変身×英雄

第38話

　人間に憎悪を持ったのはいつからだったのだろうか。

　自身を切り出し戦ってきたファントムには、とんと見当がつかない。

　イドとなってしまった、肉体を失くしたこの身は、記憶を持たず、ただ感情だけがこびりついていた。

「また……」

　負けたのだ。

　瓦礫に囲まれた暗闇の中、ファントムは目を閉じる。またヒーローに負けた。また人間に勝てなかった。

　戦う理由が、防衛だろうと、制圧だろうと人間には勝てなかった。

　ファントムと言う大きなエネルギーに対する、人間の根源的な叫びに、結果はいつまでも敗北だ。

「私は、ただ」

　リリスたちとの世界を守りたかった。変わりたくなかった。変えたくなかった。

　そのために邪魔なものを排除したかった。リリスだってそう、思っていたはずだ。

　だというのに、リリスはやめるという。リリスが始めたことなのに、リリスはやめるという。

　こんどこそ、邪魔者を消すことができたというのに。

　間違っていたと。わがままだとわかっている。しかしがらんどうの中に残った貪欲は、やめられないと叫んだ。

　昔から、そう、短絡的で直情的だ。

「……いや」

　答えは明白なのだろう。

　変われずに、変わろうとしなかった不変を求めるファントムに対して。

　変わらずに、しかし変わり続ける動的平衡を成し遂げた人間。

　子供一人思い通りにできないことも、負けることも当然なのだ。

　頑強なものほど壊れやすい。いつだってそうではないか。

　崩壊していくこの身は原初の記憶を思い出すことすら叶わないが、それでも感情はいつだってそうだったと答えてくれる。

　そのたびにリリスがこの身をかき集めた努力を、そのたびに無駄にした。

　いつも、今も。だから、この暗闇は、狭い世界を求めた自分勝手の罰だろう。

　だからかまわない。ひとりぼっちでいることも。ひとりぼっちで終わることも。

　かまわないのだと、いうのに。

　だというのに、瞼の向こうから光が差す。がらがら、と瓦礫が退かれる。

「あらあら」

　ぐずり、とほほ笑むような声

「一人は、さみしいのじゃないかしら。山田くん」

　ファントムは目を開ける。

「大丈夫かい、山田くん」

　夏蜜の後から、裕司も覗き込む。

　二人の、変わりない姿に、ファントムは苦笑した。

「山田はやめろと、言っている」

　伸ばされた夏蜜と裕司の腕を、山田は取った。