下に隈を作った、僕の下宿仲間（フラット・メイト）のマフィン君だった。

　どうしたんだ、眠れなかったのかい？　そう訊ねるや否や彼は、常日頃の恥じらいは何処へやら、真剣な顔で凄いことを言った。

「ロビンさん、付き合ってください」

　僕は大いに面食らってのけぞった。その拍子に画材の箱から筆がばらばらと床に落ちた。

　待ってよ、マフィン君。それってどういうことなんだ。その言い方だとまるで愛の告白みたいだけど。

　ハリー・マフィン君（注／ロビンは彼の名を間違えて覚えている。本名はリーハ・マフィー）は、今年十九の医者志望の青年だ。栗色の髪に、人懐こい子犬のような優しい瞳を持った小柄な子。彼は不運にも大学進学を失敗したことをきっかけにこの下宿へ越して来た。

　奇遇にも、それは僕が下宿生活を始めたのとちょうど同じ時期のこと。だから彼のことはまだあまり知らない。取り立てて詮索もしなかったし。まさかそっちのケがあるとは思わなかったな。いや、考え過ぎかな。

「マフィン君、ちょっと誤解しかけたから確認するけど」僕は筆を拾いながら言った。

「付き合うっていうのは……買い物のことだよね？」

「違いますよロビンさん」

「じゃあ、散歩か何かかい？」

「違いますよ。そんなに分かりにくかったですか？　これは、僕なりの愛の告白なんです」

　マフィン君はリンゴみたいに真っ赤な顔をして、急き込んで言った。

「ロビンさんはまるで雪の精みたいに綺麗な人じゃないですか。僕、ロビンさんの銀色の髪と青い瞳が幻想的で大好きなんです。それに、ロビンさんは柔らかくて素敵な話し方をするし、動物には優しいし、実は初めて会った時から心を奪われていたんです」

「あ、ありがとう」

　マフィン君の勢いに圧倒されて、僕は何も言えなくなった。

　しかし、妙だな。マフィン君は僕と同じように、この下宿の天使と名高い美人の大家のユウミさんにぞっこんだったはずだ。いや、「はず」も何も、僕らはあんなに彼女を取り合って大騒ぎしたじゃないか。

「ユウミさん？　嫌だなあ、僕の場合は嘘ですよ」マフィン君はケロッと言う。

「嘘って」

「ホントはロビンさんのことばかり考えていました。毎日毎日毎日。でも、そのことを知られたくなかったんです。ロビンさんは僕を警戒するだろうなって思ったので」

「まあ……そうだね」確かに絶賛警戒中だ。

「でも、僕はもうこの気持ちを抑えられないんです。お願いです。僕にはロビンさんしかいないんです。付き合ってください！」

「……いや、落ち着こうよ」

僕は前のめりになって来るマフィン君を両手で押し留めた。

「僕のことを好意的に見てくれてるのは嬉しいんだけど、恋って、ちょっとさ」

「何ですか？」

「前提がおかしいと思うんだよね……困ったな」

　頭痛がする。めまいがする。これほどまでに『どうしたら良いんだ？』と途方に暮れる事態に見舞われたことはそうそうない。

　眠れないほど思い悩んで、僕の良いと思う所を一生懸命に話してくれる、優しくて純朴なマフィン君を傷つけたくはない。けれどこれだけは無理だ。

　実を言うと、僕は英国諜報機関MI6の秘密諜報員（エージェント）だ。普段はごく普通の画家のふりをして、マフィン君や大家のユウミさんに正体がバレないようにしているけれどね。この下宿に住み始めたのもちょいとした任務があるからだ。まあ、それは省こう。話すと長くなるからね。

　ともかく、僕は昔イタリアで、あちらのマフィアの麻薬ルートを聞き出すために、マフィアのボスの親戚の男好きの男の金持ち（薄らハゲのデブ野郎）を堕とす任務についていたことがある。

　適当にあしらってやったから実害はなかったけれども、そいつはずっとベットでどうこうしようという話ばかりしていた。聞いているだけで僕は死ぬほど胸が悪くなった。何度任務をすっぽかして殺してやろうと思ったか分からない。でも残り少ない愛国心をかき集めて耐え抜いた。辛かったな。

　そいつはもう死んでいるけれど（殺したのは残念なことに僕ではない。僕に惚気（のろけ）て情報を漏らしたことに怒ったマフィアのボスが、そいつを簀巻きにして地中海に沈めたんだ）思い出すだけで怒りが込み上げて来る。

　マフィン君はもちろん、そいつと比べようもないほど良い子だし、どうかすると子犬のように可愛いけれども、駄目だ。駄目なんだ。可哀想だけども！

　しかし、傷つけたくないからって曖昧に逃げるわけにも行かないのだろう。そんなことしたらマフィン君は次の恋に出逢えなくなってしまう。

　僕はらしくもなく、十分くらい脳内で右往左往した。そして結局正直に伝えることにした。

「ごめんね、マフィン君。僕には……男同士の恋愛は出来ないんだ」と。

「そうですか」と答えたマフィン君はもう、見るからにガッカリして肩を落としていた。心なしか瞳も潤んでいるように見える。ああもう、ごめんね。

「いえ、ロビンさん、気にしないでください。良いんです」マフィン君は自嘲気味な微笑みを浮かべて言った。

「僕の勝手な気持ちを押し付けたりしてすみません」

「気にしないで」と僕は答えた。

「友達としてなら、これからも付き合えるからね」

「友達として、ですか」マフィン君はボソリと呟いた。

「それなら教えて頂きたいです。ロビンさんの理想とするご友人はどんな感じの方なんですか？」

「どんな感じって」僕は首を傾げた。

　まさかこんな質問をされるとは思わなかった。僕の理想とする友人像？　難しいな。今まで考えたこともなかった。

「えっとね、君みたいな優しい子なら、誰でも良いよ」

「僕は真剣に聞いているんですよ、ロビンさん」

「いや、マフィン君」僕は焦った。

「相性が良いに越したことはないけれど、人間としての価値を高め合うことが出来るなら、意見や考え方が違ってたって別に良いと思うんだ。深い所で理解が出来ていれば、大喧嘩したって殺し合ったって問題ないさ。逆にね、トラブルのない友情なんて本物じゃないと思うよ。だからさ、君も気に病まないで。君はそのままでも充分……」

「ふふふふふふ」マフィン君は肩を震わせて神経質に笑い出した。