S級冒険者が歩む道～追放され最強を目指す少年と、追放した少女が最高を目指す物語～

メモリー・オブ・ピアソラ

「よし……」

　禁忌六迷宮、踏破記念パーティーから十日ほど経過。

　ハイセは一人。ハイベルク王国から半日ほど歩いた平原に一人でいた。

　ハイセの周囲には、岩を削って作った特製の的がある。

「ふぅ……───ッッシ！！」

　ハイセはデザートイーグルを両手に持ち、高速で連射。二十メートルほど離れた的の中心に弾丸がヒット。

　デザートイーグルを投げ捨て、近くの的にショットガンを連射する。

　弾を打ち尽くすと投げ捨て、M４ライフルを連射。

　三十メートルほど離れた的に向かい、RPG-7をぶっ放す。

　大爆発が起き、ハイセはアンチマテリアルライフルを構え、千メートルほど離れた岩の上に置いたリンゴをスコープで確認。引金を引く。

　リンゴが粉々に砕け散り、ハイセはようやく息を吐いた。

「……うーん、鈍ってるなあ」

　ハイセは今日、依頼を受けずに一人で射撃訓練をしに来た。

　周りに人がいないことは確認済みだ。誤射でもして人に当たったら、さすがにまずい。

　ハイセは銃を全て消し、アイテムボックスに入れてある椅子やテーブルを出し、座る。

　水を飲みながら、デザートイーグルを一丁出してテーブルに置いた。

「能力、『武器（ウェポン）マスター』……」

　能力。

　ハイセの能力は『武器マスター』で、イセカイの武器を使用することができる。

　テーブルに置いた古文書をペラペラめくると、著者のイセカイ人であるノブナガの記述があった。

『能力は進化する。使えば使うほどなのか、きっかけがあり進化するのかはわからない。でも……オレは、心の在り方に能力が反応し、進化すると考えている。たぶん、能力を進化させることができる能力者は、ほとんどいない。オレが知る限り、アイビス、バルガン、メリーアベル、クロスファルドの四人だけ。オレは能力が進化することを『覚醒』と名付けた。くくく、カッコいいね』

　ハイセは、確信した。

「サーシャもたぶん、『覚醒』しているな……以前は銀色の闘気だったのに、金色になってた。そして……俺も」

　デルマドロームの大迷宮で使った、武器を超えた『兵器』だ。

　バンカーバスター。

　あれがきっかけなのか、ハイセは使える『兵器』が増えていた。

　当然、おいそれとは使えないが。

「でも……ありがたい。残る禁忌六迷宮は四つ。力はまだまだ必要だ」

　魔族の男は、六迷宮は元々七つあり、魔族の住む魔界に二つ、人間界に五つあると言った。

　魔界にある二つのうち一つは踏破され、残り一つは厳重に管理されている。

　そして、五つのうち二つは、ハイセとサーシャが踏破した。

「『狂乱磁空大森林』と、『ドレナ・ド・スタールの空中城』と、『神の箱庭』か……ったく、名前だけで何の情報もない。少しずつ情報を集めて、探しださないとな」

　サーシャに、負けないためにも。

　そう言いかけ、ハイセは口に出さず水を一気飲みした。

　◇◇◇◇◇◇

　サーシャは、王都郊外にある広大な土地に、タイクーンとピアソラの三人でいた。

「ここが、クランの新しい本拠地になるのか……！！」

「ふふ……サーシャと私の、新しい家……！！」

　何もないまっさらな土地だ。

　だが、王都から資材運搬の馬車が何台も行き来し、職人たちが木材や石の加工を始めている。すでに商人たちが何名か下見に来て「ここに店を出す許可を」とサーシャの元へ来た。　

「気が早いにもほどがありますわね。まだ何もできていないのに」

「だが……最初に接触してきた商人は全てチェックしておくべきだ。クラン『セイクリッド』が新しい拠点をここにすることは、発表してまだ数日だ。短期間で、ここが発展するであろうと見越した接触……一流の商人は時間を無駄にしない。ここが『売れる』と判断しての行動、相当なやり手だろう」

