山の主に生贄として捧げられた少女、主に女として扱って欲しいのに女として扱って貰えない？

第16話 ほんまもん

「やめぇ！

　けだもんはお前じゃ」

「ふざけんな、このあま。

　優しくしてやりゃ、調子にのりゃぁがって」

　ばたばたとやえは腕を動かす。足で蹴り上げる。こんな男の思い通りになるものか。

　男は閉口したのか、いきなりやえの頬を叩いた。手加減の無い平手打ち。頬が一瞬熱くなり、その後はじんじんと痛む。さらに腹にも拳が飛ぶ。呼吸が出来ない。

「あ、あああ、いやじゃ……」

「阿呆、じたばたするからじゃ。

　静かにせぇ、動かんでいるんじゃ。

　人形の様に静かにしちょけば、優しうしたる」

　人形のように静かで何も出来ない娘。そんな女がこの男の好みであったのか。ならば屋敷に居た頃のやえを気に入る筈だ。あの頃のやえはまさに何も出来なかった。

「へ、へへへへ。

　そうじゃ、動かんとけ」

　男がやえの着物に手をかける。胸元を広げようとしている。うぃるに貰った着物。

「いやじゃ！

　うちは何も出来ない娘じゃ無い」

「まだ、抗いよるんか！」

　男はやえがぞっとする声を出していた。やえの上に馬乗りになったままごそごそと背中に手を回す。

　やえの目でははっきりと捉えられないが、おそらくは……弓矢を構えている。

　その手は弓の弦を引いていて。もし男が指を離したなら、鉄の矢がやえに向かって飛んでくるような。そんなぼんやりした光景がやえに見えていた。

　待っていてくれ。　

　そう、うぃるに言われたのに……

　もう逢えないのか。

　ごめんねぇ、うぃる。

　やえが目を閉じた瞬間であった。

　雄叫びが周囲に響き渡った。やえにも分かる、怒りに満ちた獣の雄叫び。

「な、なんじゃぁ？！」

　やえの上に居た男が焦った声を出して。次にはもうやえの上に人間はいなかった。

　狼が男をその咢で咥え去っていた。

　怒りの響きが聞こえ、なにやら争っている音が聞こえた。

　やえは恐る恐る身を起こす。と狼の姿が近付いて来る。

「無事か、やえ」

　その声は間違いなくやえが知っている響きだった。

「うぃる！

　ほんまもんのうぃるじゃね。

　無事か、訊きたいのはうちの方じゃ。

　遅いから心配したんよ」

　やえは白い毛の生えた狼に抱き着いていた。