零の六
大きな音を立てて壁が破壊された。
「……え?」
壁に空いた大穴からはゾロゾロと四、五人のエルフ星人が現れた。
「……ここか?〈ソラビト〉らしき地球人がいるというのは。」
エルフ星人の一人の発言に佑の祖母が駆け寄る。
「そーだよ。ここにいるんだよあの化け物は。」
舞菜は言葉を失なった。
だが絞り出すようになんとか言葉を出した。
「お婆ちゃん………?どういうこと………?」
答えたのは人混みの中の佑だった。
「俺が言ったんだ。」
「佑………?」
弱々しく舞菜は振り向く。
「お前おかしいよ。あんな化け物と仲良くしてよ。昔のほうがずっと普通だった。お前あいつに心を喰われたんだ。あいつは化け物だぜ?」
首を振る力も残ってない。
「違うよ…………。変わったのはみんなだよ。昔はあんなに優しかったのに………レイだけに厳しくなった。」
舞菜は力強く叫んだ。
「レイは人間だよ!どんな力を持っていても、私の大好きな人間なんだよ!」
だがしかし、言葉は届かない。幾人もの人間の住むこの地下には最早人などいないのか。舞菜は心からそう思った。
「場所を教えな舞菜。そしたらあんたはたすけてやるよ。」
得意気にエルフ星人の横に立つ老婆は化け物のように見えた。
「………その
全員の視線が一つの方を向く。
「……スウ爺ちゃん………?」
スウは優しく笑い何も言わず舞菜の頭を撫でた。
「レイの居場所知ってるのはワシだけだ。まぁ、教えんがな。」
エルフ星人の一人が一歩前に出る。
「ほぉ……?なにゆえ?」
スウは悟ったような顔で立っている。
「なにゆえ……だと?答えなんて決まってる。」
スウは力強くエルフ星人を見た。
「あいつは俺の家族なんだよ。文句あるか異星人。」
力強い眼。あれは確かな意志と覚悟を感じる。
だがその覚悟の正体が舞菜にはわかってしまった気がした。
「スウ爺ちゃん……駄目だよ……。」
「家族を売る馬鹿なんざいねーんだよ。」
スウは覚悟を決めてエルフ星人の前に立ち、舞菜の方は見なかった。
エルフ星人達はクスクスと笑う。
下等の虫を見るように。
「おいジジィ。貴様自分が何言ってるかわかってるのか?我らは現宇宙連合の中心核とも言えるエルフ星人だぞ?」
「耳尖ってるだけだろ?」
エルフ星人の顔色が変わった。
「………ジジィ。そんなに死にたいなら殺してやるよ。」
エルフ星人は銃の撃鉄を鳴らしてスウの額に当てる。
「………まぁ……長生きしたよ。」
「スウ爺ちゃん!!ダメェ!」
この日人生で一番嫌な音が地下に鳴り響いた。
一足遅れてきた零の目の前で。
その日は世界で一番嫌いな日になった。零は幸せだったのに。
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