　すでにタイクーンは、商人たちとの交渉を始めている。

　脳内では、クランの本拠地の図面や、周辺に建設予定のチームたちの宿舎の位置なども入っている。商店、宿などの建設位置も、タイクーンが中心となり進めていた。

　すると、サーシャは言う。

「ところでピアソラ。お前はなぜついてきたのだ？　ここは私とタイクーンだけで下見するはずだが」

「……お願いの内容を、話そうと思いまして」

「ああ、そのことか」

「……さて、ボクは建築家やデザイナーたちに挨拶してくるか」

　タイクーンが席を外す。

　ちなみに、タイクーンはもう王城にある図書館に出入り自由となっている。サーシャが『お願い』して、出入りを許可してくれたのだ。

　ピアソラは、真っすぐサーシャを見て言う。

「サーシャ、私は……あなたを愛しています」

「…………ああ」

「でも、私もあなたも女性……この恋が実ることも、私の愛が届かないことも、よくわかっていますわ。でも……諦めきれませんの」

「…………」

「『お願い』です、サーシャ……一度だけでいい。一晩だけでもいい……私のことを、生涯共にする伴侶のように、愛してくださいな」

　女性同士の婚姻は、人間同士では殆どない。

　だが、一部の地域に住まうエルフには、女性同士が結婚する地域もあるそうだ。

　どこまでも、真っすぐな思いだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ピアソラの生まれは不明。

　物心ついた時には孤児で、王都にある小さな孤児院で過ごしていた。

　頭がよく、容姿に優れたピアソラ。『能力』があるとわかり、孤児院ではなく修道院に行くことが決まり、何の迷いもなくピアソラは修道院へ。

　だが……その修道院が、最悪だった。

「おお、かわいい。かわいいねぇ」

　ピアソラの教育担当の司祭は───……まるで、二足歩行のブタ。

　この時、ピアソラは『男』が苦手になった。

　この司祭は、最悪だった。

　身体に触れる、顔を近づけ臭い息を吐きかける。共に食事を強要し自分の世話をさせたがる……と、十歳のピアソラにとって、毎日が拷問だった。

　そんなある日のことだった。

「このクソブタが！！　くっせぇ息吐きかけんじゃねぇよ！！」

「な、な、なんだとぉ！？　おまえ、何なんだ！！」

「はっ……アタシを知らねぇのか？　この『聖女』様をよ！！」

　『聖女』の能力を持つ、教会の聖女が現れた。

　ピアソラは───……初めて、恋をした。

　すぐにピアソラはその聖女の元に異動となった。

「いいか、男はクセェ生物だ。ナメられんじゃねぇぞ、ピアソラ」

「は、はい」

「ははっ、いい子───……げほっ、ゲホゲホ！！」

「せ、聖女さま！！」

　聖女は……余命いくばくもなかった。

　聖女は、ピアソラにいろいろなことを教えた。

　強くあれ。男に負けるな。女だって強い。女は女に恋してもいい、と。

「女は、女に恋をして……いい？」

「ああ……いいか、男がイヤなら無理するな。女が女を好きになってもいいんだ。アタシは……」

「……聖女様？」

「はっ……アタシは聖女なんてモン、似合わねぇよ」

　聖女と出会い一年……聖女は、この世を去った。

　そして、新しい『聖女』に、同じ能力を持つことがわかったピアソラが任命された。

　ピアソラは、聖女の教えを胸に、教会で仕事を続けた。

　人々を癒し、励まし、巡礼をし───……十四歳のある日、ついに出会った。

「すまない、聖女殿……私の幼馴染が怪我をした。治療を頼む」

　美しい銀髪の少女だった。

　なびく銀髪に、ピアソラは心奪われた。

　サーシャと出会い、ピアソラは教会を辞め、冒険者となった。

　周囲の大反対を、ピアソラはこう切り抜けたという。

「うるっせぇ！！　見つけたんだ、私の……運命の相手をよ！！」

　その言い方は、先代の聖女そっくりだったという。

　教会はピアソラを諦め、次なる『聖女』を探し出したそうだ。

　◇◇◇◇◇◇

「……お前は、それで気が済むのか？」

「え？」

「私は女だ。お前と結ばれることはない。お前のことは、大事な仲間だと思っている……ひと時の『愛』で、お前は満足できるのか？」

「…………」

　ピアソラは、無言だった。

　でも……我慢できないのだ。

　ピアソラは、男よりも女を愛する女なのだ。

　たとえサーシャでも、この想いは断ち切れない。

「こほん。ええと、その……私が言いたいのは、その、なんでもお願いを聞くと言ったが、その……あ、愛するというのは、違うような」

「……くすっ」

「ぴ、ピアソラ？」

「ごめんなさい。困惑させましたわね……じゃあ、こうします！！　今日は一緒にお風呂、一緒にマッサージ、一緒に寝る！！　これが、私の『お願い』です！！」

「そ、そうか。その……それくらいなら、まあ」

「もちろん、洗うのもマッサージも私が。私の身体を洗ってマッサージするのはサーシャですわ」

「…………う、うぅむ」

　とりあえず───……今は、これでいい。

　ピアソラの想いが届くかどうかは、わからない。

　でも……届かせる努力なら、これからもできる。

　ピアソラは、サーシャの腕に抱きつき、目いっぱいの甘えを見せた。