山の主に生贄として捧げられた少女、主に女として扱って欲しいのに女として扱って貰えない？

第6話 寝具

　寝具の中でやえは震えている。

　初めての家で勝手の分からないやえを主様が案内してくれた。「来い」と言われて着いて行くと、木で出来た台があって、布団が敷いてあるのだから寝台なのだと思わせた。「そこに寝るが良い」と言われて素直に横になったが……

　これから自分はどうなるのか。先刻自分で言った言葉が頭の中で繰り返される。

　女として扱って下さりよるんなら光栄やけぇ。それもお望みのままにしてくだされ。

　なんちゅう事を言うてしもうたんじゃ。うちは……うちはこれから女になるんかいの？　どうしたらいいんじゃ。

　女衆に教わった知識がわーっと滝の様に頭の中で溢れかえる。

　男なんて気取っていても一皮剥けばみんな獣じゃ。

　……確かに獣ではあるんじゃけども。

　初めては怖いじゃろがね、大丈夫、みんなする事じゃ。男に任せて、目をぎゅっと詰むって、数を数えてればすぐ終わるけぇ。

　ええか、男の人言うんは意外と繊細じゃ。女の方がしっかりして、こっちから巧いこと導いてやらねばいけんのよ。

　……言うてる事が別々やんけぇ！？　どっちを信じたらええんじゃ。

　あかん、混乱して頭がわやになっちょる。

「娘、俺は山を廻って来る。

　安心して寝るがいい」

　そんな声がして、扉が閉じられた。狼の体でどうやったのか、やえには見当も付かないが。山の主は出て行ったらしい。

　本当じゃろか。安心させておいて、いきなりガバっと来るのでは。

　そんな疑いも胸の中に湧いたが、何時まで経ってもそんな気配は無い。

　やえは寝台から抜け出し、家の中を歩き回ってみる。

　顔を近づければやえにも分かる。掃除をあまりしていないのだろう埃っぽい木の床。椅子と机が有る。職人が作ったにしては不格好なので、誰か素人が作ったのだろう。

　机の上に燭台があって、辺りを照らしている。

　主さん以外にも誰か居るんじゃろか。

　幾ら山の主が言葉を話すとしても蝋燭まで使うとは思い難い。

　しかし、主さんは獣の外見じゃけんども。神様みたいなもんかもしれん。じゃったら蝋燭位使うてみせるんかな。

　台所らしいものも、竈も有る。

　家の中を見て回ったやえはもう一度寝台に潜り込む。

　布団が柔らかくて、気持ち良いのだ。

　こんな布団を使って寝ているのなんて里長と奥様位。やえや下女達は畳に直接寝る。布を数枚貰ってそれを被って眠るのだ。

　それに比べてなんと柔らかい寝具。

　こんな布団使うてええんじゃろか。後で怒られやせんかね。

　と、思いつつ布団に身を委ねる。

　布団は毎日陽に当てているのだろう。清潔で乾いた感触。

　だけど、その奥に少し匂いがする気がする。獣のような刺激臭であったりはしない。ほんの少しの汗の匂い。

　先刻、主さんの身体に手を回した時に嗅いでしまった香。

　その香りに包まれて、なんだか夢を見ている様な気分になって、いつの間にかやえは眠っていた。