山の主に生贄として捧げられた少女、主に女として扱って欲しいのに女として扱って貰えない？

第3話 わや

「俺は生贄など望んでいない。

　お前は……もう里に帰れ」

　主（ぬし）様に言われてやえは思わず立ち上がっていた。

「何を言うちょるんですか？！

　そんなんわやです。

　ちばけとるんですか」

「落ち着け。

　何を騒ぐ？

　人里でこれまで通り暮らせるのだぞ」

「いけんです。

　うちは……主様に捧げられたです。

　もう主様の物だと思うちょります」

　何処かでため息をつく音が聞こえた。

「やえと言ったか？

　来てみなさい」

　今度は方向が分かる。洞穴の入口のそばで声がする。

　ぼんやりと明るい中、大きなシルエット。

　やえはゆっくりと洞穴の地面を歩く。

　足の裏が伝えるのはごつごつした岩の感触。暗闇の中、岩場を歩くのは危険な行為だがやえにとっては普段と変わらない。

　薄ぼけた闇の中を進み明りの中へ。そこさえも薄ぼけた世界に変りは無い。

　辺りが薄い橙色に包まれている。夕暮れ時が来ているのだとそれで分かった。

「どうだ、娘。

　これで分かっただろう？」

「はい、もう夕方になっちょったですね。

　それって……わたしが子供やって意地悪言うちょるですか。

　子供には夕方になったら家に帰れ言いますもんね」

「違う！

　見て分からないのか。

　恐れないのか。

　俺を見て何故驚かない？」

　見て分からないのか、と言われても。やえには何も見えてはいない。

　自分が洞穴から出た事は分かる。広場のような空間が在って、その先に木々であろう壁。森が橙色に包まれ夕焼けなのだろうと分かる。

　その前に少し大きな影がある。もしかしてこの影が主様だろうか。

「うちを驚かそうとしたですか？

　主さんは意外と意地悪じゃ」

「娘……お前……

　もしかして目が？」

「やっと気付きましたか。

　騙そうとしたんじゃないです。

　言う暇が無かっただけです。

　やえは目が悪いです」

　そう言うと人影の様な物は近づいて来た。やえの顔に視線が集中する気配がする。

　男の人の呼吸音。だけど、少しくぐもったような人間の呼吸にしては変った音。

　近付いて来た物は白かった。白い毛皮を着ているの？

　手らしき物が伸びてきて、やえの頬に触れる。暖かくて柔らかな感触。下男に触れられた時に感じるようなぞっとした物を一切感じない。

「ここまで近づいても分からない程、悪いのか」

「いいえ、主様の手は見えます。

　主様は毛深いんじゃね」

「……もっと近づくぞ」

　呼吸をしてる口元が……

　やえの顔のすぐ近くに……

　少しやえが顔を突き出したなら、頬が触れあう程の距離。

「どうだ、分かったか？」

　鼻から先が前面に突き出し、耳らしき物も見える。全てに白い獣毛が生え、人間の頭部とは明らかに異なる形状。

　間近で男の声がして、やえは答えていた。

「ははあ、主様はお犬様じゃったんじゃね」

「違うっ！

　犬では無い狼だ。

　俺が山の主、白狼だ！」