私生児聖女は二束三文で売られた敵国で幸せになります！

第24話

　雰囲気の良くなったコルネリアとヴァルターは、キァラの件が終わってから向かい合って眠るようになっていた。

　寝る前にヴァルターがイエスノーで答えられる質問をし、コルネリアが動作や口パクで答えていく。そんなやりとりを眠りに落ちるまでやっている。

　ふかふかの1枚の掛け布団を一緒にかぶり、コルネリアはにこにことしながらヴァルターを見つめる。

（――寝る前のこの時間が幸せだわ）

「今度は街の帽子屋に行かないか？」

　こくん、とコルネリアが頷くと、頬を愛おしげに撫でてヴァルターが穏やかに微笑む。

「君の緑の髪には明るい色が似合いそうだ」

　ヴァルターの言葉にありがとう、と口を動かして答えると、ふぁっとコルネリアが欠伸をする。

「そろそろ寝るか。おやすみコルネリア。いい夢を」

　ヴァルターがそう言うと、コルネリアに口付けをする。最近は寝る前の挨拶で、ヴァルターの方からキスをするようになっていた。

（――幸せですわ。法国にいたときからは想像もできないくらい）

　コルネリアは、胸がぽかぽかと温かくなるのを感じた。同じベッドで横にはなっているが、ヴァルターとコルネリアは少し間を空けて寝転んでいる。

　少し経つと、コルネリアの意識がゆっくりと闇に溶けて、すやすやと穏やかな寝息を立て始めた。

「コルネリア！おめでとうー！」

　ぱんぱかぱーん！と謎の音楽と共に、女神様が目の前に現れてコルネリアはびっくりして声を出す。

「わ！何事ですの？」

「女神様から聞いたよ！女狐を屋敷から上手く追い出したみたいね！」

　よくやった！とラウラが親指を立て、コルネリアに言うと、リューイが走ってコルネリアに抱きついた。

「幼なじみの女を屋敷に招き入れた時点でアウトですよ！そんな男は捨てて、法国に帰ってきてくださいよ」

　リューイの言葉にコルネリアが苦笑いをする。どうやら、コルネリアよりも先に眠った水色衣の聖女たちは、女神様から色々な話を聞いていたようだった。

「上から見ていてハラハラしたよコルネリア！」

「女神様。ご心配してくださりありがとうございます」

　ふふっとコルネリアが笑っていうと、女神が椅子に座るように促す。

「コルネリア。こちらにおいで」

　おっとり美女のカタリーナが、コルネリアを手招きする。カタリーナの隣には白髪が少し混じる女性、ユーリエが座っていた。彼女は最年長の聖女であり、ブーテェ法国の王弟である公爵と結婚している。

「ユーリエ様！お久しぶりですわ」

「コルネリア。元気そうで嬉しいわ」

　ユーリエは聖女たちにとっては母親のような存在だ。侯爵と結婚した後も、時折神殿を訪れてくれていた。

　久しぶりに会えた嬉しさから、コルネリアとカタリーナがきゃっきゃっと盛り上がる。その様子を見ていたユーリエは、穏やかな笑みを浮かべていた。

　美味しいご飯に飲み物、そして気の知れた仲間との会話を楽しんでいた聖女たち。ゆるりと足元の狼を撫でていた女神が、ぱしんと手を打って立ち上がった。

「話があります」

　女神様モードに入った女神を見て、聖女たちはすぐにその場に跪く。

「法国内で第一王子を中心に怪しげな動きがあります。どうやら、身分不相応にもクーデターを企んでいるようです」

　コルネリアたちは女神の言葉に驚きながらも、顔は下を向いたままだ。

「第三王子の力は弱いものの、今は王が実権を握っているので問題はないかと思いますが。ユーリエ」

「はい。女神様」

「国内の情勢に気をつけて、何かあれば水色衣の聖女、そして見習い聖女を保護するように」

「かしこまりました」

　顔を上げたユーリエが頷いて答えると、女神は厳しい表情のまま言葉を続けた。

「リューイ。あなたに今縁談が来ていますね？」

　え？とコルネリアが跪いた状態のまま、リューイの方を見る。

「はい。メヨ帝国、皇帝の第5夫人になるように言われています」

（――皇帝って確か今年で50歳で、好色で残虐な人だといわれている人だわ）

　条件の悪さにコルネリアが息を飲むと、リューイがあははと笑った。

「断りましたし、ご心配をおかけするかと思って黙っていました」

「もし、第一王子に強制されたなら、コルネリアのいるネバンテ国へ逃げなさい。コルネリア。お願いしていいですね？」

「もちろんですわ！リューイ。そんなことになったら、必ず来てくださいね。ヴァルター様にも言っておきますから」

「コルネリアさん。ありがとう」

　リューイが泣き笑いのような表情で、コルネリアを見て言った。責任感の強いリューイだからこそ、心配をかけまいと誰にも言わなかったんだろう。

　女神はコルネリアに声をかけた後、拳を握り俯いている。よく見るとその頬は赤くなり、握っている拳は力を入れすぎて震えている。

「もし。もし。私の大切なリアンが作った国を滅茶苦茶にして、大事な我が子たちを傷つけたら。タダじゃおかないんだから！！」

　そう叫ぶと足元に寄り添う狼、リアンに女神が泣きついた。

「みんなすまないな。我が子孫が迷惑をかけて」

　人の言葉を話すと神から遠ざかるらしく、ほとんど聖女とは話さないリアンが申し訳なさそうに言う。

（――ほんっとうにパトリックは余計なことしかしないですわ！明日の朝起きたら、すぐヴァルター様に相談しないと）

　そうコルネリアは考えると、えーん。と声を上げて泣く女神を慰めるために立ち上がった。