酔っ払いオヤジ、ドラゴンの魔力を誤飲して最強に～かつてドラゴンに全てを奪われたオヤジは因果応報の旅に出る〜

38 盗賊団頭、ルルカ

「――はい。これで大丈夫ですヨ」

「助かったぞリフェル。ありがとう」

　リフェルの治癒魔法によってタヌキの傷がどんどん治っていく。傷も塞がり、さっきまでの荒々しい呼吸も落ち着いてきた様子だ。

「これタヌキ……だよな？」

「多分」

「タヌキって羽生えてたか？」

「タヌキに羽なんてあるわけないでしょ。それに羽と言うより鳥の翼みたいだけど」

「確かに……って、どっちにしても可笑しいだろ。タヌキなんだから。こういう種族なのかな」

「いや、こんな種族は存在しない筈だ」

「私もアクルと同じ意見でス。私のデータに存在しませン」

「じゃあこれは一体……」

　話しをしていると、意識が戻ったのかタヌキが動き出した。

　そしてこれが、この島で起こる俺達の物語の始まりだった――。

「……」

「お、動いたぞ。何はともあれ大丈夫そうだな。羽の生えたタヌキなんて初めて見た。ほら、元気になったなら森へ戻りな」

「――“動物扱いされてもな”」

「ん？……何か言ったか？」

　声が聞こえた俺はリフェル達を見た。だが誰も言葉を発しない。3人共不思議そうに互いの顔を見た後、再び俺を見てきた。

「いや。オラ達じゃないぞ……」

「え？ だって今何か喋っただろ？」

「私ではないでス」

「私も」

　ん……？ 皆困惑した表情を浮かべている。ふざけている……訳じゃないよな？

　でも今確かに誰かッ……「――“俺だよ旦那”」

　また声がした。

　俺はリフェル達を見たが全員首を振っている。訳が分からねぇ。皆も無意識の内に辺りをキョロキョロ見渡していた。

　気のせいではなく確かに聞こえる。でも俺達じゃない。

　なら一体これは誰のッ……「――“お～い、こっちこっち！ ここだよ”」

「「――⁉⁉」」

　俺は……じゃなく、全員が目を疑った。

「良かった良かった。やっと気が付いてくれたみたいだな」

　おいおいおい……どうなってんだこれは……。

「いや～、危ない所を助けてもらってマジで感謝！ もうダメかと思ってたんよ」

　これまでの人生でも目を疑う様な事はそれなりにあった。だがその中でもコレはまた異様――。

「ありがとう！ 旦那達のお陰で助かったぜ」

　俺達が今見ているものが夢でなければ、この世界の誰が信じてくれるだろうか。

　ついさっきまで大怪我をして力尽きそうだったタヌキが、何故か羽を生やしている挙句にこちらに向かって“喋っている”なんて。

　一体何処の誰が信じてくれようか――。

「な、なッ……何なんだお前はぁぁぁ⁉⁉」

　ヘクセンリーパーという悪名高き魔女の島にいる事を忘れ、俺は思わず大声で叫んでしまった。でもこれはしょうがねぇ。

　だってあろう事かタヌキが喋っているんだからな！

　しかも流暢に。しかも人間みたいに2本足で立ってるし。

「まぁまぁまぁ。驚くのは分かるけどさ、取り敢えず深呼吸して落ち着きなよ。話はそれから」

　まだ現実を受け止めきれていない上に、俺は今ひょっとしてタヌキに気遣われている？

　アクルとエマも驚いているのか、タヌキを見て珍しく呆然としている様だ。しかもこんな摩訶不思議な状況にも関わらず、流石と言うべきなのかリフェルが1番最初に言葉を返した。

「アナタは何者ですか？」

「お、お姉さんすげー美人だね。 ラッキー！ こんな美女に助けてもらったのか俺は。名前は？」

「私の質問が先ですヨ」

「これは失礼。助けてもらったのに自己紹介がまだだった。改めて……危ない所を助けてくれてサンキューな。俺の名前は“ルルカ・ヴィクラム・デーヴィ”。信じられないと思うけど、これでもれっきとした人間なんよ。それと一応盗賊やってるんで宜しく！」

「はい。分かりましタ」

「軽ッ！ お姉さん面白いね。ヒャハハ」

　ルルカと名乗った羽つきタヌキ。　見れば見るほど不思議でならん。

「もしかして……“デーヴィ盗賊団”？」

　そう口にしたのはエマであった。

「ん？ 俺らの事知ってるのか、獣人族のお嬢ちゃん」

「私のデータからも抽出されましタ。ルルカ・ヴィクラム・デーヴィ。年齢21歳。男。女好きで軽い人間ですが、盗賊としての才能は折り紙付き。彼が10代で結成したデーヴィ盗賊団はその界隈で一躍名を轟かせていますネ」

　このタヌキが盗賊団の頭？ それも名のある……つか、その前に人間ってどういう事？ 情報が渋滞してやがる。

「はぁ～、これは驚いた。お嬢ちゃんもお姉さんも知ってるなんて、俺も随分有名になってるなぁ。お姉さんなんて最早俺のファンだよね」

「あり得ませン。ただアナタの情報を申し上げているだけでス」

　清々しいまでの一刀両断。お調子者の彼も流石に戸惑ったみたいだな。

　一旦会話が止まった所で今度は俺が彼に聞いた。

「なぁタヌキ。お前が人間ってどういう事だ」

「今度は旦那が質問ね。それにその答えは話すとまぁ長いんよ……。でも噓ではない。お姉さんが言った様に俺は盗賊団の頭であり、ルルカという1人の人間だ。今は“魔女の呪い”によってこんな姿だけどよ」

　疑いたくもなるが、そう語るルルカというタヌキの瞳は真剣だった。

「魔女の呪いって……もしかしてこの島にいるヘクセンリーパーか？」

「そうさ。俺が言うのも変だけど、旦那達こそ何者なんよ？ こんな所にいて。まさか奴の友達とかじゃないよね」

「まさか。友達どころか見た事もねぇ。何なら名前もさっき知ったばっかりだ。俺達はその魔女にちょっと聞きたいことがあってな」

「へぇ……。まぁ旦那達があの魔女に何の用があるか知らないけど、それは無理かもしれんよ」

「何故だ？」

「何故って……ヘクセンリーパーは俺が“殺す”から」

　今までの軽い雰囲気からは一転。

　彼の最後の一言からはとてつもない殺意と覚悟の重さを感じた――。