第56話 タイムリミット
（真っ黒カラス！）
相手が王太后の部下だとわかった途端、今まで遮断されていた音が聞こえてきた。
あちこちで悲鳴を上げる侍女の声。
剣戟の音。
わめく王の声。
広間はこんなにも騒がしかっただろうかと思いながら、脇腹の痛みまでが消えていることに気がついた。
相手は黒ずくめの武人────夏乃が裏切ったらその命を取ると言っていた男だ。力による攻防では明らかに夏乃が不利だった。
刃の食い込んだ剣を槍の柄から外すことを諦めたのか、霧夜は柄をへし折る勢いで押して来る。それを押し留める夏乃の手はプルプル震えている。
このままでは本当にへし折られてしまう。そう思った時、どこかから「引け！」という珀の声が聞こえてきた。
その声に従うべく、夏乃は反動をつけて槍の柄を手放し後ろへ飛んだ。
夏乃と霧夜の間にぽっかりと空いた空間に、珀が体を滑り込ませてくる。彼はどこからか調達してきた槍を霧夜に向けている。
「夏乃」
後ろから名を呼ばれ、ぎゅっと抱きしめられた。
「あとは珀と冬馬に任せろ」
耳元で囁かれて前を向けば、冬馬が珠里を捕らえようとしているのが見えた。
「王太后の侍女は呪師ですよ！」
「大丈夫だ。冬馬は精神攻撃には強い。実際に毒を仕込まれてなければ大丈夫だ」
「そう、ですか」
月人の腕の中に納まったまま、夏乃は広間の中を見渡した。
広間の中央にはまだ戦ってる者もいれば、傷を負って倒れている兵士もいる。
（王太后は……いない）
きっと騒ぎが起こる前に撤収したのだろう。そもそも、一斉に明かりが消えたのだって彼女の命に違いない。
背中に月人の温もりを感じながらぼんやりしていると、胸の辺りから音がした。
『────つのさん？ 夏乃さん、聞こえる？
首から下げた通信機から声が聞こえている。夏乃は慌てて胸を押さえた。
『今から鎮静作用のある煙を撒きます。夏乃さんは吸い込まないようにしてください。もう少ししたら迎えに行きます』
蒼太の声を聞いて、夏乃は青ざめた。
（よりによって、月人さまが近くにいるときに！）
怖くて後ろへ振り返れない。
「今の声は何だ？」
「月人さま……」
肩ごしに月人に振り返ると、険しく細められた月人の瞳が夏乃を見下ろしている。
「そなたの名を呼んでいた。相手は誰だ？」
「あたしの……国の人です。都見物の途中で、偶然会いました。悪い人じゃありません。その人たちは、あたしの国とこの国の目に見えない国境を守る人たちなんです」
この期に及んで言い訳は出来ない。夏乃は体をひねって、正面から月人の顔を見上げた。
形の良い眉も、切れ長の目も険しいのに、すみれ色の瞳はどこか悲しそうな色を纏って夏乃を見つめている。
（お願いだから、その目で見ないで！）
夏乃は、月人のこの瞳にめちゃくちゃ弱い。
「帰るのか？」
「……はい。黙っていて、ごめんなさい」
俯いたまま夏乃は頭を下げる。暁や蒼太に居所を知られてしまった今、もうここに止まることは許されない。
「そうか」
月人の声はとても悲しそうだった。
顔を上げられないまま俯いていると、庭の方から白い煙が漂ってきた。篝火が消えた時の煙とは違い、煙臭くはない。
白い煙が広間全体に広がってゆくと、戦っていた兵士たちは動きを止めて静かに座り込んでゆく。
「夏乃、口を塞いでおけ」
月人が夏乃の口に布を押し付けてきた時、霧の中に人影が現れた。黒い上下に黒いマスクをつけた男、時空管理官の蒼太だった。
「凪……さん？」
「夏乃さん、時間です。あなたを元の場所に戻します」
「クラッシャーは？」
「向うで暁が捕まえた。ここに居る人は、後で記憶を消去されます」
「そう……ですか」
夏乃が蒼太の方へ一歩近づこうとすると、月人の腕がそれを押し留めた。
「私には、話を聞く権利があるはずだ」
「月人さま……」
「この人、口を塞いでないのに、薬が効いてないね」
蒼太がポケットから何かを取り出そうとする。
「待って。あたし着替えなきゃいけないし、少しだけ月人さまと話をさせて！」
「えっ？」
蒼太は驚いたように夏乃と月人を見比べたが、ややあってうなずいた。
「…………わかりました。出来るだけ手短にお願いします」
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