S級冒険者が歩む道～追放され最強を目指す少年と、追放した少女が最高を目指す物語～

愛溢れる月食

　クラン『銀の明星（シルヴァー・ヴェスペリア）』壊滅。

　S級冒険者序列二位『聖典魔卿（アヴェスター・ワン）』エクリプス・ゾロアスターの魔法実験により、魔法学園の敷地が陥没、建物が全壊する被害となった。

　どのような実験が行われたのかは秘密。

　プルメリア王国の正式発表で、人的被害はゼロと報告があった。

　ただ、クラン『銀の明星（シルヴァー・ヴェスペリア）』と、プルメリア王立魔法学園は、しばらくの間運営ができないとのこと。

　この件に関して、エクリプスに比はない。

　関係者は全員退避しており、魔法学園も、クランの建物も全てエクリプスが所有する物。物理的な破壊があったとしても、周囲に被害を及ぼさなければ咎められることはない。

　今回、あくまでも『銀の明星（シルヴァー・ヴェスペリア）』による『実験失敗』ということで片付けられた。ただし、S級冒険者序列二位エクリプスの評判は、少しだけ下がることになる。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

「…………」

「あの……ガイストさん、何か」

「…………プルメリア王国」

「……」

「……魔法学園」

「……」

「…………お前だな、ハイセ」

「……さ、さあ」

　プルメリア王国に戻ったハイセは、ガイストに報告しに向かった……が、座るなりガイストがジーっと睨むので、ハイセは探られていると気付いた。

　プルメリア王国、魔法学園と単語を出され、やや挙動不審になってしまったようだ。

　ガイストは盛大にため息を吐く。

「全く……クランを潰すのではなく、建物を潰すとはな」

「……えっと」

「隠さなくてもいいし、とぼけてもいい。まあ、ワシにできることはない。だが……サーシャは帰るなり気付いていたぞ。お前が、何かとんでもないことをやらかすかも、とな」

「……サーシャが」

「ああ。お前も最近は落ち着いて来たし、サーシャとも昔のように喋っているから、もしかしたらと思ったが……」

「…………」

　ハイセの手が止まった。

　サーシャと、昔のように話をしている。

　そういわれ、気付いた。

　最近、サーシャたち『セイクリッド』に対する怒り、恨みが全く沸いてこない。もう自分の中でもどうでもいいことになっているのか……『許し』てしまっているのか。

　その考えは、ガイストにはお見通しだった。

「……過去を忘れることは、悪いことばかりじゃないぞ」

「……俺の追放の件、ですか」

「ああ。お前、もう許しているんだろう？　聞いたぞ、サーシャと街でデートもしたそうじゃないか」

「……あれは、買い物の目的が同じだっただけで」

「許している。いや……お前の中でサーシャたちに対する思いが、風化しているんだ。ある意味、許すことよりも残酷だな……お前の追放も、訣別の想いも、全てがなかったことになり、なあなあで済ませてしまう。そして、何事もなかったように、サーシャたちと肩を組み、酒を飲む……」

「───っ、やめてください」

「……ハイセ」

　ハイセはカップを置き、歯を食いしばった。

　確かに、そうだった。

　ハイセは、サーシャたちに追放された。そして、無自覚とはいえ騙され、右目を失った。

　その怒りを糧に、『闇の化身（ダークストーカー）』は誕生した。その経緯が曖昧になり、ボヤけ、ハイセを支えていた過去が風化しようとしていた。

　現に、ハイセはサーシャとの『買い物』を悪い物とは感じなかったし、カーリープーランの件に関してもサーシャたちを普通に頼った。

「…………俺は、何をしていたんだ」

　情が湧いたのか、それともすでに許しているのか。

　何度か協力し、手を取り合ったことで、ハイセの中で新たな絆が生まれたのかもしれない。

　そして───……最悪なのは、それを甘受している自分。

「……くそっ」

「ハイセ。本当に、サーシャたちとやり直すことはできないのか？」

「……」

「即答できない、か。昔のお前なら、迷わず『できない』と言っただろう。ハイセ、お前も変わったんだ……プレセア、ヒジリ、イーサンやシムーンと出会い、彼女たちを介してサーシャたちと会うことで、お前の中の『セイクリッド』が、変わりつつあるんだ」

