強くなりたい
ハイセがクレアを鍛え始めて数日後。
サーシャは、冒険者ギルドのギルマス部屋で、ガイストと向き合っていた。
「ハイセが、クレアを?」
「ああ、正式に弟子へ迎えたようだ。今、ギルド地下の鍛錬室でトレーニングをしている」
「トレーニング……」
「覚えがあるか? お前にも最初、筋力トレーニングをさせたな」
「……う」
地獄の筋力トレーニングだった。
だがサーシャは、見た通り鍛えても筋肉が付きにくい体質だ。筋力トレーニングの量を減らし、剣を握り技を磨き続ける鍛錬に切り替え、今に至る。
技を磨くために、魔獣との過酷な連戦なども行った……今にしてみれば、相当な無茶だと思う。
サーシャは言う。
「あの、ハイセはもしかして……私が受けたのと、同じトレーニングを?」
「恐らくな。お前にも言ったことだが、能力は肉体に依存する。いかに強力な『ソードマスター』とはいえ、使うのは己の身体だ。身体を鍛えれば技の精度も増すし、体力があれば長時間戦える」
「……最初の指導としては間違っていない。でも」
「ハイセは、剣術トレーニングを始めた後の、お前の指導を知らんからな……さてさて、どうするか」
「……すみませんガイストさん、ちょっと行ってきます」
「あ、おい」
サーシャは部屋を出てしまった。
ガイストは「やれやれ」と呟き、ソファに深く腰掛けた。
◇◇◇◇◇◇
サーシャが地下鍛錬室に向かうと、室内ではクレアとハイセがいた。
「はっ、はっ、はっ、はっ、っ……ぷはぁっ!!」
「ペースが落ちてるぞ。気合入れろ」
「ッッ、っはいっっ!!」
ルームランナーを使い、大汗を流しながらクレアが走っている。
ハイセも、コートを脱いだラフな格好だ。腰にあるホルスターにはベレッタが二丁、背中側にはコルトSAAが一丁差してある。サーシャにも見慣れたハイセの武器。
ハイセがチラッと左目をサーシャに向けると、そのまま近づいてきた。
「何か用か?」
「いや……この部屋、懐かしいな。相変わらず誰も使っていない……」
「……で?」
「クレアを弟子にしたそうだな。ソードマスターの鍛錬……筋力トレーニングだけでは足りない。技の練度を高めるため「サーシャさん!!」」
と、ルームランナーでダッシュしながら、クレアが声を掛けてきた。
キツイのか、顔が辛そうで必死の形相だ。
「お願いします!! 師匠が、師匠が指導してくれてるんです!! 師匠のやり方に、口を挟まないでください!!」
「…………」
「悪いなサーシャ。そういうことだ」
「…………ふ、そうか」
野暮な真似をした、とサーシャは首を振る。
そのまま、ハイセの隣に立ちクレアを見続ける。
「覚えてるか、ハイセ。ここで訓練した日々を」
「ああ。同じ訓練してたのに、お前は全部俺以上だったよな」
「体力も、格闘術も、すべて私が上だった……でも、今はそうじゃない」
「まあ...そうだな」
追放後、ハイセは再びガイストに師事し、過酷な訓練で体力も格闘術も向上した。武器なし、能力なしの素手なら、ハイセにはもう勝てないとサーシャは思っている。
だが、サーシャは負けず嫌いだ。
「ハイセ。久しぶりに……やらないか?」
「…………」
サーシャは、不敵な笑みを浮かべて右手を差し出す。
ハイセは横目で見るだけ。すると、サーシャは鎧を外し、身軽になった。
「誰も見ていない、ここで、一本勝負だ」
「お前、行儀が悪いな」
「ふふ、優等生じゃない私もいる」
「……へ」
ハイセはガンベルトを外し、サーシャの右手に自分の手をそっと合わせた。
クレアのルームランナーが止まり、クールダウンのため徒歩ペースになる。
「はぁ、はぁ……し、師匠? サーシャさん?」
「クレア、よく見とけ。体力向上のトレーニングが終わったら、次は体術を教える。こんな風にな」
右手が軽く触れ合った瞬間、ハイセとサーシャが互いの手を掴もうと手首を捻る。
だが、二人はその手を取られることはない。
ハイセ、サーシャは肘で互いの身体を突くが防御、サーシャは反転し、その勢いを利用して回し蹴り。
だがハイセは身体をのけぞらせて回避した。
そのまま接近、右手を突き出すがサーシャは左手で弾き反撃に出る、しかし弾いたはずの右腕で首を後ろから掴まれてしまった。
「む……ッ!?」
「はい、終わり」
首を掴まれ硬直し、ハイセの左拳がサーシャの胸……心臓付近で寸止めされる。
ハイセは手を外すと、サーシャは首をさすった。
「……参ったな、鈍っている」
「書類仕事ばかりで、自己鍛錬が疎かになってるようだな」
「……何も言えん」
「す、すごい……!! 師匠もサーシャさんも、すごいです!! ぜ、全然見えませんでした!! 手がブレて、とにかくすごくて、っげほ、げーっほ!!」
「落ち着け。呼吸を整えろ」
「は、はひ……ふぅぅ」
ハイセは水のボトルを出し、クレアへ渡す。
「休憩だ。それが終わったら縄跳びだ」
「はいっ!!」
クレアは壁際の椅子に座り、呼吸を整えている。
サーシャは、クレアに聞こえないように言った。
「ハイセ、なぜ……あの子を弟子に?」
「……本気だったからな」
「本気?」
「強くなろうとする意志だ。どん底に落ちても、情けなく失禁しても、死の危機に陥っても……あいつは、強くなりたいって、俺に学びたいってな。……形だけじゃない、本気を感じた。そこまでされたら、さすがの俺でも動かされるさ」
「…………」
サーシャは、ハイセの目が優しくなっているのを感じた。
クレアを、誰かと重ねているような……そんな目。
「とりあえず、目標はB級冒険者だ。そこまで育てれば独り立ちできるだろ」
「B級か……早くて数年といったところか?」
「さぁな。もっと早くなれるかもしれない」
クレアは汗を拭き、水を一気飲みする。
そして、ハイセの元へやってきた。
「師匠!! 休憩終わりました。縄跳びします!!」
「落ち着けって。ちゃんと五分休め。まだ二分しか休んでないぞ」
「わかりました!!」
クレアは椅子に戻り、静かに呼吸を整えている。
サーシャは、クレアを見つつ言う。
「可愛い子だな。ふ……あの子は嫌がるだろうが、私が育ててみたかった」
「お前に習うと、お前の模倣になる。それが嫌なんだとさ」
「……私も、負けていられんな。よし」
「?」
サーシャは更衣室へ向かい、なぜか動きやすい服装になって出てきた。
長い髪をポニーテールにして、ストレッチを始める。
「……何してんの、お前」
「少し、身体を動かそうと思ってな。ふふ、クレアには負けられん」
そう言って、サーシャはルームランナーへ。
負けず嫌い。なぜかハイセはそう思い、呼吸を整えているクレアの元へ向かった。
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