S級冒険者が歩む道～追放され最強を目指す少年と、追放した少女が最高を目指す物語～

破滅のグレイブヤード②

　レイノルド、プレセアの二人は、魔獣に遭遇することなく進んでいた。

　正確には『遭遇しているが気付かれない』だ。プレセアの透明化と、セイファート騎士団がくれた消臭剤のおかげで、鼻のいい魔獣からも見つからない。

　多少声を出しても問題なさそうだった。

「いや～、楽勝だな。予定地にはかなり早く到着できそうだぜ」

「そ」

　素っ気ないプレセア。

　レイノルドは、プレセアと二人になるのは初めてだ。

　以前、ハイセが一人で『デルマドロームの大迷宮』に挑んだ時、一時的にチームに在籍はしていた。だが、『ディロロマンズ大塩湖』に挑むことになり、プレセアは挨拶もそこそこにいなくなった。

　話を聞くと、ハイセを追って砂漠の国へ向かったとか。

　レイノルドは、地図を閉じる（ちなみに地図も透明化している。レイノルドやプレセアには普通通り見えている）。

「少し休憩するか」

「ええ」

　岩石地帯に入り、岩と岩の隙間に椅子を置く。

　火は起こせないので、アイテムボックスから水筒を取り出した。

　レイノルドは、水を飲みながら聞く。

「な、プレセア。こうして話すの初めてだから聞きたいんだけどよ……ハイセとはどういう関係だ？」

「それ、聞いてどうするの？」

「いや、なんとなくさ。あいつにも仲間ができたってことだしな」

「仲間、ね」

　プレセアは、どこか冷めた眼でレイノルドを見た。

「仲間は、あなたたちだったんじゃない？」

「……耳が痛いぜ」

「追放、したんでしょ」

「まーな。今でこそ恐ろしい強さだけど、オレらといるときのハイセは本当に酷かった。いつ死んでもおかしくなかったぜ。能力の使い方はわからない、でも仲間の役に立ちたい……で、足手まとい。それの繰り返しさ」

「…………」

「あのままじゃいつか死ぬ。だからオレらは、あいつを追放したのさ。優しい言葉じゃなく、あえてキツイ言い方して、きっぱり辞めてもらおうってな……だが、あいつは一人でも諦めず……」

「右目を失う怪我をして、孤独になった」

「…………」

「あなた、ホッとした？」

「……あ？」

「あなた、サーシャのこと好きでしょ？　あの王子様も……ハイセがいたら、勝ち目ないものね」

「…………」

　レイノルドは無言で水筒を一気飲みする。

「でも、あなたの気持ち、少しわかるかも」

「…………」

「サーシャといるときのハイセ、自分で気づいてないけど……少しだけ、笑ってた」

　プレセアは、ハイセの心からの笑顔を、一度だけ向けてもらったことがある。

『まぁ、それなりに楽しかった。じゃあな』

　霊峰ガガジアで別れた時。

　あの時、ハイセが見せてくれた笑顔は、今でもプレセアの中に残っている。

　きっと、プレセアはあの瞬間から───……。

「……ま、どうでもいいけど」

「そうかい」

　プレセアは立ち上がり、椅子をアイテムボックスに入れる。

　レイノルドもアイテムボックスに仕舞い、地図を広げた。

「よっしゃ、さっさと先に進もうぜ。へへ、オレらがトップかもなぁ？」

「どうでもいいわ」

　少しだけ、プレセアとレイノルドは打ち解けることができた。

　◇◇◇◇◇

「はーっはっはっはぁ！！　でかい割に弱い！！　でも楽しいっ！！」

「ぜぇ、ぜぇ……ちょ、ヒジリぃ～…‥」

　ヒジリは、十七体目の『バイソンオーガ』という、全身体毛に覆われたオーガの亜種を討伐した。

　バイソンオーガは顔面が潰れている。近くには、巨大な『拳』を模した『アダマンタイト鉱石』がいくつも落ちていた。一つ一つの大きさが、大型馬車よりもある。

　ヒジリの能力『メタルマスター』は、大地から金属や鉱石を作ることができる。ヒジリが最も得意とするのは、『拳』を金属で作る『鉄拳精製（ナックルソウル）』という技だった。

