エンジェル・ラダーの光線

8 どういうこと？

「似顔絵を描かせてくれませんか？」

　絵の具まみれの手も一緒に洗って、片付けも終えて、いざ別れようとした時――立花はそう言ってきた。

　ん？　似顔絵？

「大丈夫です。ちゃんと除菌シートで拭きますから」

　除菌シート？　拭う？

「てことは、いつものデッサンみたいに僕の顔を……えっと、触るってこと？」

「そうですよ」

　そうですよ、って。

「……やっぱりイヤですか？」

「イヤと言うか、何と言うか。だって、ダメじゃない？」

「あ、もちろんいますぐじゃないですよ。まだ絵の具も洗いきれてないかもなので」

「そういう意味じゃなくてさ。良いの？　ほんとに？」

「はい」

　道端の石ころを蹴飛ばすみたいに、そんなあっけらかんと頷かれてもさ。まぁ石ころみたいな存在ってことかもしれないけれど。

「ちょっと考えさせてください」

「……わかりました」残念混じりの声で立花はそう言った「今度会うときまでに考えておいてくださいね」

　じゃあ帰ります。声も表情もなんだか暗い。

　え？　そんなにがっかりさせちゃった？

「ちょっと待って！　貰ってほしいものがあるんだった」

　僕は例のガラス玉を立花に渡した。彼女は素直に受け取ってくれた。

　夢ハウスでゴーレムから受け取った、小さくてまん丸のガラスの玉。ゴーレム曰く、なんでもご利益があるとのこと。立花と絵を描いくことに夢中で忘れかけてた。

「ビー玉？」

「近いかも」

「どうして私に？」

「えっと、今日のお礼に」

――秘密（ゴール）に近づくかもしれんゼ

　がっかりしたまま帰ってほしくない。せっかくすごい絵を描けたんだから。本心だけれど、この気持ちにあやかって渡したことも本当です。

「よく見る夢があるんだ。夢ハウスっていう」

「夢ハウス？」

「うん。愛想ない一軒家と小さな社が舞台なんだけれど。その夢ハウスにはゴーレムって奴がいてさ。口が悪くてタヌキみたいなヘンテコリンな奴。そいつにそのガラス玉を貰ったんだ。持ってると良いことがあるみたい。長い目で見たらだけど」

「へえー……なんだか楽しそうですね」

　僕も心の底からは信じてない。良い事があるとか、秘密が明らかになるとか。立花と何か関係があることも。でも、このガラス玉を渡したせいで、立花にも怖くて辛い体験をさせてしまったんだ。