「……」

「変わることを恐れるな。ハイセ」

「……失礼します」

　ハイセは立ち上がり、部屋を出た。

　変わりつつある自分をまだ受け入れられないくらいは、ハイセも子供だった。

　◇◇◇◇◇◇

　宿に戻ると、庭に大量の木箱が積んであった。

「…………なんだこりゃ」

「あ、ハイセさん。あの……これ全部、ハイセさん宛なんですけど」

　大工道具を手にしたイーサンが、困惑するように言う。

　そして、イーサンが一通の手紙を差し出した。開封すると、ハイセは嫌そうな顔をする。

「……『大魔盗賊より、愛を込めて』」

「アリババ？　え、ハイセさん、これ……あ、アリババの！？」

「待て、落ち着け……カーリープーランのやつか」

　警戒するイーサンをなだめ、木箱の一つを慎重に開封する。

　中身は、大量の『菓子』だった。

　他の木箱を開けると、服だったり、アクセサリーだったり、家具だったり……しかも、どれも高級品ばかり。

　木箱の一つにもう一通の手紙があり、開封する。

「……イーサン。これ、お前宛だってよ」

「お、おれ？　えっと……なんでです？」

「お前、シムーンを狙った詫びだとさ。盗品じゃなく、買ったものだから、食うなり売るなり好きにしろってよ」

「詫び、って……おれ、どうすれば」

「……まあ、お前にっていうよりは、俺と敵対しないためのモンだろうな。チッ、めんどくさい」

「……これ、どうします？」

「シムーンと爺さんに相談だな。使えそうなモンや食い物は取っておけばいいし、いらないなら町で売っちまえ」

「は、はい。姉ちゃんのところに行ってきます」

　イーサンはシムーンの元へ。

　主人とも相談した結果、使えそうな家具は宿の部屋に運び、お菓子などは自分たち用に少しだけもらい、残りは町の孤児院などに寄付。家具なども、孤児院に送るそうだ。

　アイテムボックスに収納すれば持ち運びも簡単なので、宿の部屋がまた立派になった。

　ハイセの部屋も、カーペットや机、カーテンなどが新しくなった。

　ハイセは、シムーンとイーサンに聞く。

「これ、お前たちの詫びらしいけど……お前たちを狙った『大魔盗賊（アリババ）』はどうする？」

「おれ、もう許します。こんないっぱいもらって、ありがたいし！！」

「わたしもです。えへへ、立派なカップやティーセットもらっちゃった」

　この辺りは、まだ子供だ。いいものをもらい、機嫌がよくなっている。

　ハイセも、こんな品物程度……とは思ったが、シムーンたちが笑顔なのでもう気にしない。

「命拾いしたな、カーリープーラン。前も言ったが、俺とその周辺を狙わない限りは、もう手を出すこともねぇよ」

　魔族四人による盗賊団『大魔盗賊（アリババ）』は、今日もどこかで狩りをする。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　サーシャは、悩んでいた。

　エクリプスのクランが消滅……事故と聞いたが、間違いなくハイセが絡んでいる。

　そして、現在。サーシャは『セイクリッド』専用の会議室に、仲間たちといる。

「ううう、タイクーン……私、納得していませんからね！！　どうしてあなたがサーシャのエスコートを！！」

「何度も言わせるな。ボクだって不本意だったさ。そういう役目は、レイノルドの役目だと思っていたしね。それに、ボクはサーシャに恋愛感情などないと、何度も言ってるだろう」

「キィィィ！！　そうやって、ほんとは大好きなクセにぃぃぃ！！　ええい、女体化、男体化の魔法を本気で探さないと！！」

「うるせえぞピアソラ……まあ、エスコートはオレの役目、ってのに違いはねえな」

「あはは。まあタイクーンはパーティー会場より、研究所が似合うもんね～」

　ピアソラ、タイクーン、レイノルド、ロビンは、いつもと変わりない。

　サーシャはテーブルを軽く叩き、仲間たちの注目を集めた。

「皆、聞いてほしい。今日の議題だが───……これだ」

　サーシャが手にしているのは、『神の箱庭』だ。

　クラン壊滅後、エクリプスから送られてきたのだ。

「そんなボロ木箱が『神の箱庭』ねえ……正直、信じられねぇ」

　レイノルドが言う。

　サーシャは、困ったように言った。

「私も同感だが……今は、少しでも情報が欲しい。でも、ここで問題だ……この木箱には、鍵が掛けられている。そして、そのカギを持つ者と協力し『神の箱庭』をクリアしろと、エクリプスからの手紙があった」

　手紙を見せる。ゾロアスター公爵家の印が押された本物の手紙だ。

「その鍵、って……もしかして」

　ロビンが「まさか」と言った表情で言うと、サーシャが頷く。

「カギはハイセが持っている。クラン『セイクリッド』は、ハイセに助力を願い、禁忌六迷宮『神の箱庭』を攻略する」

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　ある日のことだった。

　ハイセは、クレアとの修行を終え、シムーンの紅茶を飲みつつ、新聞を読んでいた。

　クレアも紅茶を楽しみ、ふんふん鼻歌を歌っている。

「……機嫌がいいな」

「だって、ようやく日常が戻ってきたんですからね！！　今日からまた依頼漬けの日々です！！」

「声がでかい」

　それだけ言い、ハイセは紅茶を飲む。

　すると、宿のドアが開かれ───……『客』が入ってきた。

「……ああ、いらっしゃい」

　主人が「そういやここ宿屋だった」と思い出したように、一息入れて挨拶する。

　ハイセ、クレアも早朝からの客かと、その客を見た。

「お部屋を一つ。期間はとりあえず一年ね」

　受付カウンターに白金貨を重ねて十枚置くのは。

「……え」

「……お前」

　純白のシャツ、スカート、ブーツ、帽子。

　綺麗な白髪を結わえた、真っ白な少女がいた。

　帽子を取り、柔らかく微笑んだのは。

「会いに来たわハイセ。私が愛する闇の化身」

　S級冒険者序列二位『聖典魔卿（アヴェスター・ワン）』エクリプス・ゾロアスター。

　頬に赤みを差したエクリプスは、可憐な笑みを浮かべ、ハイセを見て喜んでいた。