Girl meets Tao

放課後のさよなら その１

　月曜日。朝のホームルームが始まる前、太鳳が教室に入ってくるのが見えて明はほっとした。

　太鳳は席に着くなり珍しくスマートフォンをいじり始めた。

　すると明のスマートフォンが震え、見ると太鳳からメールが送られてきた。

　──今日の放課後デートしませんか。

　ドドドッ！　と足音が聞こえてきそうな勢いで明は太鳳の方へ駆けた。

　太鳳はぎょっとした。

　バンッ！　と机に手を付いて明は前のめりになり、身を反らして固まる太鳳を凝視した。

「君、もう少し普通に来れないの」

　明の顔にじんわりと笑みが広がっていく。

　教室がしんと静まり返り、全員が二人を注視したが、明は足取り軽く自分の席へ戻って行った。

　何も言わんのかい、と誰もが思った。

「何だ、また突発性の欲求不満か」

　祥子が呆れて聞くと、明は嬉しそうに「秘密ー」と言った。

　すると真希が不安そうに明を見つめてきた。

「大丈夫だよ、マキ。タオは安心・安全のウミツキ産なんだから」

「意味分からん」

「そういう事じゃないんだよ、アキラちゃん」

　咲がやんわりと言った。

「何が？」

「ウッシーが最近構ってくれないからマキが寂しがってんだよ」

「はっ!?　別にそんなんじゃっ、誰もそんな事言ってないでしょ！」

　真希は顔を真っ赤にして反論した。

「マキ……」

　明は慈愛の眼差しを真希に向けた。

　珍しく真希が動揺し、落ち着きなくきょろきょろと視線を彷徨わせている。

　そんな真希に愛しさが込み上げ、ひっそり抱きしめた。

「ごめんね、マキ。寂しかったよね。でも今日はタオと約束があるから明日一緒に遊ぼうね」

「……うん」

　いつもと立場が逆になっている、と祥子と咲は苦笑した。