春風ドリップ（縦読み版）

第十三話 思案

「ひゃっほう！　風が気持ちいいっすー！」

　移動中の車内、窓を開けて風を感じながら、相変わらずテンションが高い白井さん。

「坊主君もそう思うっすよね？」

「え？　ぼ、坊主君？」

　白井さんの隣に座る坊主頭の男子が、いきなり話しかけられて戸惑う。

「だって名前知らないんすもん。だから坊主君っす！　あ、うちのことは白井でいいっすよ！」

「いや、俺は谷村って言うんだけど……う、うっす！！」

「あはは！　やっぱ男は元気が一番っす！」

「それくらいにしてやれ、白井……」

　圧倒的なコミュニケーション能力を見せつける白井さんを、沢崎さんがなだめる。

「えー！　だって盛り上がりたいじゃないっすか！　オタク君もそう思うっすよね？」

「お、オタク君……？」

「あれ、違うんすか？」

「いや、お、俺にはまず天野という名前がだな……その……」

　唐突に話を振られ、戸惑うインドア系男子、もとい天野。

　そんな中、沢崎さんが頭をかきはじめ、苦言を呈す。

「あーじれったい！　男ならもう少しシャキッとしろ！　はっきり喋れ！」

「お、おい！　良くないぞ、今の時代男だからとか、女だからとかいう発言はだな……！」

「うるせえ、俺は女々しい男は嫌いなんだ！」

　沢崎さんの理不尽な言葉に一蹴されるインドア系男子、もとい天野。

　バックミラー越しに見ながら、流石にこれは可哀そうと同情する私。

「……沢崎さん、流石にそれは理不尽のような」

「だってよー、こいつ男のくせに髪なげーしよ……！」

「もう、ダメよー真夜ちゃん。自分の価値観を押し付けちゃ」

「真夜ちゃんが、男らしい人を好きなのは良いけど、それを周りの男性に『男はこうあるべき』という考えを押し付けるのは、ちょーっと違うんじゃない？」

「う……」

「それに、私はイイと思うけどなー。知的な男子も、ウブな男子もね！」

「「む、武藤さん……！」」

　男子二人が、声を揃えて喜びを示す。それを見て、伊田さんはどこか呆れているような、乾いた笑みを浮かべていた。

「……チッ」

　あまり納得がいっていないのか、不満げな沢崎さん。露骨に不機嫌だ。

「ま、まったく！　お前も男らしさを相手に求めるなら、お前だって女らしくあるべきだぞ！　そんな小さいム――」

　武藤さんのフォローによって調子づいてしまったオタク君、もとい天野が、ここぞとばかりに反撃を試みる。

　しかし、言いかけたところで、沢崎さんの手が天野の口に伸び、がっちりと掴んで離さない。

　残念ながら、その発言は私と沢崎さんには悪手である。

　まるで握りつぶすかのごとき勢いと迫力。容赦のない力で抑えながら、沢崎さんがボソッと彼に耳打ちする。

「お？　何だ、今すぐ降りたいのか？　良いぜ、降りたきゃ降ろしてやるよ……！」

「ま、車は止まってくれねえけどなァ……！！」

「っ！！！！」

　まるで修羅のごとき圧と、もう片方の手でドアのカギを開け、本気度を見せつける沢崎さんに、全力で首を横に振りながら謝罪を訴えるインドア系男子、天野。

「沢崎さん……やり過ぎです」

　淡々と、私がそう呟くとすぐに手を引っ込め、そっぽを向く沢崎さん。

　まあ、言いかけた言葉を最後まで放っていたら、私は止めなかったかもしれない。

「命拾いしたな。春姉がいなかったら今頃、県道十七号がお前の墓場になっているところだったぜ」

「県道十七号……？」

　疑問に感じた私は、道路の標識に視線を向ける。なるほど、どうやらここの通りの名称らしい。

「こ、これだから暴力女は……！」

「はいそこー、喧嘩しなーい。喧嘩するんだったら降りてやってねー？」

　沢崎さんを制止するように、トーンを下げて言い放つ武藤さん。

「これから先、喧嘩した人はもれなく降ろすからねー？　皆同い年なんでしょ？　仲良くしなってばー！」

「あ、うちは十六っす！」

「え、まさかの年下！？」

　白井さんの衝撃発言に、坊主男子、もとい谷村が驚く。

「そっすよー！　せ・ん・ぱ・いっ☆」

　これみよがしに、わざとらしく先輩呼びをする白井さん。

　何だかんだ、楽しくやれているようで良かった――と一旦思うことにして、意識を武藤さんに戻す。

　さて、助手席に座っている以上、運転手のサポートをしなくては。

　昨日の夜、寝れない中、実はネットで予習をしておいたのだ。

　どうやら運転手は、助手席の人にサポートしてもらえると、嬉しいらしい。

「えっと、御浜海水浴場でしたっけ？」

「そそ、御浜ビーチ！　はるちゃん知ってる？」

「行ったことはないですが、名前は知ってます」

　そもそも海なんて行ったことないけれど、この名前は聞いたことがある。

「ま、この辺だと有名だよねー」

　何てことない会話を交わしながら、私は信号で止まったのを見計らい、お茶を武藤さんに手渡す。

「お、気が利くねぇ！　しかもちゃんとフタを開けて渡してくれるなんて、完璧」

「これも、助手席の役目ですから」

　したり顔でそう答える私。やはり褒められると嬉しいものだ。

　そんな中、嬉しそうにお茶を飲む武藤さん。数口飲んで、ペットボトルを私に返す。

「それより、良かったの？　あっちに混ざらなくて」

「はい、助手席の方が好きなので」

「ふーん？」

　後部座席では、また何やら沢崎さんたちが騒いでいる。

　さっきのように喧嘩ムードではないから、きっと今回は大丈夫だろう。

「良いのー？　色男、取られちゃうかもよ？」

　信号が青になり、再び車はゆっくりと加速し始める。

「構いません。そもそも、私のではありませんし」

　風を感じ、移りゆく外の景色に目線を向けながら、平静に答える。

「海沿いの道路、良いですね」

「いや、海見えるの私の方だし。そっち住宅街しか見えないでしょ。もー、話題転換があからさまだなぁ……」

「……うるさいですよ」

　ほんの少しだけ、心がざわついたことに蓋をして、私は変わらず窓の外を見る。

　正直に言ってしまえば、未だに分からない。

　私にとって、伊田俊樹という存在は、何なのだろうという問い。

　後部座席から聞こえる喧騒と、カーオーディオから流れる曲に耳を傾けながら――

　私は、答えの出ないことに考えを巡らせる。

「……あのさ、さっきから言おうと思っていたんだけど」

　ひと息おいて、私の返答を待たず武藤さんが問いかける。

「この選曲、はるちゃんだよね？　リバーサイドホテル……」

「名曲ですよね。井上陽水といえば、私はこの曲と少年時代が好きです」

「はるちゃんの好みは聞いてないよ！？　はぁ、杏里じゃないと思いきや、結局選曲はアラフォー……」

　呆れる武藤さんをよそに、私はサビを静かに口ずさむ。

　――今日も、呆れるほどに快晴だ。