人狐混婚話

壱：花婿が花嫁を待つ話

　やあやあ、これは御立派な。馬子にも衣裳と言いますが、中身が伴（ともな）わねばなかなかどうして、人間と言うものは服に着られてしまうものですからね。

　うん、これは本当にたいした花婿さんだ。衣装も中身もしっかりしてないと、ここまでしゃんとしては見えぬもんですよ。

　ははは、どうしました、このくらいで恥ずかしがってちゃあ、式の間に顔から火が出ちまいますよ。

　おっとなるほど、そちらが気になりますか。

　いえ、もうしばらくお待ちください。花嫁の準備はまだできておりません。女というものは殿方より支度に時間がかかると、相場が決まっております。

　そちらへ腰かけてしばらく楽になさい。暇つぶしの話し相手くらいならば、わたしにも務まりましょうから。

　しかし先ほどからどうも窓の外が騒がしい。ちょいと失礼して……。

　こりゃ驚いた。

　花嫁行列ですよ。今時箪笥（たんす）や長持ちの嫁入り道具まで運んで、まあ仰々しいこと。

　はてな、このあたりであなた様方以外に婚礼なぞあったでしょうか。花嫁はまだよく見えませんが、荷運びの顔には見覚えがあるようなないような。

　こりゃ狐の嫁入りかもしれませんね。

　ああ、御存知ありませんでしたか。この辺一帯は昔から狐が多いのでして。そういう話も多いのですよ。

　ようござんす。ご伴侶の支度を待つ間、ちょいと語らせてもらいましょうか。