　ロビンは、疲れ切ったように言う。

「ねぇ、ちゃんと地図通り進まないとぉ」

「わかってるって。それよりロビン、そろそろゴハンにしよっ」

「うん。あたし、お腹ペコペコ……」

　二人は、近くにあった洞窟へ移動し、アイテムボックスから大量の肉を出して焼く……ちなみに焼いてるのはヒジリで、ロビンはサンドイッチを食べていた。

「ねーヒジリ。喧嘩売りながら行くのやめようよ～」

「えー？　だってここ、討伐アベレージ高くて楽しいんだもん。戦った感じ、最低討伐レートはＡってところね」

「普通は避けながら行くよ～？　あたしもいるってこと、忘れてる？」

「わかってるけどさー……クンクン、うげぇ、なんかアタシ血生臭い」

「あれだけ暴れればねぇ」

「よし、ちょい水浴びするわ」

「え」

　ヒジリは、アイテムボックスから大きな樽を出し、蓋を叩き割る。

　パパっと全裸になると、樽の中に飛び込んだ。

「っぷはぁ！！　気持ちいい～」

「ちょ、ちょっと、こんなところで」

「いいじゃん。ほら、アンタも入りなよ」

「え、遠慮しておく……」

　破天荒すぎる。

　それが、ロビンがヒジリに抱く印象だ。

　自由奔放。表情がコロコロ変わり、すごい美少女なのに羞恥心が薄い。以前、クラン『セイクリッド』の訓練場で汗を流し、暑いからと上半身裸になった時は大慌てだった。

　ヒジリは胸も大きいし、スタイルがいい。

　オシャレに興味がなく、胸にサラシを巻いてジャケットを羽織るという豪快なスタイルだ。下半身も、スパッツに短パン、ブーツだけ。

　長い銀灰色のポニーテール、顔立ちは可愛らしいが、男みたいに豪快な笑みを浮かべたり、歯をむき出しにして笑ったりと、女らしさが皆無だ。

　もったいない……それが、ロビンの感想だ。

「もったいない……」

「ん、なにが？」

　バシャバシャと顔を洗い、髪を洗うヒジリ。

　つい、声に出ていたようだ。

「ヒジリ、もったいないなーって。ヒジリってさ、かわいいし、胸おっきいし、オシャレすればすっごく似合うと思うのになぁ」

「興味ない。アタシ、強くなることと、強いヤツしか興味ないのよ。あ、ロビンは友達だから大好きだけどね！！」

「あはは、ありがと」

「あとはー……ハイセね」

「……ハイセ？」

　ヒジリは樽から出て、全裸のまま髪をブワッと振り水を払う。

　そして、そのまま拳を突き出すと、胸が揺れる。

「あのサタヒコってのも強いと思うけど……たぶん、ハイセのが強い。今はアタシ、アイツに夢中」

「え、サーシャは？」

「もちろんサーシャも。でも……まだ、ハイセほどヒリヒリしないのよね」

「ヒジリ、ハイセのこと好き？」

「うーん、今まで会った男の中では大好きよ」

「そっかぁ……」

　恋ではない。でも……恋以上の『熱』を感じた。

　ハイセのことを語るヒジリの眼は、とてもキラキラしていた。

　ちょっとした匙加減で、一気に傾いてしまいそうな。

「うー、ハイセってばモテモテじゃん……」

「は？」

「なんでもない！！」

「ね、そういうアンタは？　ハイセと勝負したいの？」

「…………」

　ロビンにとって、ハイセは『兄』のような存在だ。

　甘やかしてくれるし、誰よりも優しい。

「勝負はしないよ。ま、勝てないと思うしね……でも、誰よりも甘えちゃうかなぁ」

「はぁ？」

　それだけ言い、ロビンはアイテムボックスからタオルを出し、ヒジリへ放り投げた。